– Рад наконец-то познакомиться с вами лично.

Ее так и подмывало нажать на спусковой крючок. Она почти мечтала об этой секунде: как увидит его, спустит курок и всадит пулю ему в башку. Первое ее побуждение было простым, инстинктивным и первобытным: убей врага.

Но если она это сделает, если на мгновение отвлечься от юридических и моральных последствий, ответы на ее вопросы, скорее всего, умрут вместе с ним. А ей сейчас, как никогда, необходимо было узнать правду. Потому что человек, преследовавший ее в красном «бьюике», человек, который тайно созванивался с Клер в последние недели перед тем, как ее убили, был не кто иной, как Кори Компроматчик.

– Зачем вы меня преследуете?

Кори все так же улыбался.

– Уберите пистолет, Майя.

На всех фотографиях Кори Радзински был щегольски одет, чисто выбрит и выглядел по-детски пухлощеким. Кустистая борода, бейсболка и бесформенные джинсы служили отличной маскировкой. Майя все так же, не отводя пистолета, таращилась на него. Сзади уже начали нетерпеливо гудеть.

– Мы мешаем проезду, – сказал Кори. – Уберите машину, и тогда мы сможем поговорить.

– Я хочу знать…

– Вы все узнаете. Но сперва давайте съедем на обочину.

Гудение стало более настойчивым.

Майя протянула руку и вытащила ключи из зажигания. Не хватало еще, чтобы он смылся.

– Никуда не уходите.

– Даже не думал, Майя.

Она вырулила на обочину, заглушила мотор и вернулась на пассажирское сиденье «бьюика». Только после этого она протянула Кори ключи.

– Вы наверняка озадачены, – начал он.

Это еще слабо сказано. Майя была ошарашена. Как боксеру, получившему нокдаун, ей необходимо было время, чтобы прийти в себя, заветные восемь секунд, чтобы собраться и вернуться в бой, прежде чем тебе присудят поражение. В голову приходили всевозможные объяснения, как это могло случиться, но ни одно из них не выдерживало элементарной критики.

Все происходящее казалось бредом.

Майя начала с вопроса, который напрашивался сам собой:

– Откуда вы знаете мою сестру?

Улыбка Кори немедленно угасла, сменившись искренней печалью, и Майя поняла почему. Она сказала «знаете». Употребила настоящее время. Кори Радзински действительно знал Клер. И ее судьба – Майя видела это – ему небезразлична.

Кори устремил взгляд прямо перед собой.

– Давайте немножко прокатимся, – предложил он.

– Я предпочла бы, чтобы вы просто ответили на вопрос.

– Я не могу стоять тут. Это привлекает внимание. И они тоже этого не потерпят.

– Они?

Кори ничего не ответил. Он отвез ее обратно на парковку «Кожи и кружева» и остановился на том же самом месте. Следом за ними подъехали еще две машины. Они что, все это время были где-то рядом с ними? А ведь, похоже, были.

На служебном входе стоял кодовый замок. Кори ввел код. Майя на всякий случай запомнила комбинацию цифр.

– Не трудитесь зря, – посоветовал он. – Кто-то все равно должен открыть вам.

– Нужно не только ввести код, но еще и пройти проверку?

– Совершенно верно.

– Мне кажется, это перестраховка. Или паранойя.

– Еще бы.

В коридоре было темно и пахло грязными носками. Они двинулись через клуб. Из динамиков гремела песня «A Whole New World» из диснеевского мультика про Аладдина. На сцене извивалась стриптизерша в костюме принцессы Жасмин. Майя нахмурилась. Похоже, не только в детском саду любят переодеваться принцессами.

Кори провел ее за кулисы, в уединенную маленькую комнатку. Она была отделана в зелено-золотистых тонах и выглядела так, будто дизайнер вдохновлялся формой какой-нибудь чирлидерши со Среднего Запада.

– Вы в курсе, что я уже здесь побывала, – констатировала Майя. – И что я говорила с Лулу.

– Да.

Она сложила два и два.

– Значит, вы, скорее всего, видели, как я уходила. Как подошла к вашей машине. Значит, вы были в курсе, что я за вами слежу.

Он ничего не ответил.

– А те две машины, которые въехали на парковку сразу следом за нами? Они с вами?

– Это перестраховка, Майя. Паранойя. Присядьте.

– Сюда? – нахмурилась Майя. – Здесь вообще когда-нибудь обивку чистят?

– Чистят, и достаточно часто. Садитесь.

Оба опустились в кресла.

– Мне необходимо, чтобы вы поняли, чем я занимаюсь, – начал Кори.

– Я понимаю, чем вы занимаетесь.

– В самом деле?

– Вы считаете, что секреты – зло, поэтому раскрываете их, и к черту последствия.

– Это на самом деле не так уж и далеко от истины.

– Давайте не будем вдаваться в объяснения. Откуда вы знаете мою сестру?

– Она сама связалась со мной, – ответил Кори.

– Когда?

– Я не радикал, – заколебался он. – И не анархист. Моя деятельность не имеет с этим ничего общего.

Майе было ровным счетом наплевать, в чем заключается его деятельность. Она хотела знать про Клер и зачем он преследовал ее саму. Но ей не хотелось без нужды настраивать Кори против себя, чтобы он потом пожалел о своей откровенности. Поэтому вслух она ничего не сказала.

– Вы правы насчет секретов. Я начинал как хакер. Взламывал разные сайты развлечения ради. Потом перешел к крупным компаниям и правительственным сайтам. Тогда это было для меня чем-то вроде игры. Но потом я начал видеть все эти секреты. Я стал видеть, как власть имущие обижают маленького человека. Но вам, наверное, неинтересно слушать все эти разглагольствования? – спохватился Кори.

– Не очень.

– В общем, если коротко, мы больше практически не занимаемся взломом. Мы предоставляем свободу всем желающим говорить правду. Вот и все. Потому что люди не в состоянии контролировать себя, когда речь идет о власти и о деньгах. Такова уж человеческая природа. Мы все склонны искажать правду так, чтобы она не противоречила нашим личным интересам. И те, кто работает на табачные компании, вовсе не такие уж беспринципные и плохие люди. Они просто не в состоянии заставить себя поступать правильно, поскольку это не в их личных интересах. Мы все прекрасно умеем себя оправдывать.

Вот тебе и коротко.

В комнатку вошла официантка в топике, который с успехом можно было бы использовать в качестве повязки на голову.

– Будете что-нибудь пить? – осведомилась она.

– Майя?

– Мне ничего не нужно.

– А мне содовую с лимоном, пожалуйста.