Вокруг все сильнее ощущается утренняя прохлада. А между ними — огонь.

— …и сто! — говорит она, запрыгивая на последнюю ступеньку.

— Сто? Я насчитал девяносто девять.

— Их сто, я по этой лестнице тысячу раз поднималась.

— Их девяносто девять.

— Их…

Но прежде, чем Паула успевает произнести, Анхель касается ее губ своими. Девушка пытается противостоять ему, но в конце концов сдается. Она закрывает глаза, и земля уходит у нее из-под ног. А солнце уже освещает город, любовь и страсть.

Этим же воскресным мартовским утром, вдалеке от города.

В жизни за городом есть много неудобств: за любой понадобившейся вещью необходимо далеко ехать, у тебя ничего нет под рукой, и к тому же ты чувствуешь свою оторванность от мира. Но также есть множество преимуществ. Во-первых, воздух здесь гораздо чище; во-вторых, здесь нет больших скоплений людей; и, наконец, в воскресенье с утра ты всегда можешь выйти на прогулку, не заботясь ни о светофорах, ни о машинах, не опасаясь пьяных, которые возвращаются с ночной вечеринки.

Несколько минут назад рассвело. Март дарит всем новый солнечный день. Кажется, зима кончилась тысячу лет назад. Вокруг просыпаются деревья, сияя молодой листвой и покачиваясь от легкого утреннего ветерка.

Но легкий утренний ветерок для нее не помеха.

Ирене, туго завязав шнурки на своих розовых кроссовках Nike, выходит из дома и отправляется на пробежку. На ней черные лосины и белая толстовка с капюшоном, под которую она надела черную майку той же фирмы, что и кроссовки.

С нею ее mp3-плеер, который она спрятала в карман, хотя с удовольствием предпочла бы другую компанию.

За несколько минут до этого.

Как же хорошо она спала! Она даже не знает почему, то ли кровать такая удобная, то ли она так сильно устала с дороги, то ли оттого, что совсем рядом спал ее сводный брат, на котором одежды было, наверное, еще меньше, чем на ней. И это обстоятельство вызывает у нее сильные эмоции.

Она никогда никому в этом не признавалась, даже своим лучшим подругам, но Алекс — мужчина ее жизни. Волей судьбы она получила возможность узнать его очень близко, жить с ним вместе долгое время, несмотря на не совсем подходящие условия. Сводные брат и сестра! В каком-то смысле связь с Алексом была бы инцестом. Многие бы так и подумали. Но, с другой стороны, они не родные по крови, и поэтому она уже давно решила не обращать внимания на чужие предрассудки.

Эти курсы и этот временный визит — вот как раз то, что ей было нужно: у нее целых три месяца, чтобы соблазнить своего сводного брата.

Полураздетая, она смотрит на себя в зеркало в комнате, которая будет ее обителью все следующие недели. Да, вне всякого сомнения, она хорошо вооружена.

Она будет скучать по гимназии, но будет жить в идеальном месте для занятий спортом на свежем воздухе. Нет ничего лучше ежедневной утренней пробежки перед тем, как приступать к делам. Начать сегодня? Возможно. Она отдохнула, набралась сил. Воскресенье — лучший день для любых начинаний. Все всегда начинают новую жизнь с понедельника, в начале недели. Она — нет. То, что она может выиграть один день у тех, кто во всем сомневается и никогда не может довести начатое до конца, заставляет ее чувствовать себя сильной, непохожей на других. На самом деле все в ее руках, и она, как и решила, будет следовать выбранному курсу победителя.

Хотел бы Алекс пробежаться с ней?

Вероятно, нет. Точно нет, но ведь никто не запрещает спросить. Надев только черные лосины и спортивный топ, она направляется в комнату своего сводного брата. Она тихо открывает дверь и входит.

В комнате полумрак, в окне едва брезжит рассвет. Но и этого достаточно, чтобы различить обнаженную спину Алекса, спящего на животе. Он раздет по пояс.

Он стал более мускулистым по сравнению с последним разом, когда она видела его.

Его тело стало еще совершеннее.

Ну и какая же девушка смогла бы просто спокойно жить с ним под одной крышей?

Есть ли у него девушка? Не похоже, но ей все равно. Она верит в себя. Три месяца…

Алекс поворачивается на бок. Ирене подкрадывается к кровати и тут же занимает освободившееся на ней место. Теперь его спина и затылок всего в нескольких сантиметрах от нее. Она еле сдерживается, чтобы не обнять его, вместо этого легонько дует на его шею. Парень вздрагивает и переворачивается.

И продолжает спать.

Теперь закрытые глаза Алекса напротив глаз Ирене. Их губы совсем рядом, как и их тела. Девушка еще ближе наклоняется к его губам.

И дует. Тихонько, нежно.

Алекс снова поворачивается, но на этот раз просыпается. Перед ним девушка, близко, совсем близко. И он связывает это со своим сном.

— Паула… — бормочет он.

— Паула? Кто такая Паула?

Это не голос Паулы. Кто?

— Ирене! — кричит он, стараясь отодвинуться подальше от своей сводной сестры. — Что ты делаешь у меня в постели?

— Сплю с тобой, — шутит девушка.

— Сколько ты уже здесь?

— Пару… минут.

Девушка встает с кровати. Несмотря на полумрак, Алекс видит стройную фигуру своей сводной сестры, ее грудь едва прикрыта, а на ногах обтягивающие лосины.

— Чего… чего тебе надо? — заикается он от неожиданности.

— Я пойду пробегусь немного. Пойдешь?

На ее лице довольная улыбка от произведенного на него впечатления.

— Бегать?

— Да. Хочу использовать это прекрасное место, чтобы бегать по утрам для поддержания формы. Или ты думаешь, что это все появляется само по себе? — говорит она, проводя рукой по животу и бедрам.

— Нет, я не пойду. Сегодня воскресенье, да к тому же очень рано. Этого мне сейчас меньше всего хочется.

— Ну как хочешь. До скорого, братик.

И она выходит из комнаты с улыбкой, убедившись в своих способностях.

Несколько минут спустя.

Солнце припекает все больше. Будет довольно жаркий день, по меньшей мере для марта.

Пока бежит, Ирене думает. Паула — это имя ее соперницы.

Ей интересно, какая она. Красивая? Да, Алекс точно не на любую обратил бы внимание. Но ей все равно, какая бы она ни была. Ее цель ясна, и нет такой девушки, которая могла бы перейти ей дорогу.

И, словно в такт своим мыслям, она ускоряет бег. В ее наушниках звучит «Ты волнуешь мое сердце», песня такой популярной сейчас певицы с розовыми волосами.

Этим же воскресным мартовским утром, где-то в городе.