Самое хреновое было то, что они ни черта не видели, что происходит за бронированными бортами этой машины. Они все сидели спиной к броне, и каждый — Джим Гатуик готов был на деньги спорить, что каждый, ощущал себя мишенью на стрельбище.

— Ты оттуда?

Гатуик повернулся к сидящему рядом высокому, светловолосому парню — он был не из Кемп Леджун.

— Из Далласа, Техас.

— А я из Оклахомы. Талса, знаешь?

— Ни разу не был.

— Там хорошо. Рядом реки, озера. Рыба…

— Ловил?

— Нет. Батя ловил, у него дом… для рыбаков.

— А что в армию пошел?

— Работы нет… А у «дяди Сэма» всегда найдется работа. А ты?

— Не знаю… У меня дед — кавалер ордена Почета.

— Гонишь…

— Правда — чем хочешь, клянусь.

Блондин подозрительно посмотрел на него.

— Так ты тоже за орденом Почета?

— Не хочу платить большие налоги…[34]

— Скорее ты пулю получишь в задницу, парень… — вякнул кто-то с другого бока.

Джим посмотрел на него — тем самым особенным взглядом, которому его научил дед. Деда ни разу в жизни не покусала собака и не запинал бык.

— Жизнь покажет… — туманно ответил он.

FOB[35]Waza-Khwa, новая, построенная совсем недавно в рамках расширения присутствия, находилась в провинции Пактика. В окрестностях особо интересного ничего не было: рядом — город Ваза Ква, один из крупнейших городов в провинции, вокруг — горы, пристрелянные точки и ориентиры. Сама база — бетонные блоки, блиндажи с перекрытием из бетонных плит, море контейнеров HESCO с землей, защищающих от пуль и осколков, бронетехника, посты с крупнокалиберными пулеметами, два «пустынных дракона» — пушки «М777», которые может перебрасывать с места на место вертолет «Блэк Хок» и которые способны послать управляемый снаряд на пятьдесят километров. Морские пехотинцы жили в казармах без окон, без кондиционеров, разве что туалеты были современными, правда, их на всех не хватало. Готовили здесь же, лучше, чем в лагере, здесь было свежее мясо, которое тайком покупали на рынке. Покупать продукты у местных жителей было запрещено, но питаться тем, что привозят, было мерзко, и поэтому покупали мясо, из каждой партии отрезали кусок и давали его собаке. Потом ели.

Привезли их под вечер, времени хватило только на короткий брифинг, из которого рядовой Гатуик понял, что рыжий майор Крокель является старшим офицером базы Омега-Браво, и здесь есть еще несколько офицеров и сержантов, с которыми им придется работать. Место средней паршивости, обстреливают нечасто, но при патрулировании можно натолкнуться и на талибов, и на контрабандистов из Пакистана. Здесь также работает миссия ООН, группа реконструкции провинции, местная армия, полиция, но с ними взаимодействуют только офицеры, а их дело — смотреть по сторонам, не совать нос, куда не следует, и беречь свою задницу. Район принадлежит к зоне ответственности южного командования, вокруг все базы — американские, только одна, в соседней провинции — чешская Кемп-Эльдорадо, но туда соваться не придется, чехи справляются сами. Остальное по ходу дела доведет сержантский состав… а пока разойтись и быть готовым к вечернему приему пищи.

Проглотив обед — мясо с перцем, какая-то мерзкая, быстрого приготовления каша и две бутылочки воды, рядовой Гатуик нашел себе койку и завалился спать.

Это было патрулирование. Самое обычное патрулирование в довольно тихой — насколько может быть тихой местность недалеко от границы — горной местности. Всего один тяжелобронированный «Хаммер» и всего пять морских пехотинцев. Довольно унылое и ничего интересного не предвещающее патрулирование.

Для рядового первого класса Джима Гатуика это было четвертое патрулирование на «Хаммере», и он уже кое-что соображал. Самое хреновое — это то, как ты сидишь в машине. Джим был довольно высоким, а дополнительное бронирование «Хаммера» сделало обзор из него, и так не лучший — еще хуже. Толку от того, что в дверях были стекла из толстого армированного стекла, не было никакого — он ничего не видел через них, чтобы видеть — надо было иметь рост футов пять, не больше. Так что, помимо того, что эти стекла пропускали свет — толка от них больше не было. И еще — какие-то умные сделали двери сплошными, без бойниц — в итоге вот сейчас они ехали по дороге, а возможность немедленно открыть огонь была только у их ганнера, капрала Тимоти Свенсена. Ноги капрала в грязных ботинках топтались по специальной рифленой стальной накладке на тоннеле трансмиссии всего в паре десятков сантиметров от лица рядового первого класса Гатуика, а туловище и голова были в башне ганнера — здоровенном, похожем на миниатюрную крепость сооружении на крыше машины, состоящем из бронеплит и толстых, не пробиваемых пулями блоков стекла, через которые даже было что-то видно. Говорили, что скоро придут «Хаммеры» с дистанционно управляемой пулеметной установкой, но они так и не приходили, и кататься приходились на этих.

Рация была установлена на том же широченном трансмиссионном тоннеле так, что, покидая машину, можно было быстро взять ее с собой, а пока она стояла в машине — она подзаряжалась. Рация зазуммерила вызовом, когда они проезжали границу между уездами Вор Мамай и Ваза Ква,[36]отмеченную сгоревшим и сброшенным на обочину грузовиком, по которому когда-то давно отработал ракетой штурмовик «А-10». До Ваза Ква — города, где они располагались, было еще больше десяти миль пути, и они не расслаблялись, хотя патрулирование уже шло к концу. Когда рация зазуммерила сигналом срочного вызова — Гатуик и рядовой первого класса Кэрролл, сидевший на заднем сиденье через тоннель от Гатуика, мрачно переглянулись. Они уже успели понять, что от рации никогда не следует ждать чего-либо хорошего.

Командир патруля, взводный сержант Грау, выслушал штаб, сказал: «Вас понял» — и незатейливо выругался.

— Так, внимание! Кажется, для нас есть работенка, мы ближе всего оттуда. От провинциальной команды по реконструкции поступило сообщение, что в кишлаке Сперкай находится несколько вооруженных гражданских. Наша задача — проверить информацию и при необходимости — разобраться с ними. Вопросы?

— Сэр, эти гражданские идентифицированы как хаджи? — спросил Кэрролл.

— Нет, рядовой. Они увидели их — и сразу повернули назад.

Ничего другого от команды по реконструкции ждать было нельзя — хотя они были вооружены и явно при них находился хотя бы отряд афганской национальной полиции. Просто каждый делает свою работу, только и всего.

— Сэр, а сколько их было?

— Они видели двоих.

Мастер-сержант пихнул по ноге Свенсена.