не этот навий, что поселился в больнице для скорбных, было бы совсем хорошо. Приятное место.

— Да здесь просто зимой никого не бывает. Посмотри, домики-то летние, не для постоянного проживания. И, к слову, в предыдущем посёлке, где мы с тобой были, мне тоже нравилось. Вот тебе обязательно, чтобы всякие духи были и прочая нечисть? И вообще — здесь есть какая-то страхолюдина, которая тянет жизнь из людей, а некоторых даже вообще заставляет кончать с собой — это тебя не беспокоит. А вот там, где вообще никого потустороннего нет, почему-то не нравится.

— Валерий, не нужно на меня сердиться! Мне тоже не нравится быть бездомной, но и жить в месте, где вообще никого нет, я не желаю. Там ведь не просто так мёртво и пусто. Природа пустоты не терпит — если духов нет, значит, место плохое. А здесь опасность известная. Навья, одно слово. Если выгнать не получится, то хотя бы защититься. И вообще, не стоит поддаваться плохому настроению. Это на тебя как раз навья действует.

Птицын был почему-то уверен, что на него так действует незнание, что делать дальше и неустроенность. Хорошо, конечно, прогуливаться по едва протоптанным деревенским дорожкам и смотреть, как резвится на природе вурдалачий пёс Полкан, но хотелось бы уже куда-нибудь бросить кости. «Не так я представлял себе бытие проводником из одного мира в другой! — с досадой думал Птицын. — Или дело тут не в занятии, а в том, кто этим занимается? Кто-нибудь более деятельный и менее бестолковый наверняка бы уже развлекался вовсю!»

Не то чтобы парень себя в чём-то обвинял. Не всем же быть героями без страха и упрёка, с головой бросающимися в приключения. Просто было немного обидно. «В конце концов, чего ты ноешь? У тебя в рюкзаке прорва денег. Ну, пусть не прорва, но ты раньше таких не то что не видел, даже представить не мог, что когда-то увидишь. Уж что-нибудь когда-нибудь непременно найдётся, а пока придётся потерпеть временные неудобства, вот и всё. И ночевать сегодня идём на съёмную, нечего нос воротить. Да, там не слишком удобно, но у Лёхи так-то вообще тесно!»

Удалось, в общем, себя немного приободрить. Правда, на съемную возвращаться не хотелось всё равно. Вот бывает такое — не лежит к чему-то душа. Как будто уходя из той двушки на Черниговской, он сжёг за собой мосты, и вернуться теперь — это признать своё поражение. Признать, что он не справился.

— Давай, что ли, возвращаться? — предложил парень. — Ты ещё не замёрзла? И надо бы уже сказать Полкану, чтобы замаскировался, а то увидит кто!

Пёс действительно, обрадовавшись, что не нужно поддерживать маскировку, бегал по улочкам посёлка в своём истинном виде. Валерка не возражал — народу действительно совсем не было, так пусть расслабится животина. Только сейчас Полкан как-то слишком увлёкся и убежал далеко, вот Птицын и начал нервничать. Напугает кого-нибудь — это ладно, а ну как его на камеру снимут?

— Не хочется, — жалобно посмотрела Алиса. — Мне почему-то кажется, что мы не должны отсюда уходить. Ты не чувствуешь?

Валерка прислушался к себе. Нет, ему здесь нравилось, и уходить вроде как не хотелось. «Но это, скорее, потому что ты в целом устал и заколебался», — сказал себе парень. Никаких мистических ощущений, ничего такого. Просто когда они вернутся в центр, нужно будет снова что-то делать, а сейчас ничего делать не надо. Вот и всё.

Поняв, что ничего такого спутник не чувствует, девушка пробормотала:

— Ладно, может, мне показалось просто. — Алиса, наконец, развернулась, и направилась обратно. Птицын свистнул Полкану и пошёл за ней. — Пойдём тогда. Чем займёмся?

— Да тем же, чем и утром, — пожал плечами парень. — Сейчас найдём какую-нибудь забегаловку, перекусим и поищем ещё куда съездить-посмотреть. Надеюсь, Полкан нас подождёт. Его, к слову, тоже покормить бы…

Договорить Валерка не успел, их окликнули.

— Молодые люди, вы мне не поможете?

Подскочили оба. И Валерка, и Алиса. Ничего удивительного — вот только что ещё никого не было, и вдруг голос из-за спины. Оглянувшись, парень обнаружил благообразного старичка, который стоял во дворе полузаброшенного домика, опершись на покосившийся от времени деревянный штакетник. Старик вполне благосклонно взирал и на Алису, которая опять разгуливала без шапки, и на Полкана тоже. Ну, на Алису-то ладно, а вот Полкан обычного человека точно оставить равнодушным не мог. Вспомнить хоть Лёху, который за ночь дважды устраивал всем незапланированную побудку — в первый раз, когда пошёл в туалет и увидел приветливо улыбавшегося пса, во второй — когда Полкану вздумалось обнюхать лицо спящего на кухне полицейского. Уже ближе к утру. И это человек, который уже, в общем, знал, что псина не опасная, и жрать никого не станет.

— Эээ… чем вам помочь, дедушка? — осторожно спросил Птицын.

— Да вот прямо по вашему профилю, молодой человек! — по-доброму улыбнулся старичок. — Перевести меня надо. Через дорогу, хехе… Да вы не стойте, проходите. Уж простите, у меня тут не чищено. Старый стал, больной совсем.

Действительно, подход к калитке был полностью завален сугробами. Как и ко всем остальным домам, собственно. Именно поэтому они с Алисой и решили, что здесь никто не живёт. Оказалось, ошиблись. Валерка глянул на спутницу — девчонка опять как-то подобралась, ушки прижала к голове. Явно насторожена и не знает, что ожидать.

Валерка зашагал по сугробам. Ему стало интересно.

— А вы вообще-то кто, дедушка? — спросил Птицын.

— Я-то? Я-то, внучок, имею честь быть колдуном. Ты через калитку-то так перелазь, её без лопаты не открыть. Лопата-то есть, в сарае, да только я до сарая и не дойду сейчас. Сюда-то еле удалось вылезти! Уж звал вас, звал, да смотрю — на последних метрах сорвалось. Пришлось самому идти.

Глава 16,

в которой дом сам находит Валерку

Перебраться через заборчик, не повалив его, оказалось не так просто. От окончательного разрушения штакетник спасло только то, что он был плотно подпёрт сугробами с обеих сторон.

— Как же вы за продуктами ходите? — удивился Птицын с завистью глядя, как Алиса, а следом за ней Полкан ловко перепрыгивают через забор, даже его не касаясь. Прямо из сугроба.

— А я не хожу, внучок. Так-то осенью запасы у меня были. Кончились, правда. Да сейчас уж мне и есть не надо почти. Обхожусь, в общем.

— Колдун, да? — насторожено принюхивалась Алиса. — Сильный колдун! И старый. Умираешь?

— Так точно, барышня, умираю, — покивал старик. — Уж два месяца как. Зима — тяжелое время, особенно для нас,