– Нина... Она внизу, – по-прежнему изображая растерянность, лепетала Светлана Павловна. – Пришла просить вместе со мной, чтобы Катя пожаловала к нам в гости.

– Вы что, с ума сошли?! – прошипел Николай Алексеевич.

– Я... Извините... – Светлана Павловна попятилась.

– Во-он!!! – взревел опомнившийся депутат.

– Света! – раздался вдруг внизу незнакомый Кате голос. Зато Николай Алексеевич сразу его узнал. – Я сейчас поднимусь!

Депутат судорожно схватился за штаны. Его известное всей стране лицо стало багровым.

– Катя... – сдавленно сказал он. – Сделай что-нибудь...

– Не пускай ее, слышишь? – торопливо сказала она соседке. – Задержи на лестнице.

– Да-да, – кивнула та и поспешно вышла из спальни.

– У тебя три минуты, – сказала Катя Николаю Алексеевичу. – Быстро одеться и в кабинет.

И, подхватив лифчик и блузку, выскочила из спальни. Ей удалось незамеченной проскользнуть в кабинет, где она поспешно оделась, потом быстренько подменила только что проданную картину заранее приготовленной копией. Еще секунд десять оставалось на то, чтобы поправить прическу.

В это время в холле второго этажа разыгралась следующая сцена. Жена депутата, уже знавшая от школьной подруги, что ее муж здесь, полная решимости, поднялась наверх и столкнулась с ним предположительно на выходе из спальни.

– Нина? – удивился Николай Алексеевич. – Ты здесь?

– Да. Я же тебе говорила, что еду на день рождения к школьной подруге. А вот почему ты здесь?

– Я приехал к Екатерине Алексеевне... Да ты про нее знаешь! – спохватился муж. – Она помогает мне составлять коллекцию.

– Я вижу, как помогает, – жена выразительным взглядом указала на его сбившийся галстук. – Что там? – кивнула она на дверь. – Спальня?

– Нина, ты же знаешь, что я не...

– Дай пройти! Хочу убедиться сама.

– Я просто осматривал дом.

– Ах, вот оно что!

На лице Светочки, стоящей у лестницы, играла довольная улыбка. Она наслаждалась разгоревшимся скандалом. Она была отомщена.

– Кобель! – взревела подруга Нина и замахнулась, чтобы отвесить мужу пощечину.

В это время из двери в конце коридора вышла хозяйка.

– Николай Алексеевич, где же вы? Я все приготовила, можете посмотреть картину.

Нинина рука бессильно опустилась. Жена депутата заколебалась. С мужем ее пытались развести уже не раз. О его юной любовнице она прекрасно знала и поначалу тоже была готова к разводу. Но все как-то утряслось, более того, они с Алиной теперь даже дружат. В сорок пять уже неохота выполнять супружеские обязанности, тем более у нее случился ранний климакс, от нервов, как сказали врачи. Поэтому она рада была переложить эти обязанности на юную любовницу. Коля вроде бы успокоился и теперь всем доволен. Нина Федоровна вопросительно посмотрела на Светочку. Та пожала плечами.

– Да, да, – закивал Николай Алексеевич. – Я хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж ты здесь, давай вместе посмотрим картину.

Супруги потянулись в кабинет. Светлана Павловна, не зная, как ей быть, ведь ее на просмотр не приглашали, фальшиво сказала:

– Ой, что ж это я! У меня же гости! Так я вас, Нина, жду. Вместе с мужем.

И исчезла.

В кабинете между тем происходило следующее. Красный как рак Николай Алексеевич показывал жене картину:

– Видишь, это Васильев. Великий русский художник. Я ведь знал, что ты сегодня будешь здесь, и заранее решил к тебе присоединиться. А заодно заехать к Кате... Екатерине Алексеевне, которая подобрала для моей коллекции прекрасную картину. Я тебе так и сказал: у меня дела. Как видишь, не обманул.

– Ну? Закончил свои дела?

– Да, – Николай Алексеевич постепенно приходил в себя.

– Тогда идем! – властно сказала супруга.

В уме ей нельзя было отказать. Устраивать сейчас скандал смысла нет, даже если факт супружеской измены имел место быть. А вот деликатно выйти из щекотливой ситуации, да еще и настоять на своем, затащить-таки мужа на день рождения к школьной подруге гораздо более выгодно. Завтра она позвонит его любовнице Алине, и с той стороны тоже последует основательное промывание мозгов. Что же касается галеристки... Она с неприязнью посмотрела на соперницу. Не очень-то хороша. Волосы растрепаны, макияж смазался. Обойдется.

– Завернуть картину? – спросила Катя у Николая Алексеевича.

– Да, да. Я ее посмотрел. Беру.

Семенова нежно, как младенца, стала пеленать холст. У депутата нескоро появится охота на него взглянуть. А если когда-нибудь обнаружится подделка, она тут ни при чем. Полотно осмотрел эксперт и признал его подлинность.

Николай Алексеевич поспешно схватил картину и, сопровождаемый женой, направился к выходу. Подмены он не заметил, потому что думал совсем о другом: как теперь разрулить ситуацию со своими женщинами?

...На следующий день «Малышка» устроила Николаю Алексеевичу такой скандал, что у него до самого вечера болела голова. Даже сердце прихватило, и он со стоном просил нитроглицерин и зачем-то валерьянку. И Нинка как с цепи сорвалась. В итоге депутат о Катеньке надолго забыл, а картину так и не развернул. Она еще долго стояла в углу, и при одном только взгляде на нее Николаю Алексеевичу делалось дурно. Бывают же такие совпадения! И Катенька разочарована. А ведь какой мог получиться роман! Роскошная женщина... Просто роскошная... Но не судьба.

Она же счастливо улыбалась: прошла по лезвию бритвы. Он мог сказать, завтра, мол, приехать не могу, отложим на послезавтра. И весь ее гениальный план рухнул бы в один миг. Дальше, Катенька, выкручивайся, как хочешь. Светочка вполне могла пожалеть подружку и не доложить ей о готовящейся измене мужа. Да мало ли что? Но, расчитывая на самые низменные чувства, Катя, как правило, не ошибалась. Людьми можно управлять, только если думать о них плохо. А положись на их порядочность и совестливость, останешься в дураках.

Что касается Светочки, то на следующий же день они помирились. Та была довольна. Праздник удался, депутат был, муж ее зауважал. Николай Алексеевич настолько растерялся, попав в пикантную ситуацию, что мужу Светланы Павловны что-то там сгоряча пообещал. Она собой гордилась и теперь считала себя женщиной очень умной и ловкой. И даже начала строить планы, что бы еще такое провернуть?

А Катя решила себя вознаградить и позвонила Юрику. Они уже давно не виделись, Юрик не раз звонил, говорил, что скучает. Но встреча все оттягивалась из-за нее. Из-за ее неотложных дел. Она тоже, кажется, начала скучать.

Но почему-то именно сейчас, после долгой разлуки, она приняла решение с Юриком расстаться. Он показался ей очень уж юным и приторно-сладким.

Сеанс секса не доставил ожидаемого удовольствия, хотя она предпочитала именно такой способ расслабиться. Она даже обрадовалась, когда все, наконец, закончилось.