– Боже, Ева! – Когда маг шагнула к подругам из портала, Ли тут же бросилась вперед, глядя на девушку с явным беспокойством. – Что с тобой? Что там было? У тебя вид… истерзанный просто.

Золотистые волосы мага, вечером собранные в узел на затылке, теперь пребывали в беспорядке, длинная прядь выбилась из пучка и свисала на плечо, мелкие локоны лезли в глаза и на лицо. На скуле чернело пятно грязи. На ладонях и запястьях засохла кровь, а ногти были обломаны. Джинсы в том месте, где Еву пытался схватить мертвец, оказались почему-то порваны. Но кожа не задета, и то хорошо.

– Похоже, мне не стоит больше верить тебе на слово, – задумчиво рассудила Рона. – Тебя нельзя оставлять одну.

– Со мной был отряд Стражи и Глава Гильдии светлых некромантов, – сообщила Ева. – Все в порядке. Теперь в порядке… А что тут у вас?

Девушки стояли за какими-то гаражами в тихом московском дворике на Большом Факельном переулке.

– Клубок привел сюда, – пожав плечами, сказала Ли. – На вот.

Ведьма вытащила из сумки тюбик с какой-то мазью. Ева отвинтила крышку и почувствовала аромат луговых трав и тонкую цветочно-медовую нотку.

– Это заживляющий бальзам, – пояснила Ли. – Руки пока в порядок приведи.

– Хорошо, – машинально согласилась маг. – Так Никола где-то здесь?

– Мы неплохо побегали по городу, – заметила Рона. – Клубок привел сразу сюда. Потом к Магической Академии, потом еще на какую-то свалку, и вновь сюда… Дикий наверняка здесь, а вот Камень…

– Я тоже не чувствую Камня, – удивилась Ева. – Он успел его спрятать или потерял?

– Не знаю, – вампирша нервно пожала плечами. – Но раньше Камень здесь был. Клубок настроен на поиск сразу двух объектов: артефакта и Никола. Когда они разделились, магия перестала действовать.

– Если я правильно понимаю, – размышляла Ли, – этот мальчик все время двигается. Каждую ночь он куда-то ходит. Вернее, ходил. Клубок повторяет маршруты. Можем попробовать сделать еще круг.

– И не один, – добавила Рона. – Мы не были еще в «Рассвете» и в нашем логове.

– А еще не были в загородном доме его родителей, – поддержала Ева. – Но это все потом. Сейчас Никола здесь. Вон в том доме.

За деревьями хорошо было видно большое жилое здание, недавно построенная многоэтажка.

– Адрес тут… – Ева чуть нахмурила брови, вспоминая. – Большой Факельный переулок, а дом 22. Гениально просто. Нам даже не придется долго искать нужную квартиру.

И маг решительно зашагала к подъезду.

Рассвело. Ли и Рона уже давно уехали по домам. Ева, полностью измотанная, сидела на табурете в просторной светлой кухне городской квартиры Аниты. Маг обрабатывала лечебным бальзамом Ли новые царапины на руках и ногах. Напротив нее на таком же табурете восседал Эдуард. Тоже измученный, постаревший и еще более рассеянный, чем обычно. Он уперся локтями в столешницу и спрятал лицо в ладонях. Анита стояла у окна, бездумно глядя куда-то вдаль. Она кутала плечи в ажурную шаль, обхватила себя руками. Ведьма казалась удивительно хрупкой и несчастной. На ее бледном лице видны были дорожки от слез, глаза покраснели.

– Чудесный запах, – заметила она, обернувшись к Еве. – Что это?

– Моя подруга сделала новый волшебный заживляющий бальзам, – ровно отозвалась маг. – Чудесный не только запах, но еще и почти мгновенное действие.

– Понятно… – Анита чуть помолчала, а потом все-таки задала интересующий ее вопрос: – Как вы догадались?

Еве не надо было объяснять, о чем ее спрашивают: как она узнала, где искать их пропавшего сына.

– Не знаю, – пожав плечами, устало призналась девушка. – Просто… Помните, вы сказали, что уже искали Никола. Клубок приводил к тем местам, где мальчик бывал раньше. Вы тогда еще думали, что поисковая магия работает неверно, потому что Никола изменился, его природа изменилась, и клубок его не видит.

Анита кивнула в ответ. Она помнила.

– Я подумала, – продолжила Ева, – что… природа мальчика могла и измениться. Но он сам, его личность – нет. Да и куда идти подростку, привыкшему жить в хорошем доме с заботливыми родителями? Он разве был готов к чему-то иному? К тому, что с ним произошло? Он, конечно, боялся за вас и за отца. Но в то же время он рассчитал верно. Пока вы остаетесь в имении…

– Никола просто вернулся домой, – закончил за нее Эдуард, оторвав руки от лица.

– Верно, – кивнула маг. – Да и кто будет его искать в таком очевидном месте?

– Мы и не искали, – выдавила Анита и вновь принялась вытирать глаза. – Еще бы один день и… Даже подумать страшно.

– Мы успели вовремя, – успокаивающе сказала Ева и поморщилась.

Для нее и ее подруг это было не таким радостным событием, как для родителей Дикого. Они вошли в квартиру, тихо вскрыв замок. До рассвета оставалось не так много, Ева предполагала, что Никола уже соберется спать… Однако он был начеку. Наверное, мысль, что те, кто с ним это сделал, могут вернуться за ним, была центральным пунктом его безумия. Он кинулся на вошедших сразу. Яростно, дико и… в полной тишине. Ева еще долго будет помнить это худое, обтянутое желтоватой кожей лицо, похожее на посмертную маску, нескладную фигуру, замотанную в какие-то обноски, и, главное, длинные жуткие когти на скрюченных пальцах.

Рона отбросила его назад простейшим боевым заклятьем, Ли успела поставить на них защиту, а Ева… ей потребовалась всего пара секунд, чтобы рассыпать порошок с сонными чарами. Вот только оказалось, что он слишком медленно действует на голодного Высшего вампира. Хорошо, что родители мальчика никогда не узнают, каким зверем был их сын в тот момент.

– Что сказали лекари? – Маг перевела разговор на более безопасную тему.

– Они смогут ему помочь, – оживился Эдуард. Это звучало так… будто сам профессор свято в это верит, и от этой его веры сыну уже станет лучше.

– Никола помогут, – более сдержанно заметила Анита. – Физически он сможет восстановиться и привыкнуть к новым навыкам… Но… процесс психологической адаптации займет больше времени. И его руки… – голос ведьмы дрогнул. – Это непоправимо.

Ева кивнула. Значит, мальчик навсегда останется с этими жуткими когтями на скрюченных пальцах. Что ж… это не самое страшное.

– Наверное, вас это не слишком успокоит, – маг с видимым усилием поднялась с табурета, – но у вампиров все иначе. В том числе и система ценностей. Такое… отклонение, его руки – это для них станет отличительной чертой Никола как воина. Вампиры это ценят.

Эдуард скорбно вздохнул. Звук больше походил на всхлип.

– Отвезите меня домой, – попросила маг, понимая, что у нее не осталось сил даже на простейшие слова соболезнования.

Ева спала всего четыре часа. Теперь лицо выглядело осунувшимся, под глазами были заметны темные тени. Но девушка никогда не прибегала к косметической магии. Она считала это ниже своего достоинства. Поэтому она просто чуть подкрасилась, используя обычную косметику смертных, сделала высокую прическу, надела темно-синий деловой брючный костюм и шелковую белую блузку. Вид достаточно парадный для семейного сбора, зато потом в таком виде можно заглянуть еще раз в библиотеку, как маг и планировала.