покрылась мурашками. Эри шмыгала носом. Ожидание изматывало.

Через час ей уже хотелось только свернуться калачиком и уснуть. Веки отяжелели и как-то сами собой закрылись, она разжала пальцы и скользнула вниз по склону.

Глава тринадцатая — Убежище

Когда Эри очнулась, уже начало светать. Бледноватый свет проскальзывал сквозь полуоблетевшие кроны деревьев и окутывал землю туманной дымкой. Было сыро и свежо. Она перевернулась на спину. Голову пронзила боль, затем дали о себе знать ободранные руки и ноги, и начало ломить поясницу.

— Да что это? — вслух спросила она и тут же испугалась звука собственного голоса.

Собравшись с силами, Эри чуть приподнялась и провела рукой по волосам. Они были спутаны, местами переплетались с мелкими веточками и листвой, а на затылке были как будто влажными. Она отняла руку и посмотрела на свою ладонь. На ней была кровь. «Должно быть, я ударилась обо что-то», — подумала она и подняла голову вверх. Маленький корешок торчал не так уж далеко. «Да мне еще повезло, недолго падала».

Она резко выдохнула и рывком встала на ноги. Вся ее одежда была изорвана и перепачкана в грязи и крови. Тело заныло еще сильнее, но она была жива. И ничего важнее в эту минуту быть не могло.

На мгновение Эри отвлеклась и прислушалась к лесу. Ветер шелестел листвой, раздавалось щебетание птиц. Солнце начало появляться из-за горизонта, окрасив верхушки деревьев в яркие золотистые цвета. Природа продолжала жить своей размеренной жизнью, совершенно не обращая внимание на произошедшее прошлой ночью. Она постояла какое-то время, не двигаясь, пока снова не начала соображать.

Домик Корда был на юге, значит, если солнце будет слева, то она как раз будет идти в верном направлении.

Посреди дороги лежала полусъеденная туша Куини. Голова была почти нетронута, с ребер свисали куски мяса, покрытые стайками жужжавших мух.

Эри присела на корточки и долго, не шевелясь, смотрела в большие карие глаза, наполненные ужасом. Все казалось нереальным, словно она спит или уже давно на той стороне. Подумалось, что, может, оно было бы и лучше, погибни она вместе с Куини.

Вспомнив зловещие зеленые глаза, Эри поежилась. Сначала больно, подумала она, зато потом легче. Все же говорят, что на той стороне лучший мир.

— Надеюсь, ты уже там, где хорошо, — сказала она вслух и, протянув руку, коснулась холодного носа лошади. — Прости, что забрала тебя из дома.

Надо было оставить Куини Грионту и пойти пешком. А еще лучше вообще не уходить, дождаться Охотников и сдаться. Тогда никто бы не пострадал.

Эри встала. Стопы сами собой развернулись, и она побрела по дороге дальше, не оборачиваясь.

Между ветвями показалась крыша домика. Приободрившись, она едва добралась до крыльца и настойчиво забарабанила в дверь. Никто не открыл, хотя в это время Корд уже обычно был на ногах.

Она постучала сильнее.

— Да что же это?! — простонала вслух Эри и с силой ударила ногой по доскам. Резкая боль отдалась в колене, заставив сползти вниз.

— Открой же, ну, пожалуйста! — она забарабанила кулаками в дверь и, прикрыв лицо грязными окровавленными ладонями, громко заревела.

Никто так и не открыл.

Кое-как успокоившись, Эри вытерла лицо драным рукавом. Ее пронзило чувство сильнейшего одиночества. В целом свете никому не было до нее дела.

— Лучше бы меня съели, — прошептала она и свернулась калачиком под дверью, как бездомная собака.

* * *

Дорога превратилась в месиво из талого снега и грязи. Небо висело низко, словно держалось на голых кронах деревьев. От сырости заложило нос, и в мокрых ботинках замерзли пальцы.

Он стоял с ребятами у школы. Раскрасневшийся, улыбчивый, в сером шарфе до подбородка. Рядом была девочка без шапки. Смеялась невпопад, переминалась с ноги на ногу и держала его под руку.

Она смотрела на них и не могла решиться. Ни подойти, ни убежать.

Не понимала. Почему? За что?

Девочка без шапки заметила ее первой, почувствовала, дернула его за куртку.

— Твоя ведьма пришла.

Не его. Не ведьма. Но пришла.

Десяток любопытных глаз. Девочка без шапки пятится. Боится.

Она вперед. И он навстречу. Останавливается. Резко, словно через усилие. Собирается с духом.

Глаза у него синие. Любимый цвет.

А дальше громом:

— Уходи.

— Что случилось?

— Уходи.

— Ты что, боишься этих?

Девочка без шапки прячется за чью-то спину.

— Не хочу тебя больше видеть. Никогда. Слышишь?

Она смотрит на промокшие ноги. И не хочет слышать.

Ребята свистят.

— Смотри, превратит тебя в барана!

— Не, ему остроухих детей хочется!

— Женись на ведьме!

В синих глазах растерянность.

Она шагает вперед. Берет его за локоть. Уйдем. Вместе.

— Да отстань ты от меня! — он толкает. Сильно.

Она падает в талый снег. Смотрит.

Но синих глаз больше не видно. Отвернулся.

Ему хлопают. Девчонки смеются. Не на того ведьма напала!

А из груди выдрали кусок. Почему на снегу не видно крови?

Девчонка, эй, ты слышишь?

Просыпайся!

* * *

— От чего ты бежишь, маленькая? — Корд склонился над кроватью.

Эри расплылась в улыбке. Дошла. Сумела. Кряхтя, она приподнялась на локтях.

Лежала в мужской рубашке, заботливо укутаная в одеяло. Раны и ссадины были промыты и обработаны, а голова перевязана. Сообразив, что это Корд так позаботился, Эри смутилась от неожиданного осознания: мужчина видел ее голой.

Она отодвинулась к стене, не зная, что сказать. Корд обернулся, словно позади него кто-то стоял.

— Эй, — он внимательно заглянул ей в глаза. — Ты опять боишься меня?

— Н-нет, — Эри глубоко вдохнула. — Но вы, вы ведь мужчина, вы…

— Ах, вот оно что! — Корд рассмеялся. — Маленькая ты и глупая…

— Простите, — пробормотала она, натягивая одеяло до подбородка.

Корд подбросил в очаг поленья и занялся ужином. Эри молча наблюдала, как ловко он орудует тесаком, и думала. Может, это и правда глупость, но до сих пор ее не видел ни один мужчина, и Анжела говорила, что беречь девичью честь — это самое главное.

Она отвернулась к стене. Корд побросал куски мяса в котел и принялся помешивать.

— Знаешь, девочка, — сказал он. — Я в жизни видел много обнаженных женщин и никогда не питал интереса к детским прелестям.

— Я уже давно не маленькая, — возмутилась Эри, поворачиваясь к нему.

Корд снисходительно улыбнулся.

— У вас есть дети? — помолчав