— Эй, не делай вид, что не слышала! — сердито крикнул Роберт ей в спину. — Или для леди Элисон Мейнфорд наше скромное общество слишком скромное?

Элис в два прыжка одолела лестничный пролёт и гневно уставилась на друга.

— Это ты, брат, зря, — Питер присвистнул. — Ты не знаешь нашу Элис.

— Кто, я? Это я-то не знаю? Да, в отличие от вас, я…

Элис выразительно кашлянула.

— Элис, мы идём в "Машину времени", — Анабель неодобрительно покосилась на Питера. — Присоединишься?

— Да, — это однозначное слово вырвалось против её воли, прежде чем она успела осмыслить сказанное. — С удовольствием.

— Отлично! — обрадовалась Анабель и взяла её под руку. — Идёмте скорее, пока Феликс не застукал.

Пусть. Пусть они тащат её хоть на край света. Всё равно хуже уже не будет.

— А давайте на турбомобилях, наперегонки? — жизнерадостно предложил Джемс.

— Издеваешься? — хмыкнул Кристофер, рисуя портал. — Это на другом конце города.

— Тайлер, что, тоже с нами? — спросила Элис у Анабель.

— Не волнуйся, он не сдаст, — Анабель понизила голос. — Это он рассказал нам про "Машину времени".

Анабель была права: покерный клуб оказался весьма уютным местечком, не лишённым, однако, некоторой помпезности. Стены украшали подлинные холсты позапрошлого века в массивных золочёных рамах, полы были застелены пушистыми коврами, а в дальнем углу на небольшом возвышении размещался джазовый квартет, который благодаря хорошей акустике было слышно даже с противоположного конца зала. Музыканты играли какую-то лёгкомысленную, несерьёзную мелодию, — из тех, что оставляют приятное послевкусие, но забываются быстрее, чем имена попутчиков в самолёте или собутыльников в баре.

Элис научилась играть в покер, когда ей не было и пяти лет. В детстве она частенько играла с дворецким и прислугой на леденцы и мармеладных мишек, однако лорд Генри никогда не одобрял азартных игр, не без оснований считая это занятие неподобающим для людей её круга.

Она улыбнулась, вспомнив, как на первом курсе Роберт проиграл ей свой мотоцикл.

— Мы вон за тем столом, — Анабель махнула рукой. — Бери фишки и догоняй. Я займу для тебя место.

Элис набрала фишек разного достоинства, по несколько штук каждого цвета, и, рассовав пластиковую валюту по карманам, направилась к друзьям. Кроме Анабель, здесь же сидели Джеймс и Стюарт; четверых других игроков Элис не знала. Справа к ней подсел Роберт, больше за столом свободных мест не было.

Стюарт и Джеймс о чём-то шушукались, Анабель самозабвенно копалась в сумочке, Роберт с видом истинного аристократа изучал винную карту. Элис поставила локти на стол, рассеянно глядя на товарищей по оружию, беззаботно болтавших о всякой ерунде, на их шумное спонтанное веселье, которое она так жаждала, но не могла разделить. На душе было тяжело и неспокойно.

О чём Энтони разговаривал тогда с Феликсом? Какое отношение это имело к произошедшему на том злополучном мосту, и имело ли вообще? Может быть, Энтони тоже начал догадываться, что предатель всё ещё среди них, и заподозрил её, Элис?

"Неужели он пытался настроить Феликса против меня?"

— Элис, ты меня слышишь? — Роберт ущипнул её за руку, но, увидев выражение лица девушки, осёкся на полуслове. — Эй, что за упадническое настроение? О чём задумалась?

Крупье закончила раздавать карты, и игра началась.

— Прости, Берти, я… Просто мне здесь не очень уютно. Слишком много света и звуков, и вообще как-то всё… слишком. И голова что-то разболелась.

— Тогда зачем ты пошла с нами?

На её губах промелькнула невесёлая усмешка.

— Наверное, от безысходности.

— Что, всё так плохо? — Роберт приуныл, но тут же встрепенулся. — Э-эй, у меня две пары! — он шустро сгрёб фишки.

— Негодяй, — беззлобно буркнула Элис.

— Элис, не спи, — шепнула ей Анабель. — Бери карты, это твои.

Подошёл официант с заказами. Элис вытащила из бокала с глинтвейном палочку корицы и осторожно отхлебнула обжигающе горячий напиток.

Сколько же надо выпить глинтвейна, чтобы забыть обо всех неприятностях? Ей столько просто не осилить.

Мало-помалу Элис всё-таки втянулась в игру, которая даже начала её забавлять, хотя и шла довольно вяло: на крупные ставки никто не отваживался, и весь вечер она то выигрывала, то проигрывала.

А вот Роберту сегодня невероятно везло. Через полтора часа Джеймс и Стюарт, оставшиеся без фишек, обменялись мрачными взглядами и, попрощавшись, покинули стол.

— Пока, мальчики, — помахала им Анабель. — И не вздумайте стрелять у меня в долг до получки, ясно?

— Эх, Ана, не в деньгах счастье! Мы все здесь игроки, подруга, — выразительно продекламировал Джеймс. — Вся наша жизнь — игра!

— Не верю, переигрываешь, — буркнула Анабель, безуспешно пытаясь сдержать смех.

— Повторите, пожалуйста, — Элис передала прошмыгнувшему мимо официанту пустой бокал.

— Вы позволите?

Сдержанно улыбнувшись, Энтони опустился в освободившееся кресло.

— Добрый вечер, — поздоровался агент.

— Добрый вечер, — настороженно откликнулась Анабель.

— Вот, решил заглянуть на огонёк, — Энтони виновато развёл руками. — Не хотелось бы испортить столь чудную атмосферу. Надеюсь, я не помешал?

— Что ты, конечно, нет, — Элис натянуто улыбнулась.

— Можете не беспокоиться, я не побегу к Феликсу и не стану докладывать про ваши милые забавы. Просто Тайлер неоднократно звал меня сюда, да всё никак не доводилось… Где он, кстати?

— Там, — Анабель указала на соседний стол. — Кажется, последние штаны проигрывает.

— Элис, рад встрече. Прекрасно выглядишь.

— Благодарю, — Элис прищурилась. У неё возникло чёткое ощущение, что Энтони есть что скрывать.

Вот только истину скрыть непросто, тем более от опытного мага… Хотя, о чём это она? Феликс доверяет ему.

— Ну что, новый круг? — Роберт азартно потёр ладони.

— Какие ставки? — полюбопытствовал Энтони.

Крупье, обворожительная золотисто-медовая блондинка, одарила молодого агента многообещающей улыбкой, кокетливо взмахнув длинными пушистыми ресницами.

— Минимальный бэт — десятка.

— И до скольки?

— Безлимит.

— Отлично, — Энтони извлёк из кармана фишки и водрузил на стол аккуратной стопкой. — Играем по-крупному?

Анабель хотела возразить, но Элис её опередила.

— Играем.

На первом же круге торговли Энтони удвоил ставку. Ана и Роберт сразу ушли в пас. Элис запустила руку в карман, и пластмассовые кругляши градом посыпались на зёленое сукно стола.