– То есть по твоей версии получается, что я, отчаявшись найти свою частичку, сошел с ума, схватил первую попавшуюся и решил сделать ее своей избранной, несмотря на запрет?

– Ну-у… Примерно так, – виновато опустил голову мой брат.

В принципе, его можно было понять, этот случай стал бы не единственным, и поскольку такое уже случалось – винить его было не в чем. Я сам виноват в том, что проспал и не уладил этот вопрос тогда, когда было нужно.

Я даже вздохнул с облегчением от того, что мои предположения про уродство не подтвердились.

Отпустив малышку, шагнул к Алэру и, протянув руку, крепко пожал его предплечье, давая понять, что инцидент исчерпан, и я не держу на него зла.

– Офигеть, у тебя классная татуировка на спине! – услышал возглас своей девочки. – Что она значит?

Мы с братом непонимающе переглянулись.

– Что там? – спросил, повернувшись к нему спиной.

– Очень похоже на то, как описывался в книгах узор, появляющийся при проведении ритуала единения, – дрогнувшим голосом ответил Алэр. – Только он как будто не закончен.

– Наверное, ты что-то напутал, это совершенно невозможно, никакого ритуала не было.

Малышка стояла и молча нас слушала, хоть и было видно, что она ничего не понимает.

– Это легко проверить, – продолжил доказывать свою правоту брат. – Достаточно просто взглянуть на спину девушки.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на малышку.

– Нисса, ты позволишь? – спросил, подходя к ней.

Она молча повернулась, и я, потянув за халат, приоткрыл спину, на которой красовались замысловатые черные линии. Правая сторона спины была практически не тронута, а вся левая – покрыта тонким и очень красивым узором.

– Вот, я же говорил, у тебя точно такой же узор, – воскликнул довольный Алэр. – В описаниях узор должен покрывать руку и часть груди. У тебя с правой стороны, а у нее – с левой, все, как и описывалось. После завершения связывания жизни рисунок практически исчезнет, став чуть темнее цвета кожи, об этом нужно сообщить остальным! – радостно потирал руки Алэр. – Представляю их вытянутые лица…

Как выяснилось, это – второй высший, и сейчас он носился по гостиной кругами и чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с присущей всем высшим грацией зверя.

Перевела взгляд на Макера, а все же он красивее, именно мужской, суровой красотой. Четкий и красивый изгиб бровей, прямой нос с небольшой горбинкой, большие темно-карие глаза и длинные загнутые черные ресницы!

Это просто несправедливо, я всю жизнь мечтала о таких, вот зачем они ему, он и так красив, а мне бы они не помешали.

Опустила взгляд ниже на квадратный подбородок и четко очерченные губы, нижняя чуть полнее верхней, и вовсе его не портили шрамы, во всяком случае, меня они вообще не беспокоили.

Вспомнила вчерашнюю ночь и то, что шептали мне эти самые губы, по телу мгновенно проскочили искорки, зарождая тепло внизу живота. Как же я жалела, что он не пошел тогда до конца, если я испытала такое всего лишь от пальцев, то даже страшно представить, что со мной будет если он…

Его губы растянулись в порочной улыбке, вынырнув из своих сладких дум, наткнулась на смеющиеся глаза Макера.

– Малышка, ты слышала, что я тебе только что сказал? – спросил он, продолжая улыбаться.

А я вдруг поняла, что он знал, о чем я только что подумала, и щеки залил предательский румянец.

Отрицательно покачала головой, пряча глаза.

– Нам надо сейчас в академию, уладить вопрос с твоим исчезновением, а потом – к императору, будем все вместе разбираться в том, что происходит между нами, – терпеливо повторил он.

– С каким исчезновением? А мне, зачем к императору? – нервно воскликнула я. – Ты потом все мне сам расскажешь, когда вернешься.

Еще императора мне не хватало!

И так, что ни день так сюрприз, а тут еще, оказывается, меня в академии потеряли, и страшно представить, что со мной сделают ребята, когда я найдусь. Пока я тут развлекалась, они там все за меня переживали.

– Малышка, насчет встречи с императором можешь не беспокоиться, он наш брат и такой же, как мы. Нас же ты не боишься?

Как-то странно он разговаривает со мной, будто боится что-то сказать.

– Макер, что происходит, и нужно ли мне начинать готовиться к новым неприятностям?

Вдохнув полной грудью, он шумно выпустил воздух через нос, будто бросаясь в прорубь с холодной водой. И резко заговорил.

– В академии придется рассказать, где ты была ночью, и вскоре всем станет известно, что между нами есть отношения.

– Это запрещено законом?

Посмотрела я на обоих мужчин, мне в ответ покачали головой, оба!

В душе стало подниматься что-то нехорошее, значит, он не хочет, чтобы про них – про отношения – кто-то знал, настроение резко сошло на нет.

Вот и верь после этого всему тому, что я ощущала, а казалось, он был искренен, когда уверял, что не отпустит, и что для него неважно, кто она.

Ничего, не в первый раз, как-нибудь переживу.

– Можешь сказать, что я заблудилась, и все это время ты меня искал, – мой голос звучал холодно и ровно.

Я даже не успела моргнуть, а мужчина уже нависал надо мной с перекошенным лицом.

Вздрогнув от неожиданности, попыталась сильнее вжаться в спинку кресла, в то время как Макер медленно продолжал наклоняться все ниже, безумно давя своей аурой.

– Значит, до того момента, пока не пришлось афишировать наши отношения, я тебя вполне устраивал, а для публичных отношений рожей не вышел?

Да что вообще происходит!

Своим тоном и выражением лица он ясно дал понять, что не желает огласки, а сейчас еще и меня обвиняет в том, что я стесняюсь его и считаю уродом.

В душе клокотала обида и злость…

– Знаешь, я считаю тебя очень привлекательным мужчиной и, по-моему, ясно дала понять это как вчера, так и сегодня, но пока ты сам не перестанешь считать себя уродом, я не хочу иметь с тобой никаких дел, – отчеканила я ровным безэмоциональными голосом.

Он явно не ожидал от меня такого отпора и растерянно хлопал глазами, затем на его лице стали проступать признаки осознания ситуации, и он, выпрямившись, уже открыл рот, собираясь мне что-то сказать, но я его намеренно перебила.

– Дай мне, пожалуйста, встать, – все тем же ровным голосом попросила я его.

Макер явно не понимал, что я собираюсь делать, но, тем не менее, сделал несколько шагов, отходя от кресла в котором я сидела.

Найдя глазами Алэра, стоящего неподалеку с потрясением на лице, встала и уверенным шагом направилась к нему, порадовавшись, что вовремя успела переодеться, и теперь на это не надо тратить время.