— Я ненавижу этих тварей! — тихо прошипела кошка, а потом сделала виноватый вид, когда до неё окончательно дошло, что она на самом деле творила. — Прости, старейшина лесов… Сглупила я, слишком сильно была ослеплена злобой людской, что приняла эту четвёрку за поборников Империи… А ауру племени на них я так и не увидела… Пока ты мне про неё не сказал. Прости ещё раз!

— Главное, что ты поняла, — прозвучал снисходительный голос, после чего огромный земляной вал начал опускаться вниз, возвращая поляне прежний облик. — А теперь покажи этому отряду, где скрылись их соплеменники и беженцы. Они смогут дать им достойный дом и сильного лидера, который многое сможет для них сделать.

— Хорошо, — кивнула уже стихшему ветру кошка, после чего поднялась на все свои четыре лапы, развернулась хвостом к девушке и начала медленно уходить в сторону леса, остановившись в какое-то мгновенье, чтобы спросить. — Ну, ты пойдёшь или так и будешь стоять на месте и с глупым выражением лица смотреть на меня?

— Просто это было неожиданно, — усмехнулась девушка, после чего снова вонзила свои клинки в землю.

— Забери их с собой, да и клинок своего товарища тоже прихвати, — сказала кошка, снова начав уходить в сторону леса. — Когда вы покинете это место, вас ждут великие испытания, и хорошее оружие вам только поможет.

— Хорошо, — сказала девушка, самым первым вытащив из земли меч Майна, бросив его одному из ящеров, а потом достала и свои. — Всё, привал окончен, сворачиваем своё производство и идём за Майном! Мы уже близко.

— Я бы так не сказала, — тихо прошептала кошка, всё так же медленно уходя в лес. — Вы близко и далеко одновременно…

— В каком смысле? — спросил Пони, подскочив к кошке.

— Поймёшь, — ответила та, после чего рот Пони принудительно закрыл шлем, и тот больше не мог говорить. — А пока помолчи, даже меня утомили твои вопросы, пока мы сюда шли.

— В чем заключалась проблема твоего провала? — с весьма растерянным, но вместе с этим достаточно серьезным видом сидел БМ в кресле своего «друга».

— Его защитила сама система, — повернулся мужичок в полном изнеможении. — Не знаю, что именно произошло, но, когда я начал стирать предположительно опасный участок системного кода враждебного звена искусственного интеллекта, в самой игре начали возникать множественные ошибки, которые могли повлиять на весь игровой мир. Я атаку не прекратил… Но в итоге мне нужна реабилитация в нейрохирургическом или неврологическом отделе хорошей больницы. И тот шлюз, что я смог организовать, более недоступен, а системный код изменился и подстроился под общую среду.

— Хочешь сказать, что ты облажался? — сказал БМ и тут же схватился за правый глаз, который последнее время у него дергался. — То есть, мы начали осуществлять необходимые процедуры для полной реконструкции тела твоей дочери, которое, прошу заметить, будет сделано не из искусственных заменителей, а из натуральной органики, ещё при этом, чтобы, как ты сказал, она могла иметь детей… Потратили на это уже уйму денег, а ты взял и облажался?

— Вы уже приступили? — сначала обрадовался мужчина, но потом, столкнувшись глазами с взглядом своего собеседника, понял, что в этом в данный момент нет ничего хорошего. — Вы всё остановите?..

— Остановим, если ты остановишь свои попытки в поиске и выявлении этого долбаного нарушителя! — сорвался на крик почти всегда спокойный человек, которого боялись многие, но вместе с этим и уважали. — Нам не выгодно, чтобы ты прекращал работу, так что и мы не будем прекращать. Просто. Делай. Своё. Дело. Создай новый шлюз, взломай систему автоматической защиты и перенастройки кода, удали оттуда этих нарушителей! Они путают абсолютно все наши планы!

— Хорошо, — со спокойным вздохом ответил мужчина и развернулся снова к своему компьютеру. — Хоть на какой стадии сейчас работа над телом моей дочери?

— Мы нашли весь необходимый материал, полностью реконструировали ДНК код и РНК код, — открыл свой записной блокнот, бумажный носитель, что нынче считался большой редкостью, диктуя оттуда проведенные работы с будущим телом девушки. — Так же сейчас происходит разработка костного мозга для костей, создание серого вещества для мозга, наращивание мышечной массы на скелете. В общем, это процесс не быстрый, это вам не девять месяцев естественного развития в чреве матери, это первая попытка в мире создать натурального, но искусственного человека, тело которого было мертво! Да мало того, мы ещё технологию клонирования человека даже не освоили, а тут такой запрос!

— Зато потом вы сможете наделать себе столько запасных тел, — усмехнулся мужчина, — что сможете жить целую вечность. По сути, разум вы научились копировать и вставлять в цифровой код, возвращать вы тоже научились его в мозг, так что, остальное дело времени.

— Откуда у тебя информация о том, что мы можем возвращать разум людей обратно в мозг? — с настороженным видом спроси БМ, встав с кресла и почти вплотную подойдя к своему собеседнику.

— Тут не сложно догадаться, — пожал плечами уставший программист. — Раз вы начали восстанавливать тело моей дочери, которая по вашей глупости застряла в игре и её тело умерло, значит, вы научились переносить разум человека обратно в мозг. Либо вставлять его копию, не знаю, как это у вас там работает.

— Сомнительно, — прищурился БМ, но потом сел обратно в кресло и склонил голову, положив её на свою ладонь. — Всё слишком хреново оборачивается, десятилетие подготовок коту под хвост…

— Хмм… — не поворачиваясь лицом к своему собеседнику, сделал для себя выводы программист, сделав в мозгу для себя заметочку, что надо выяснить, про какую именно подготовку говорил БМ, зам генерального директора крупнейшей игровой мегаиндустрии.

* * *

— Рыбка клюнула? — спросил генеральный у своего заместителя, когда тот только вошёл в его кабинет и закрыл за собой двери.

— Очень хорошо клюнула, — улыбнулся БМ. — Так хорошо, что я по его повадкам понял, что он начнёт копать под нас информацию.

— Только жаль, что пришлось врать по поводу проводимых работ над телом его дочери, — с наигранным сожалением начал говорить Сергей Сергеевич, играя в старомодные, но всем известные шахматы, вырезанные из давно вымершей березы. — Не хорошо врать в этом отношении, но что поделать, власть требует жертв, а он будет одной из них.

— А если реально, — задумался заместитель, — у нас же достаточно накопленных технологий, чтобы начать реконструировать чужое тело и вселять туда любое нужное нам сознание.

— Ты думаешь, я этим не занимаюсь? — хищно улыбнулся генеральный директор, поставив виртуальному противнику шах и мат. — О, как идеально совпало.

— Реально, — кивнул заместитель, — словно вы так и планировали.

— А может, я так и планировал? — уже ехидно улыбнулся генеральный. — Может, это всё было сейчас подстроено так, чтобы ты пришёл, и я в нужный момент поставил шах и мат? Не думал? Хотя я тебя знаю, ты уже больше десятка вариантов в голове прокрутил. Кстати, так что с настройкой ядра? Уже пять часов как игра работает, но то тут, то там игроки сообщают об странных аномалиях.