– Макс делал подтяжку, – выдавил из себя тот, выкидывая окурок с двадцать пятого этажа.

– Макс?! – изумилась Ермолаева и пристально пригляделась к Бекрушеву, – так вы знакомы с Максом?! С Максимом Беркутовым?!

– Макс, – медленно и вдумчиво повторил тот, – я же говорил, что это имя вертится у меня на языке.

– Сегодня он вертится с одной экстремальной особой, – доверительно сообщила Ермолаева и тут же добавила: – Они в столовой. Мы можем пройти к ним и поздороваться. – При слове «мы» она неприязненно глянула на Светлану.

Но та не собиралась отвечать ей тем же. Она догадалась, что все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Бекрушев вспомнил все, глядя на результат работы своего коллеги! Это могло стать для Светланы ударом, ведь следом за коллегой он мог вспомнить свою Викторию. Но он ее не вспомнил.

Он ее увидел. Виктория Райская стояла у шведского стола и жевала китайскую капусту. Рядом с этой высокой брюнеткой дожевывал крабовый салат тот самый Макс Беркутов, чьим именем форвард назвался в самом начале. По их испуганным лицам Светлана поняла, что увидеть здесь сегодня Бекрушева они не ожидали. Ожидали чего угодно, только не его. Землетрясение, сошествие лавины, извержение вулкана – все потрясло бы эту пару гораздо меньше, чем физиономия канувшего в Лету жениха и друга.

Пока они обменивались фразами, в которые Эллочка Ермолаева пыталась вставить свои идиотские умозаключения, Светлана разглядывала брюнетку. Благо Светлану никто не замечал. Гвоздем сегодняшней программы у Ермолаевой стал форвард, а она была всего лишь его приложением, о котором все сразу забыли. Одно было хорошо, она могла разглядывать кого угодно и сколько угодно. И не стеснялась это делать. Вновь обострившееся чувство необычайной легкости напомнило Светлане о скорой кончине ее отношений с форвардом. Брюнетка Виктория действительно была из тех красавиц, из-за которых теряли голову, а не только память.

Те, кто судачит о превосходстве блондинок, как категории наиболее привлекательных для мужчин объектов, глубоко заблуждаются. Сильный пол всегда тянулся к сильным женщинам: ведьмам, колдуньям, царицам. Невозможно представить Клеопатру хрупкой блондинкой. Хотя именно для нее это могло стать лучшим вариантом. Жмет плечиком, откидывает светлую прядь с лица и мило улыбается: «Ты чего, Цезарь, щей объелся? Я же, типа, блондинка!» Невозможно представить себе настоящую колдунью натуральной блондинкой. У жрицы нечисти должны быть волосы цвета воронова крыла, совсем как у Виктории, темные, как омуты, глаза, как у Виктории, в которых сразу хочется утонуть, загорелая кожа прожженной собирательницы ядов, как у Виктории Райской… Вообще колдунья должна быть похожа на Викторию. Наверняка она ею и была. Это она запрограммировала бедного форварда на любовь к себе, но по каким-то немыслимым причинам эта программа дала сбой, и тот все забыл.

Нет, были, конечно, в истории народов исключения. К примеру, в Азии ведьмой считалась блондинка с зелеными глазами, а в Англии – рыжеволосая красавица. Светлана не помнила точно, но знала одно: ее, как блондинку с зелеными глазами, обязательно сожгли бы в средние века на одном из костров. Не потому что она была ведьмой, а по той лишь причине, что была одинокой. Была и станет ею буквально через несколько минут, когда Бекрушев возьмет брюнетку под руку, развернется и скажет ей прощальное «Прости!» Или не скажет ничего, что для него более характерно. Но он все же сказал:

– Знакомьтесь, Светлана Кошелева!

Та вздрогнула от неожиданности, таким образом обычно в цирке представляют клоунов, которые выходят и смешат публику. Но она-то никого смешить не собиралась. А лично ей хотелось плакать.

– Оч-чень прий-ятно, – заявил Макс Беркутов и галантно поцеловал ей руку. – Кем же вы приходитесь нашему чудо-хирургу?

– Моя хорошая знакомая, – быстро ответил Михаил, пресекая дальнейшие расспросы.

Беркутов пожал плечами, обычно так представляли своих будущих клиенток. Элла Ермолаева была его «хорошей знакомой». Светлана помолчала, подумав, что раз он так решил, то пусть все так и будет. Свое инфантильное состояние она вновь приписала двойственной натуре. Ее действительно буквально разрывали на части две Светланы: одна требовала бороться за жениха, другая предпочитала не унижаться и плыть по течению.

– Где же ты пропадал столько времени? – поинтересовался Беркутов, отстраняясь от Виктории. – Не предупредил никого, не позвонил. Пришлось некоторые сложные операции перенести.

– Дела были, – процедил Михаил, – но о них поговорим потом.

– Нам о многом надо поговорить, – надула губки Виктория и окинула взглядом Светлану. Она узнала эту твердолобую особу сразу, как только та вошла в столовую с ее бывшим женихом.

– Да, – согласился с ней тот и подмигнул Светлане.

Она растерялась, не зная, как себя повести. Ее спас Беркутов.

– Пойдемте танцевать! – он взял ее за руку. – Пусть голубки поворкуют, – и потащил в комнату, откуда доносилась музыка.

– Голубки?! – возмутилась Ермолаева и сунула себе в рот китайскую капусту. В этом сезоне вместе с писателем Звездуновым «пищал» именно этот овощ. – Ну и фрукт! – высказалась она вслух либо о форварде, либо о капусте. – Чего, собственно, было ожидать?! – И отправилась следом за Светланой.

Беркутов хорошо вальсировал, хотя то, что звучало, никогда в жизни не было вальсом. Он осыпал Светлану комплиментами и старался выведать у нее главную тайну: кто же она такая на самом деле. Кошелева, как заправский партизан, держалась стойко, храня тайну. В конце песни Макс сдался и протянул ей свою визитку.

– Заходите, Светочка, – пригласил он, – к нам в «Галатею». Массаж, косметические процедуры или нечто более серьезное. Все к вашим услугам. Впрочем, я думаю, услуживать такой женщине был бы рад каждый, и наш ловелас Миша не обделил вас своим вниманием. Светочка, бойтесь его! Он – страшный человек! – Беркутов снова поцеловал ей руку и засмеялся. – Шучу. Но в каждой шутке, как говорится…

…Есть доля правды. Она это прекрасно знала.

– И ты ничего не сделаешь?! – зашипела ей на ухо Ермолаева, вся красная от негодования. – Твой красавчик собирается уйти с этой смазливой брюнеткой! Нет, Кошелева, ты точно сумасшедшая. Я бы на твоем месте ей все волосенки повыдергивала! Я бы на твоем месте…

– Ермолаева, – тихо, но очень внятно произнесла Светлана, – ты никогда не будешь на моем месте!

– И поверь, – прошипела та, – что этому я очень рада! Учти, что на свои вечеринки я приглашаю только пары! В следующий раз одна даже не собирайся.

– Думаю, – заметила Светлана, – следующего раза не будет. Твоя китайская капуста – дрянь.

– Это ты так говоришь оттого, что он уходит с другой! – заявила Ермолаева.

Светлана не дослушала Эллочку и поплелась в огромный коридор, где без провожатого можно было заблудиться. Бекрушев и Виктория действительно собирались уходить вместе.

– Я все объясню, – он шагнул Светлане навстречу, – позже. Я позвоню, – он сжал ей руку.