– Почему ты так уверен, что я справлюсь с этим?

– А у тебя есть выбор?

Я сглотнула, отвернувшись от него, дабы скрыть предательские слёзы. Нет у меня выбора, и так уже ясно. Ориас его когда–то подарил, а сейчас отнял.

– Что там дальше?

Я взглянула на планшет, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Мотнув головой, я снова зашагала вдоль бортика, приходя в себя и пару раз откашлявшись. Не надо показывать, насколько я поражена его решением. Раз кости укреплены, так сразу в самый огонь? ну–ну.

– Насчёт тех миров, что присоединились к Муали. Их всего шесть, и все они миры второй ступени. Особо продвинутого оружия нет, но и сами не промах. Если они объединятся, то общая численность войск получится свыше двух миллиардов… я подсчитала примерное количество людей Цербера. Чуть меньше миллиона наскрести можно, но это тебе не два миллиарда. Хотя на нашей стороне корабли и несколько дредноутов, у них только лёгкие суда, не предназначенные для атак. Но если их вооружить, то может что–то и получится. Но в космосе всё равно долго не протянут. Это без учёта помощи им Баронов. Если вклинятся и они, то у нас будут весьма серьёзные проблемы и…

Что–то скользнуло по щиколотке, заставив умолкнуть на полуслове и опустить взгляд. Я успела разглядеть только чёрный жгут, прежде чем тот с силой дёрнул в сторону бассейна. Не удержавшись на ногах, я с всплеском упала в воду, заглотнув воды от неожиданности и закашляв. Волосы прилипли к лицу, а сама вода оказалась до неожиданности обжигающей.

– Какого… – Я закашляла, смахнув с лица волосы и сипло вдыхая горячий воздух. – Звёзды, это-то за что?!

Я тут же умолкла, встретившись с изумрудными глазами Ориаса, в которых плясали золотые искры. Его взгляд обжигал не хуже огня, отчего вода тут же показалась прохладной. Выпрямившись, он смахнул с лица чёрную прядь, и от этого движения у меня бешено застучало сердце.

– Я же сказал, что у нас ещё будет время для друг друга, – негромким, тягучим голосом произнёс он. – Не вижу смысла растрачивать его зря.

Не спеша, наслаждаясь своим триумфом, Ориас подошёл ко мне. Я бы так и осталась стоять, если бы его запах коры и мёда не вернул в реальность, заставив хрипло вдохнуть и закачать головой. Я попятилась назад, разгребая руками воду.

– Нет, не стоит… – на одном дыхании прошептала я, вскоре упёршись спиной в бортик бассейна. Резко обернувшись, я схватилась за поручень, собираясь подтянуться и выбраться из воды.

– Не стоит спешить, – буквально над ухом раздался насмешливый голос, и талию обвил хвост. – Ты же не хочешь лишать своего Повелителя удовольствия?

Горячие пальцы сжались на ладони, заставляя беспомощно отпустить поручень. Рука обессиленно соскользнула в воду, и меня прижали к сильной мужской груди. Правая рука Ориаса скользнула под рубашку, выводя на коже замысловатые узоры шершавыми пальцами. Пальцы же левой, легко сжавшись на подбородке, заставили вскинуть голову. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть сбившееся дыхание и онемевшие руки.

– Ты ведь это тоже хочешь, – прошептал Ориас мне на ухо. – Я даже слышу твоё сердце…

Огненные губы сжались на мочке уха, заставив сипло вдохнуть воздуха. Я стиснула пальцы на его руках, но скинуть их не могла, едва соображая от проснувшегося голода, шептавшего отдаться. Нет, я не собираюсь это делать… только не Ориасу… у меня есть Оникс! Я не могу… не хочу…

Губы скользнули вниз, игриво проведя вдоль шеи. От неожиданности я выгнулась, и с губ сорвался тихий стон. Звёзды, почему я так реагирую на его движения? Почему они заставляют сердце биться быстрей, а голод туманить разум?!

Рука, выводящая на животе узоры, скользнула вниз, расстёгивая ремень. Я испуганно дёрнулась в сторону, и воспользовавшись этим, Ориас прижал меня к бортику, нависнув сверху. Я чувствовала на плече его опаляющее дыхание и спускающиеся вниз губы. Придерживая меня за талию, он расстегнул рубашку, чуть спустив её с плеч. Я выдохнула сквозь зубы, ощутив долгие дразнящие поцелуи на спине и двигающиеся вниз пальцы. Как же хотелось поддаться ему, застонать в голос, но я лишь до крови прикусила язык.

Нет, не в этой жизни…

Пальцы добрались до пульсирующей точки внизу, и в тоже время опаляющие губы сжались между лопатками. Я не выдержала, выгнув спину и блаженно застонав, поведя бёдрами и едва устояв на ногах от вспыхнувшего наслаждения. Это даже в сравнении не шло с моим слиянием с Ониксом: там все чувства притупились, когда тут цвета раскрывались перед глазами. И это я поняла только сейчас.

Я подалась назад, вдруг с каким–то мстительным наслаждением поняв, что Ориас желает меня.

Его пальцы проникли в меня, и я запрокинула голову, запустив руки в чёрные волосы своего Императора. Его несдержанное, тяжёлое дыхание опаляло шею, а губы страстно сжимались на коже, лишь распаляя меня двигаться в такт ему.

Я задыхалась от блаженства, не сдержавшись и застонав во весь голос, когда настал пик удовольствия. В глазах вспыхнули звёзды, и воздуха стало не хватать. Голод полностью потеснил сознание, повернув меня к Ориасу и заставив притянуть его к себе, чтобы в следующий миг окунуться в блаженство. Обжигающие ладони сжались на талии, и меня вжали в бортик, зарываясь пальцами в волосы и запрокидывая голову. Губы прошлись по ключицам, добравшись до груди и вновь заставив застонать. Зарывшись в чёрные волосы, я затуманенным взором смотрела, как распахиваются от наслаждения крылья Ориаса, полностью закрывая нас. Я уже протянула руку, чтобы коснуться перьев, как раздался распоровший наши стоны голос:

– Боюсь вам двоим помешать, но собранный совет лучше не заставлять ждать, – с усмешкой произнёс Цербер, разворачивая на каблуках. – Я, так и быть, подожду за дверью.

Не успел он выйти, я тут же убрала руки с Ориаса. Меня словно ледяной водой окатили, заставив голод с шипением отступить, а разум вновь вернуться.

Оттолкнув Ориаса так, что тот едва не ушёл под воду, я запрыгнула на бортик. Выпрямившись и направившись к выходу, по пути застёгивая рубашку, я не оборачиваясь произнесла:

– Не заставляй совет ждать.

– Наведайся к Уану, – раздался мне в спину спокойный голос Ориаса, словно до этого мы вели с ним мирную беседу. – Он поставит тебе чип.

Я застыла на пороге.

– Значит, всё же пленница.

Ответом мне послужила тишина.

2

Двери лазарета