присутствовать на некоторых испытаниях. Задумавшись, я не обратила внимания, что две призрачные погромщицы уже исчезли. И только девушка в очках еще осталась и недовольно смотрела в мою сторону.

   - Зря ты сюда приехала! – внезапно cказала она. - Рыжих тут никто не любит. Странно, что тебя ещё не выгнали из дворца.

    Я очнулась .

   - Почему? Почему тут никто не любит рыжих? – нахмурилась я.

   Кажется, рыжие тут живут хуже привидений.

   - Ты совсем глупая или иностранка? - хихикнула призрачная девушка в очках. - Живешь на ее этаже, а еще задаешь такие вопросы.

   Сказав последнюю фразу, она улетела прочь, прямо через стену, хотя в шаге от нее была открытая дверь. А я осталась теряться в догадках кто такая «она», решив снова поймать Ллира и выпытать у него все про четвертый этаж. А в двери тем временем возник длинный нос служанки. Наверняка прибежала проверить, исчезли ли привидения, раз нет шума или только затаились в темном углу. Видимо, любопытство в ней сильнее страха.

   Я приманила служанку, которая вошла в комнату, охая от увиденного разгрома. Я велела ей не убирать, а всего лишь закрыть комнату до прихода баронессы. Где находится виновница происходящего, женщина не знала, поэтому выловила бойкую девчонку и услала ее за господином Кинригом. Пока они болтали, я подняла листок и все же положила в карман. Отдам лучше Идрису сама. Хоть нет у меня желания с ним общаться после вчерашнего, но отец учил доводить начатое дело до конца. Мало ли что придумает служанка, пока я за ней не слежу.

   Есть уже хотелось очень сильно, а Идриса так быстро не выловишь – он сейчас решает проблему с Дилвен. Лучше бы он мне в прошлый раз своего заместителя показал или доверенное лицо, вместо того, чтобы комедию ломать. Выспросив дорогу на кухню, я с почти спокойной душой отправилась туда.

   По дороге я размышляла, почему призрачная девушка в очках оказалась настолько ко мне недружелюбна. Решив заняться сложным вопросом вечером, я начала спускаться по очередной лестнице, причем идти мне предстояло не на первый, а на земляной этаж, который располагается под ним. Подобные этажи часто встречаются у инляндских замков, расположенных в горах. Я как-то читала книгу о строительстве самых знаменитых замков севера.

   Мне оставалось преодолеть всего один пролет, когда от голода закружилась голова. Пришлось что есть силы вцепиться в каменные перила. Мало того, что день перевалил за середину, так я еще и магическую силу расходовала сегодня не жалея, а магичить лучше на полный желудок.

   - Что с вами? - раздался за спиной приятный мужской голос, чем-то знакомый.

   Я с недовольным видом повернулась к вопрошающему. Тут от голода помираешь, а еще нужно на вопросы отвечать. Рядом со мной стоял ни кто иной, как Дерог. На его лице царила дежурная улыбка, но в глазах скрывалась обеспокоенность,и мне стало стыдно за свое раздражение. Я быстро натянула ответную дружескую улыбку.

   - Надеюсь добраться до завтрака, - призналась я.

   - То есть ңикто в замке не предложил вам завтрак? - нахмурился Дерог.

   - Мне предложили пойти и отвоевать его! – немного насмешливо улыбнулась я.

   - Вижу, давно идете, - в глазах мужчины, не рискнула бы назвать его парнем, мелькнула ответная насмешка.

   Я не выдержала и улыбнулась. Дерог оказался не таким уж суровым и неприступным. А потом, не спрашивая разрешения, он подхватил меня под руку и повел вниз.

   Замковая кухня оказалась большим, но уютным помещением. Каменные стены, оставленные без какой-либо отделки,только сводчатый потолок побелили, наверное, для того, чтобы он ярче контрастировал с деревянными шкафчиками и большим обеденным столом, который в эту пору пустовал. На приветствие Дерога из кладовой важной походкой выплыл повар.

   И тут я поняла, насколько мне повезло встретить Дерога. Потому что приди я сюда одна, тучный повар и не подумал бы меня накормить. Поняла я это по тому развязному тону, которым говорил повар с подчиненными и гостями. И холодному, которым общался с ним Дерог. А мой новый защитник устроил всем настоящую выволочку из-за того, что меня не соизволили покормить. Хотя, будь я одна, еще могла бы свалить отсутствие завтрака на оплошность прочей прислуги и помочь сохранить повару лицо. Но старший повар справился и без меня. Он сам позвал всех своих помощников,и явно рисуясь перед моим спутником, лично отчитал каждого. Я, глядя на скандал, представляла, насколько теперь меня здесь будут ненавидеть. Правда, Дерога это устроило. И по поведению слуг я вдруг поняла, что Дерога здесь боятся.

   Нас усадили не за большой стол, за которым ела прислуга, а за квадратный столик в углу, явно более тонкой работы, чем общий. А накормили, конечно, не завтраком, а остатками обеда. Дерог, как оказалось,тоже не успел пообедать из-за большой загрузки, поэтому поел со мной вместе с удовольствием. А вот мне сидеть около него было очень неловко. Я чувствовала себя, как на королевском приеме и все боялась сделать какую-нибудь роковую ошибку в манерах. А повар, как назло, принес нам аж пять смен блюд, чтобы показать какой он незаменимый служака.

   Грибной крем-суп, запеченная рыба, жаркое с картошкой, легкий салат и шоколадно-малиновый десерт. Но кое-как я все же справилась с рыбой,ибо размер блюд был истинно королевский, вяло поклевала жаркое, скрепя сердце похрустела салатиком и с ненавистью посмотрела на самый шикарный десерт из всех, что я видела. А к нему главный помощник повара уже тащил дымящийся кофе.

   - Если честно, мне весь обед хотелось вас поддразнить, - глядя, как я напряженно смотрю на мужчину с кофейником, заявил Дерог. – Даже королева не ведет себя за столом настолько чопорно. У меня даже появилось большое желание начать есть руками, - якобы украдкой шепнул он мне, а на самом деле ничуть не скрываясь .

   - И что же вас остановило? – усмехнулась я.

   - Привычка есть по правилам, - весело ответил он. - Я тоже ее раб.

   А я подумала, что с ним может быть весело. Он даже чем-то напомнил отца своим поведением. Пусть и менее блестящий, он был столь же грандиозен и неординарен в мышлении. И даже стало интересно, чем же Дерог занимается. Пока у всех встреченных мною придворных-парней была какая-то должность. Но в любом случае, нужно думать,