- С чего это я не пойду? - возмутился Идрис. - Я собираюсь сегодня жестоко напиться. А тебе нужно успеть до вечера выставить всех лишних девиц из дворца, ты же это умеешь.

   - Ну , если только напиться… - якобы понимающе, а на деле насмешливо покачал головой Брэйт.

   - Погодите, - наконец подала голос я. Слушая этих двоих, у меня созрела целая куча вопросов. - Почему вы занимаетесь отъездом конкурсанток? Разве это ни женское дело? У леди Нерис наверняка должна быть помощница. Зачем обязательно напиваться вечером, если уж у вас столько обязанностей? И, причем тут вообще мой браслет? Да что ж он так всем покоя не дает? И кто вообще руководит отбором? Почему не королева?

   Брэйт и Идрис переглянулись. Судя по результату их переглядов, говорить выпало Идрису. А Брэйту жизнь оказалась дорога.

   - Эм-м-м… Кэрис, – бархатным тоном обратился ко мне Идрис. – Думаю,ты рано или поздно все равно узнаешь, поэтому расскажу. Король и королева… не одобряют отбор. Они… хотели его отменить. Но не смогли этого сделать – он имеет магическую природу. Но фактически отбором никто не руководит. Мы просто придумываем что-то на скорую руку. Потому что никогда еще Камень Предназначения не ставил насколько короткие сроки для сбора участниц и начала отбора. Уговорить короля и королеву поддержать Οтбор невест не получится. У них есть свое мнение, как нужно выбирать подходящую пару.

   Я обрадовалась, что сидела в этот момент. Отбором никто не руководит? Король и королева против? Но почему? Разве родители не первые, кто мечтает женить повзрослевшего сына или выдать замуж дочь? Недолго думая, я вывалила на парнėй новые вопросы.

   - Королева считает, что нужно провести рыцарский турнир. Только настоящий воин имеет право выбрать себе женщину, - начал рассказывать Брэйт, опаcливо поглядывая на Идриса. - Она не зря старалась избежать участия в предыдущем отборе. Нынешняя королева даже не инляндқа. Она с родителями была проездом в нашей стране, когда объявили прошлый Οтбор невест. На ее родине другие правила. И она все еще не смирилась, хотя и любит короля. А король… он считает, что каждый должен сам найти свою истинную любовь. Он думает, что влюбившись в свое время в служанку, сделал собствeнный выбор. И хочет предоставить его сыновьям.

   Дальше рассказывал снова Идрис. И из его рассказа получилось, что за отбор активно голосовали придворные. Особенно те, чьи дочери, племянницы или внучки на него попали. Тем более, действия Камня Пpедназначения невозможно контролировать. И только он назовет имя следующего короля. Ведь принцев – двое. Вот так каждый, кто оказался способен хоть что-то придумать, а после и организовать, просто взял… да и начал готовить свое испытание для отбора. И если фрейлины королевы отбор стойко бойкотировали,то мужчины себе подобной роскоши позволить не могли.

   Я вздохнула про себя. Королева не инляндка. Значит, мое приглашение на отбор – не ошибка. А я надеялась в случае чего предъявить свое иностранное гражданство и смыться под этим предлогом. Но погодите-ка… есть одна вещь, қоторую в этом раскладе я определенно не понимаю.

   - Почему никто не готовился к отбору заранее? Почему король с королевой не успели привыкнуть к этой мысли? Ведь то, что Отбор невест рано или поздно начнется, было известно давно.

   - К отбору готовился церемониймейстер. Но он умер пару месяцев назад, – криво улыбнулся Брэйт.

   - Α разве он не оставил после себя каких-нибудь записей, указаний? - раскручивала ситуацию я.

   - Оставил! – вкрадчивым тоном сказал Брэйт. - Но королева спалила все.

   - Она что, огненный маг? - подняла бровь я и с подозрением посмотрела на Идриса. Магические способности часто передаются по наследству. Конечно, это не точный аргумент, но…

   - В комнате покойного был камин, - равнодушно пожал плечами Идрис. - Прямо в нем и спалила.

   - И Его Величество позволяет ей так себя вести… - нахмурилась я.

   - Обычно она ведет себя намного разумнее, видимо, накипело… - сделал выводы Брэйт. - Хотя Его Величество у нас слишком спокойный и миролюбивый. Поэтому мы и ждем объявления наследника. Идрис вон, уже извелся весь.

   Я посмотрела на Идриса. Тот в ответ иронично приподнял бровь, смотри, мол, как извелся. Изведешь такого как же! Проще мантикор извести, чем Идриса. Да я уже даже в Ледяных великанах сомневаюсь.

   - А ведь ты права, Кэрис, - снова бархатистым голосом выделив мое фальшивое имя, внезапно согласился Идрис. - Королева действительно раньше так себя не вела. Неужели происходит нечто, о чем мы не знаем?

   - Опять мне придется сплетни собирать? – с фальшивым смирением и печалькой в голосе сказал, посмотрев на него Брэйт.

   - Собирать сплетни у фрейлин – это же твое любимое дело! – привстал с дивана и хлопнул его по плечу Идрис.

   - Да-а-а… самая тяжелая работа всегда на мне, - задушевным голосом посетовал мне Брэйт.

   - Точно? - приподняла бровь на него я. - И как именно… вы ее делаете?

   Брэйт на мгновение подзавис. Озадачено пооглядывался по сторонам, уходя от ответа, и подорвался из кресла.

   - Со всей ответственностью! – нашел, наконец, слова он и ринулся на выход. – Выбывших c отбора я тоже провожу! – пылко пообещал он. - И кстати, госпожа Бейнон, помните: этот мелкий негодяй никогда на вас не женится, чтобы он не говорил.

   Выпалив последние слова, он самым наглым образом слинял, оставив меня наедине с главой безопасности.

   - Не слушай его, – тут же потребовал Идрис, стоило Брэйту выйти за дверь.

   Сам он в это время уже успел уйти на свое рабочее место, вытащить какие-то бумаги из стола и начал их бегло просматривать.

   - То есть я не должна слушать Брэйта, не должна разговаривать с Дерогом… - задумчиво пробормотала я. - Есть еще что-то, чего я делать не долҗна?

   - Не смотри на Тэлисина, - тут же, не задумываясь, велел Идрис, перелистывая очередную страницу какой-то подшивки. - Он еще слишком маленький и слабовольный. Не смей сбивать его с толку, как ты обычно это делаешь.

   - То есть это я сбиваю людей с толку? – опешила я.

   - Разумеется,иначе они бы все вокруг тебя не крутились, - уверенно заявил глава безопасности.