- Давай отрезвляющий амулет, - сразу согласился Андрей, - я его видел.

- Не отрезвляющий, а для твердости в ногах и гладкой речи, - поправил его Леон, - изделие на силе Геи и из соков Ягодника. Хранящие готовили, им земля помогает.

- Да знаю я, - отмахнулся ученик, - сколько?

- Пятнадцать драхм. Извини, дешевле не могу, и так без моего процента отдаю.

- Какой разговор, беру! Меня вечером в ордене ждут. Ой, великий Гидрос! Экзамен! - схватил амулет, - возьми деньги, Чик, расплатись с хозяином, я побежал. Найдешь дом?

- Найду, не маленький.

- Приятно было познакомиться, Леон! Я побежал. Вот это история! - пробормотал, уже убегая, - расскажу парням - не поверят. Сам Леон!

- Ну, мою историю ты услышал, а ты кто, человек со странным прозвищем, - глядя вслед убегающему студенту, пробасил бывший гладиатор.

- Ничего я не услышал, одни общие слова. Но не буду придираться. Я Этруск. Не удивляйся, маленький Этруск, Рус. Если угодно - Русчик, клянусь Френомом! - сорвалось с языка совершенно неожиданно. Оба замерли. Ничего не произошло.

- Дорасскажи свою историю, это Андрей тебя с детства помнит, - Чик опомнился первый, - а после я, что смогу, - и стал серьезно продумывать легенду. Как-то все неожиданно. Можно просто уйти, но… пора, черт побери, брать быка за рога!

- Что ж, Рус Четвертый, времени у меня полно, слушай.

Нравы на Гее были не то, что проще, чем на Земле, а как бы поточнее… неиспорченны цивилизацией. Развлечений мало и любая беседа становилась ею, развлечением. Люди, в большинстве своем, рассказывали о себе легко. Правду или нет - другое дело, но не надо забывать о реальных богах, следящих за клятвами. Старались не врать. Не хотели распространяться - просто молчали или отшучивались.

Леон с юности пошел в гладиаторы. Захотелось богатства и славы, а быть горшечником, как отец, наоборот претило. Развратил его большой город Галистополь, что в Месхитии, откуда он и был родом. И прожил бы там всю оставшуюся жизнь, если бы не местная арена со школой гладиаторов. Подписал контракт и пошло-поехало. Путешествовал из города в город, из алии в алию. Так назывались гладиаторские "клубы". Снискал известность, заработал денег, но в схватке с матерым бергатом потерял руку. За отращивание новой, целители заломили несусветную цену. Пришлось пойти ва-банк в тотализаторе и в итоге оказался у Хранящих на побегушках. Ни семьи, ни детей.

Понятие "страховка" у гладиаторов была, но как ни странно, "страховые случаи" в ней были прописаны исключительно вне арены. Тогда бы и руку восстановили, а в схватке - извини. Проиграл - твоя вина. Жестоко, но логично. Терять ценного кадра на пустом месте нельзя, а на арене будь добр стараться на полную, не надейся на выплаты, не подставляйся. Деньги в гладиаторском бизнесе, как понял Вовчик, крутились немалые.

- Хранящие, хитрованы, меня еще и обещанием держат, - со злостью закончил длинный рассказ Леон, - обещают големную руку. Из глины, но работать будет, почти как настоящая. Правда, эликсиры придется пить, но не беда. А денег я раздобуду! Ты мне веришь? Хозяин, еще кувшин твоего прекрасного сезарского! - крикнул совсем уже пьяным голосом, - не волнуйся, этруск, денег хватит!

Заметил, как Чик покосился на кучку медных лепт и три серебряные драхмы, оставленных Андреем.

- Я цены этого заведения, как свои пять пальцев знаю, меня не проведешь! Ну. Теперь ты о себе. Только запомни, я вранье насквозь вижу! - по мере опьянения, Леон становился агрессивней.

- А что мне, - Чик пригубил вина. В голове изрядно кружило, настроение поднялось. Он уже почти полюбил этого однорукого верзилу и совершенно не обращал внимания на его пьяную агрессивность, - не так интересно, как у тебя. Гладиатор! Здорово! С детства мечтал, - "смотрел Спартака", добавил мысленно, - не скажу, почему ушел из рода, секрет, но охотник я знатный, поверь мне. Брожу вот просто так, Андрея встретил…

- Брат Этруск! - торжественно прервал его Леон еще более пьяным голосом, - тебе крупно повезло! Не иначе твой бог э-э-э…

- Френом.

- Вот и я говорю, Френом, примечает тебя. Твоя мечта исполнится! Что ты умеешь, - спросил уже деловым тоном.

- В смысле… - не понял Чик.

- Э-нет, так не пойдет, - разочарованно протянул Леон, - ты только что сказал, что хочешь стать гладиатором! Или ты мне врал!? - с угрозой.

- Я говорил - мечтал!

- Твоя мечта осуществится! Ты что, против!? - пошатываясь, грозно приподнялся над столом.

- Да нет. Но ты здесь причем!? - но Чик, пьяный - не пьяный, а просчитал, что гладиторство, пожалуй, для него лучший выход. Для начала. С мечом обращаться научился. С луком, со щитом. По пьяной лавочке все казалось легко.

- Как причем!? Да у меня местная алия вот где сидит, - в пьяной браваде сжал кулак, - половина на половину: я обеспечиваю тебе лучший контракт, твои доходы пополам. Это справедливо.

- Друг, Леон, не стоит делить шкуру неубитого Засадника, о деньгах договоримся потом, а в принципе я согласен.

- Как мудро сказано, друг Русчик! - бывший гладиатор с силой хлопнул Чика по плечу. Тот еле усидел на стуле, - недаром о вас столько легенд ходит. Это правда, что вы все - археи?

- Как есть! - согласился с ним бывший "браток", - но об этом т-с-с, - приложил палец к губам.

- Да чтоб дарки меня разорвали, никому! Так что ты умеешь.

- Ну-у… следы читать, из лука бью, как Альган, коротким охотничьим мечом любого зверя…

- Это все никуда не годиться! - прервал его Леон, - завтра же переезжаешь ко мне, я тебя проверяю, натаскиваю, и не допусти Гея, если ты окажешься никуда не годным! Убью самолично.

- Пьяный разговор у нас получается…

- Цыц! - Леон хлопнул по столу, - я в любом виде все помню! И ты запоминай: Кузнечный лог, дом вдовы Галатеи. Она комнаты внаем сдает. Шумно, зато дешево и комнаты просторные, не ночлежка. Спросишь - найдешь, любой покажет, - ответил на невысказанный вопрос, - завтра всю вторую дневную четверть прожду. Все, разговор окончен. Хозяин! Не дай Гея этому неразумному не прийти! - взмолился вслух, - из-под земли достану, понял?

- Хозяин! - позвал и Чик. Платить все равно ему, не хватало, чтобы и это делать по указке пьяного "друга". Ну и характерец! А трезвый и говорить стеснялся, - приду я, жди, - сказал как можно тверже.

Андреевских денег, после активной торговли хозяина с Леоном, хватило тику в тику. Три драхмы девять лепт. Похоже, хитрый хозяин поторговался специально до суммы, которую видел на столе. Надо было спрятать. По-любому переплатили, грех не обобрать пьяных.

На улице обнялись, чуть не расцеловались, как лучшие друзья, Леон пустил скупую слезу, и разошлись в разные стороны. Вечерело. Кончалась вторая вечерняя четверть. За пьянкой время летит незаметно.