- Чист. Меток нет, склонности к силе тоже.

Андрей, ученик ордена Текущих, был нанят в поездку с целью магического сопровождения, а больше для солидности. На настоящего мага купец денег пожалел, чего скрывать, а этот задолжал круглую сумму, вот и пришлось ему прокатиться за списание долга. Наставники, у Текущих, пожалуй, самые либеральные из всех орденов, отпустили с радостью. Какая-никакая, а все же практика.

- А что у тебя в свертке, - спросил просто так, соображая, забирать его к себе в рабы или не стоит. Без метки, значит полностью свободный, но кто знает, о чем вспомнит. А если архей? Мало ли, что в лохмотьях.

Мысль промелькнула со скорости молнии. Додумать не успел, ахнул. Два бивня Ягодника солидных размеров! Да они стоят треть его официального груза! Бродяга останется здесь навсегда, решено.

- Где взял? - спросил чисто по инерции.

- В руке сжимал, когда в себя пришел, - ответил незнакомец и воскликнул, - мне еще долго бежать, может к себе подсадишь? Тебя бы на мое место!

Тут Дигона тронул за руку Андрей:

- Да подсади ты бродягу от греха! Вижу, застилает твои глаза алчность, но послушай совет архея: если ты его убьешь, а он окажется археем, то тебя найдут и спросят, - в глазах Андрея плясали веселые огоньки, - что же ты, уважаемый купец не оказал помощь нашему собрату? А может, ты сам его пристукнул ради этих бивней?

Он обожал дразнить купца его простонародным происхождением, а тот всегда злился за это на горе-ученика, но сделать ничего не мог.

- Не зли меня, дарковский выкормишь! Тоже мне, архей нашелся! - но в то же время, распоряжение все же крикнул, - эй, Стефаний, подсади бродягу и накорми! - действительно прав этот юный прохиндей, бродягу надо внимательно изучить.

Чик с огромным облегчением залез на повозку, следующую за хозяйской кибиткой. Здоровенный кудрявый человек без слов позвал его рукой. В крепкой купеческой подводе, полностью забитой товаром было только одно спальное место. На него и указал возница Стефаний. Сунул большую лепешку, подал кувшин и хмуро отвернулся на козлах, смотреть за мерным движением четырех впряженных в телегу борков. Кажется, гость его больше не интересовал. В кувшине оказалось разбавленное красное вино. За секунды съев хлеб и випив полкувшина напитка, показавшегося лучше знаменитого "Бордо", Чик завалился спать: "Сразу не убили, и славно!", настроение поднялось до небес, омрачаясь лишь потерей бивней, "пусть это будет плата за провоз", успокаивал себя. Помогало слабо. Прикипели они ему почему-то.

- Забыл? Ты мне еще сто драхм остаешься должен, - проворчал купец, надеясь хоть этим задеть самонадеянного юнца. Надо же, кичится своим якобы благородным происхождением! У самого ни лепты* за душой, а красиво пожить горазд.

- Не переживай, Дигон, отработаю, - безмятежно махнул рукой студент, - а может, зачтешь поение каравана в пустыне? - подмигнул на эти слова, - сколько там вода стоит?

- Это все в контракт входит! - возмутился торговец, - ты меня деньги считать не учи! - настроение, не смотря на подколки юнца, уверенно поднималось, и поднимали его теплые на ощупь бивни. Если бродяга надеется их вернуть, он глубоко заблуждается, а Андрей пусть себе лопочет, одной веревочкой связаны.

- Обрати внимание, бивни свежие, не обработанные, будто только вчера из живого Ягодника выломаны, - не унимался орденский ученик.

- И что.

- А то! Изранен он, словно из пятна вылез. Многие раны зарубцованы, как от действия лечебного бальзама и ничегошеньки не помнит, если не врет. Меток ни одной, значит не лооский разведчик. Отсюда вывод: кто он?

- И кто?

- Такой же контрабандист, как и мы.

- Это я контрабандист!? - искренне возмутился купец. Не считал он спрятанную в караване "малость" контрабандой. Убедил себя не считать, - чего ты мелешь, не забывайся!

Ну, любил Андрей доводить купца, что поделаешь. Маленькая месть за… не понимал за что, нравилось и все.

Сам виноват, решил шикануть перед друзьями. По пьяной лавочке, разумеется. У Текущих для учеников относительная свобода, жить позволительно где вздумается и, соответственно, увеселяться. Только занятия, будь добр, не пропускай и задания выполняй. А как готовишься - твое дело. Хочешь в библиотеке, хочешь в кабаке. Андрей предпочитал второе. Занял раз, второй, третий, напоил компанию и… получил под нос векселя. Сначала сердце ухнуло в пятки, но услышав предложение купца, даже обрадовался: кому еще из учеников доведется побывать на должности настоящего мага в настоящем путешествии! Контрабанду воспринял спокойно, сказалась авантюрная натура, но заметив, как трясется Дигон, непременно этим воспользовался, как и его завистью к археям. Цеплял купца просто так, для души. Но повязаны они действительно крепко. Случись чего и Андрею несдобровать. За "носитель силы" никого по головке не погладят.

- Да боги с тобой, Дигон, оговорился я! И он не контрабандист - никто не запрещает в пятне шляться, но! Не во время операции лоосок. В это время, извини, нельзя. Нас, по-моему, дважды останавливали. Или я не прав?

- Тьфу на тебя! Твои родители точно дарки!

- Не тронь моих благородных предков, они тебе этого не простят! Это я - добрый. И вот боги смилостивились над нами, послали нам в помощь благородного архея, дабы он возместил наши убытки! Я правильно рассуждаю?

- Мели дальше, - махнул на него Дигон. Крепко укрепили его нервы теплые бивни.

- Сдадим его лооскам, ты за? Надо честно исполнять законы, на том и жизнь стоит, - закончил патетически.

- Ты бы заткнулся, что ли! Нет, бивни я не отдам. Ты представляешь, сколько они стоят!? А они потребуют их вместе с бродягой.

- О, боги! И после этого мы сетуем на жизнь! Куда катится мир, если достойнейшему из купцов, добродетельному Дигону Богатому деньги застилают взор, заставляя поступаться законами богов, - сам не понял, что сказал, но красиво.

- Да заткнешься ты когда-нибудь? - вздохнул купец, - тебе бы на арену, в мистерии играть.

- С детства мечтал, но археев не берут, - и здесь нашел, чем поддеть.

- С чего это, всех берут, не спрашивают.

- Но не архейское это дело, плебеев развлекать. Прости, не хотел тебя обидеть, - с совершенно серьезным лицом. Кто не в курсе их пикировок, поверил бы в искренность, - Так все-таки, что с беспамятным делать будешь? - сменил, наконец, тему. Самому надоело.

- Лооскам точно не отдам! Целителей… нет, чем дольше в беспамятстве, тем лучше. Не знаю, не решил еще. Два дня ехать, придумаю. Ты метку поставить можешь?

- Увы, не мой уровень. Мне собственно без разницы, но не советую. Тот, кто вышел из пятна с трофеем не может быть простым оборванцем. Я бы повременил.

- Без тебя знаю, - буркнул купец.

И это ему не нравилось. Просто так держать в доме, без всякой привязки? Вся купеческая не очень честная натура восставала против этого. А куда сдать, не боясь потерять бивни? Некуда. Придется держать и держать без метки. Вдруг все же архей. И не убьешь - поздно и опять-таки, могут оказаться родственники. По астральному следу найдут и с честным купцом Дигоном свяжут. Благородные часто и свои, и почти всей родни отпечатки хранят, даже давно покойных. Ничего, бивни того стоят, покормит пока. А не вспомнит, пристроит к делу. Выйти из пятна - не шутка, сгодится хоть для той же охраны. Стоит ли пригласить мага мысли прочесть? Есть знакомый, но… нет. Чем меньше знают, тем лучше. Андрей, хоть и противный молокосос, но трепаться не станет. Дигон его еще, перед тем как взять в поездку изучил. Позлить - поязвить, посочинять перед публикой любит, но далеко не болтун, а теперь они и вовсе в одной лодке. Ладно, пусть пока поживет, а дальше решим.