Их злобное рычание каким-то образом было слышно даже под водой. Они неистово бросались в атаку, сверкая белыми зубами и вгрызаясь друг другу в шкуры. Те, у кого было меньше сокровищ, приклеенных к спине, были более уязвимыми, и вскоре океанская вода приобрела грязновато-красный оттенок из-за крови.

Одна Ревмандра подплыла ближе всех ко мне. В отличие от остальных, она не участвовала в сражении. И это означало только одно: меня вот-вот схватят. Я приготовилась к удару как раз в тот момент, когда зверь бросился вперед.

В бедро вонзились когти, и в глазах у меня потемнело от боли. Вокруг меня образовалось облако крови, и ее запах привлек внимание других. Мой похититель притянул меня поближе к себе, а затем метнулся прочь, и из моего рта вырвался шквал пузырьков. Ревмандры прекратили сражаться и бросились в погоню. В скором времени более крупная особь врезалась в нас и освободила меня. Я тут же поспешила вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, а затем снова ушла под воду.

Вокруг меня царил хаос. Гневный, хищный рев. Скрежет когтей. В ноге пульсировала боль в такт каждому удару сердца. Но я жива, и тварей вокруг стало меньше. Более мелкие особи уплыли зализывать раны и искать сокровища в другом месте.

Наконец, остались лишь два самца. Они били друг друга рогами с такой силой, что вода дрожала. Одному удалось просунуть когти под сокровища на шкуре другого и обнажить нежную розовую плоть. Зверь взвыл, и, вместо того чтобы пожертвовать сокровищами, которые он уже накопил за долгие годы, он сдался и перевернулся на спину, обнажая мягкое белое брюхо. Это единственное место на тело, которое Ревмандра не украшает драгоценными камнями. Так им удается незаметно подкрадываться к добыче сверху. Зверь-победитель ослабил хватку и подплыл ко мне.

Я быстро развязала мешок на поясе и сначала подала зверю рыбу, чтобы он мог восполнить затраченную во время боя энергию. Он ел быстро, жадными глазами следя за оставшимися сокровищами. Перепончатой лапой он ткнул в ракушки и отбросил некоторые из них. Затем он потерся мордой об оставшиеся раковины и прикрепил их к своей шкуре.

Когда зверь заметил жемчужину Юны, то тут же радостно крутанулся на месте, и образовавшаяся волна впечатала меня в стену пещеры. Самец Ревмандры провел когтями по шкуре и пристроил жемчужину в подходящее, по его мнению, место.

Наконец я преподнесла зверю раковину королевы Джессамины. Самец Ревмандры замер, глядя на сокровище пирата. Такому соблазну противиться невозможно. Зверь схватил раковину и провел когтем по алмазной поверхности. Он медленно наклонил голову, показывая мне свободное место между рогами. Должно быть, он давно искал достойное сокровище, чтобы украсить самую защищенную часть своего тела. На его коже проступили крошечные капельки липкого секрета, и он протянул мне сокровище. Я тут же подплыла ближе и положила раковину между рогов, после чего призвала свою магию. Нас озарило вишневое свечение, и зверь с охотой позволил себя приручить. Когда связь между мной и зверем установилась, он осторожно вытолкал меня на поверхность, помня о моей поврежденной ноге.

Хватая ртом воздух, я посмотрела в сторону острова. Нок, Калем и Оз стояли у кромки воды. Тени сгущались и набрасывались на руки Нока. Все его мышцы напряглись до предела, на челюсти играли желваки. Обеспокоенный Оз крепко держал Нока за плечо, чтобы не позволить ему броситься в воду. Калем тоже напрягся, в любой момент готовый схватить Нока при необходимости. Его глаза сияли серебром, но каким-то чудом ему удалось сохранить человеческий облик. Каким-то чудом нам удалось осуществить задуманное и приручить Ревмандру.

Когда моя семья увидела меня, на них нахлынула волна облегчения. Оз отпустил Нока и немедленно направился к нашим сумкам, чтобы достать бинты и заживляющие мази. Калем закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов. Когда он снова открыл их, ртутный ободок стал меньше.

Нок бросился в воду и помог мне выбраться на берег.

– Это было… жестко, – сказал он хриплым, полным эмоций голосом.

Я выдавила слабую улыбку.

– Хуже, чем когда я приручала Оникса?

Он задумался. Затем покачал головой.

– Нет. Тогда было хуже, потому что тогда я не знал, чего ждать, – сказал он.

Меня пронзило чувство вины. Когда я приручала Мияда в нашем самом первом, судьбоносном путешествии, я никому не сказала, что потребуется для приручения легендарного зверя. Я обманула Нока и остальных. Мне пришлось их обездвижить, и они были вынуждены наблюдать, как свирепое существо нападает на меня. Может быть, именно в тот момент Нок понял, как много я для него значу.

Мы оба долго отрицали свои чувства друг к другу. Но сейчас все по-другому. Крепко сжав руку Нока, я попыталась его успокоить.

– Я в порядке. Давай перевяжем рану и как можно скорее уйдем отсюда.

Нок помог мне опуститься на землю, пока Оз рвал бинты. Зверь ждал на мелководье с довольным выражением в янтарных глазах. Он был самой большой особью из всех тех, что приплыли. И самой богато украшенной. Драгоценные камни, золотые аурики, жемчуг всех оттенков… Этот зверь стоил больше, чем его вес в битах. Не то чтобы кто-то осмелился бы покуситься на его сокровища.

Калем пристально посмотрел на Ревмандру.

– Мы что, просто сядем ему на спину и поплывем?

– Не совсем, – сказала я.

Морщась, я стянула штаны с помощью Нока и протянула ногу Озу. Он тут же обработал рану, нанес заживляющую мазь и сделал тугую перевязку. Боль утихла, и я облегченно вздохнула. Взяв сухие бриджи и бледно-розовую блузку из рук Нока, я быстро переоделась.

– Тогда как? – спросил Калем.

Я указала на ветвистые рога, торчащие из воды, словно троны.

– На рогах. Ревмандра создает пузыри воздуха, которые прикрепляются к его голове. Мы будем незаметно плыть под водой. – Я встала и направилась к зверю. – Я вам сейчас покажу.

Когда я подошла к кромке воды, зверь подался вперед, чертя брюхом борозду по песчаному дну. Я присела перед ним на корточки и положила руку на его массивную морду. Кусочки золота кололи мне ладонь, однако между блестящей броней виднелись проблески скользкой кожи и крошечные пузырьки кислорода, которые только и ждали своего часа.

– Привет, мой хороший, – сказала я, лихорадочно думая, какое имя дать этому великолепному зверю. Мощный. Величественный. Повелитель океанских вод. – Я буду звать тебя Магнус. Можешь сделать для нас пузырь? Нам бы хотелось убраться из этой пещеры.

Крошечные пузырьки отлипли от тела Магнуса и слились в одну большую сферу, которая поднялась из воды и зависла прямо над головой зверя. Довольный размером пузыря, Магнус поймал его своими рогами. Пузырь расширился и охватил рога, после чего зверь уткнулся мордой в берег и фыркнул.

Осторожно наступив Магнусу на лоб, я встала ему на голову и прижала ладонь к пузырю. Моя рука прошла сквозь барьер с хлюпаньем, и пузырь остался целым и невредимым. Повернув голову, я одарила своих друзей улыбкой.

– Вперед.

Я прошла сквозь купол, который оказался немного липким из-за слизи Магнуса, но все же я осталась сухой. Я дошла до ветвистого рога, подтянулась и села на него, после чего поманила к себе Нока, Калема и Оза.

Нок тут же последовал за мной, повторяя мои действия. Он забрался на рога, сел рядом и, обняв меня одной рукой за плечи, поцеловал в макушку. Оз быстро собрал наши вещи, а затем на цыпочках прошел по