– Скоро увидимся. – Кост кивнул и направился к двери, Озиас и Калем следовали за ним по пятам.

Как только они ушли, я скинул сапоги и забрался на кровать. Прижав тыльную сторону ладони ко лбу Лины, я с облегчением обнаружил, что у нее нет лихорадки. Моя анам-кара дышала ровно и размеренно, и это развеяло все мои опасения. Я заправил прядь волос ей за ухо и прижался ближе. Лина едва пошевелилась, чтобы поудобнее устроиться на кровати. Я бы с удовольствием пропустил ужин и остался вместе с моей возлюбленной, но нам нужно обсудить планы. К тому же теперь, когда Лина в безопасности, мне хотелось поговорить с Костом. Мы собирались на войну, и мне нужно было убедиться, что с моим братом все в порядке.

Двадцатая глава. ЛИНА

Я проснулась, когда сквозь занавески цвета слоновой кости пробивались лучи утреннего солнца. Огонь в камине давно погас, однако в комнате по-прежнему тепло и душно. Я откинула одеяло и сморщила нос, злясь на себя за то, что не приняла ванну перед сном и испачкала простыни илом и песком.

Подавив зевок, я окинула взглядом тихую комнату. Деревянный пол покрывает плотный ковер. Тяжелая дубовая дверь приглушает шум голосов, доносящихся откуда-то снизу. На прикроватном столике лежит сложенный листок пергамента. Я тут же развернула записку и впилась взглядом в знакомый витиеватый почерк Нока.

Мы на первом этаже, в таверне. Приходи к нам, когда будешь готова. Сменная одежда – в шкафу, в ванной комнате – нижнее белье.

Люблю,

Нок

Я откинула одеяла и сразу же заметила богато украшенную дубовую дверь, ведущую в ванную комнату. В голове пульсировала ноющая боль, и я покрутила шеей из стороны в сторону, пытаясь расслабить скованные напряжением мышцы. Я встала и потянулась, прогоняя свинцовую тяжесть из конечностей, и пошла в ванную.

Открыв кран, я наполнила горячей водой позолоченную ванну на когтистых лапах. Под успокаивающий шум воды я закрыла глаза и сосредоточилась на своей связи с Магнусом. Дверь царства тварей со скрипом приоткрылась, и я обнаружила, что самец Ревмандры крепко спит на дне одного из многочисленных океанов. Я улыбнулась и открыла глаза.

Тело болело от усталости, но я боялась, что будет хуже. За время путешествий с Ноком я не раз испытывала себя на прочность, но еще никогда прежде я не удерживала зверя за пределами царства тварей так долго. Я думала, что всему виной адреналин. Мне хотелось как можно быстрее доставить свою семью к берегам Райна. К тому же у Магнуса есть собственный источник силы, который облегчает его пребывание в нашем мире. И все же я чувствовала себя намного хуже после того, как взяла Нока с собой в царство тварей, и после того, как приручила Феликса для Коста.

Погрузившись в ванну, я задумалась. Почему так? Я подумала о том, как легко мне удалось приручить Тока на руинах Осло. Даже Рейну, легендарную кошку и исключительную охотницу, я укротила без особого труда. Звери выбрали меня и позволили себя приручить. Я думала, что приручить Ревмандру будет сложнее. Все-таки именно этот зверь, предположительно, погубил моих родителей.

Я дотронулась до поверхности воды и уставилась на рябь, пытаясь понять, почему в последнее время у меня получается так легко приручать зверей и почему магия не истощает меня так же сильно, как раньше. Я прикоснулась к татуировке грифона.

Селеста шлет свое благословение. Именно так сказала Юна. Неужели богиня помогает мне?

На сердце у меня потеплело. Боги редко вмешивались в нашу жизнь, но, возможно, Селеста решила сделать исключение из-за Язмин. Богиня хочет спасти заклинателей, зверей и весь мир от гнева Окнолога. И раз Селеста поддерживает меня, а Нока поддерживают другие боги, то, возможно, у нас получится остановить Язмин.

Я надела чистые бриджи, блузку с длинными рукавами и новые сапоги, после чего спустилась на первый этаж, где располагалась таверна. Зал был практически пустым, если не считать нескольких посетителей, между которыми перемещался трактирщик. Рядом с круглыми столами стоят бархатные стулья с высокими спинками. Над каждой столешницей свисают люстры.

Нок, Оз, Калем и Кост устроились у окна, тихо переговариваясь друг с другом. Я подошла к ребятам и села на свободный стул между Ноком и Калемом. Нок выпрямился и тепло улыбнулся мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– На удивление хорошо. Но я очень голодная.

Я окинула взглядом практически пустые тарелки, и Оз тут же подвинул ко мне блюдо с двумя здоровенными картофельными дольками, политыми сметаной и посыпанными зеленым луком. Я схватила одну из них, проглотила за считаные секунды и тут же потянулась за второй.

Кост кивнул бармену.

– Закажем для тебя нормальную еду. Мы не спешим.

На душе у меня потеплело. Сидящий напротив Кост посмотрел на меня с тревогой и заботой. В его взгляде по-прежнему плескалась боль. Но Кост справится. Хорошо, что он сейчас с нами. Без него было бы трудно.

– Спасибо, Кост, – сказала я.

Он устало улыбнулся, и к нашему столику подошел трактирщик. Я пробежала взглядом меню и сделала заказ. Нок налил для меня воды из кувшина. Как только трактирщик ушел, Кост откашлялся.

– Сегодня вечером мы встретимся с королевой, – сказал он.

– Правда? Уже? – Я окинула ребят удивленным взглядом.

Оз пожал плечами, а Калем взболтал янтарную жидкость в стакане, с интересом наблюдая за тем, как она стекает по стеклянным стенкам.

– Я что-то пропустила?

– Нет, мы тоже удивились, – сказал Нок. – Но более удачного времени у нас не будет. Сегодня утром дочь королевы Элианны официально объявила о помолвке, а вечером королевская семья будет принимать подарки в соответствии с традицией.

– Во время всеобщего праздника мы сможем подойти к королеве, не прося аудиенции. – Кост сделал глоток воды. – Мы будем последними в очереди, чтобы потом продолжить разговор в более уединенной обстановке.

– Если все получится, – сказал Калем, откидываясь на спинку стула. – Я все еще сомневаюсь, что план сработает.

– Стражников будет немного. – Оз оперся локтями о стол, потирая ладони. – Это все, что нам удалось узнать утром. Естественно, королевскую семью будет сопровождать королевская гвардия, но поскольку королеву здесь любят, охрана вряд ли будет усилена. Многие стражники взяли выходные, чтобы праздновать.

Я отправила в рот последнюю картофельную дольку и задумалась над тем, что услышала.

– Хороший план, мне кажется. А что здесь принято дарить? У кого-нибудь есть идеи?

– Каких-то особых требований к подаркам нет. – Кост слегка напрягся.

Нок поморщился.

– Люди отдают все, что могут, а если им нечего предложить, то они просто поздравляют на словах. Королевская семья все принимает с благодарностью и великодушием, – сказал он и ненадолго умолк, поскольку вернулся трактирщик.

Мне принесли сливочный суп в миске из хлеба. Аромат тимьяна и петрушки смешался с ароматом грибов, и у меня потекли слюнки при виде еды. Тем не менее я не сводила глаз с Нока.

– Тогда в чем проблема? – спросила я.

– Мы считаем, что подарок должен соответствовать тому, что мы попросим взамен, – пробормотал Кост и отодвинул от себя пустую тарелку, избегая встречаться со мной взглядом. – Нужно нечто ценное, что поможет сменить гнев королевы на милость. Весьма вероятно, что она все еще не оправилась после того, что произошло с ее сестрой, Амирой.

– Да хватит уже ходить вокруг да около, – сказал Калем, закатывая глаза. Он осушил свой стакан и пояснил: – Они хотят подарить зверя.

– Зверя? – Я замерла