Он встал и протянул руку ведьме. Немного поколебавшись, ведьма все же взяла ее, ощутив силу и цепкость мозолистых пальцев.

– Ты ведь не местная. Как выглядит твой дом?

Сантера задумалась, какой из миров описать, да так, чтобы больше вопросов не возникло.

– Темный, большой, с кучей потных мужиков, – выдала она, мало покривив при этом душой.

– Не повезло. Из-за этого ты жаловалась на жизнь?

– Частично. Просто надоели вечные загадки, поиски ответов, сложности. Хоть что-нибудь в прошлом было бы ясно. Про будущее я вообще молчу.

Сантера сама не ожидала от себя такой честности. Слова вылетели прежде, чем она успела осознать их смысл. Но, как ни странно, после сказанного ей стало немного легче.

Совершенно незаметно они дошли до врат с золотым листом.

– Все. Было приятно поболтать. Пока! – радостно пропела ведьма, пытаясь вырвать ладонь.

– Куда? А как же поцелуй? – делано возмутился Адэр, пряча улыбку. Сантера задергала рукой еще активнее, мысленно дивясь крепкой хватке юноши:

– Какие поцелуи? Я маленькая, меня не научили.

Он рассмеялся. Снял с себя шляпу и нахлобучил девушке на голову.

– Кажется, это тебе, а не мне голову напекло. Носи. Дарю.

Ведьма недовольно отскочила, поправила подарок и хмыкнула:

– Спасибо. Но ты все равно странный.

Привлеченные шумом, к ним подошли смотрители. Один высокий, немолодой, с реденькими усиками над верхней губой и залысинами, второй помоложе, хрупкий, с серьгой в ухе.

– По какому поводу собрание? – хмуро спросил высокий.

– Ничего такого. Просто дышим воздухом, – пожал плечами Адэр.

– Надышались? Живо в корпус для новичков. А то быстро у меня… – Смотритель многозначительно положил руку на рукоять пистолета. Адэр и Сантера чуть ли не вприпрыжку побежали к двухэтажному домику. Вслед им неслось: – Вот ведь чудилы! Ходят тут, ходят, а потом в городе памятники оживают.

– Ха! Я помню тот случай – весело ж было! Тебя еще из речки вылавливали, когда ты одной статуе отломал… – воскликнул смотритель помоложе и, судя по хлопающему звуку, получил оплеуху.

– Что?! Ты смеешься, ведьма?!

– Тише ты, – прошипела Сантера, запихивая ложку с кашей в рот изумленного Игната. – Ну хотят они уничтожить гильдии, подумаешь.

– Какой ужас! Мама говорила, что таких людей расстреливать надо, – поделилась Амира, ложкой пытаясь намазать варенье на хлеб. После прошлой драки в столовой убрали все вилки и ножи, а это значительно усложняло процесс поглощения пищи.

– Куда только смотрит Высший Круг? Попахивает бунтом. – Ешес сумел выплюнул погнутый столовый прибор. – Сколько сил моя семья потратила на искоренение подобного отношения у простолюдинов! Государь совсем их избаловал. Позволять такое творить у себя под носом! Хотя и неудивительно – он такой же обычный человек, без Дара. Ему нас не понять.

– И что будем делать? – спросил молчавший до этого Геб.

– А ничего, – ответила ведьма, опираясь локтями о столешницу. – Ты не забывай: твое дело маленькое – получить лицензию. С остальным смотрители разберутся.

Сантера сидела в весьма вольготной позе, спиной к столу и закинув ногу на ногу, обозревая со своего места унылые жующие и чавкающие рожи остальных участников. Увидев Адэра, приветливо машущего ей из другого угла зала, невольно ответила тем же.

– Ты сама говорила, что у кого-то из тех ненормальных есть Искра. Это может быть опасно.

– Жизнь вообще штука опасная. Но ничего, живем как-то. Белый человек меня, конечно, заинтересовал, но не настолько, чтобы начать за ним охотиться.

– Вам, похоже, заняться нечем, – буркнул Игнат, с мрачным видом людоеда, узнавшего, что его жертва – вегетарианец в последней степени, доедая кашу из какой-то мелкозернистой крупы. Под его узкими глазами залегла глубокая синева, длинные волосы свисали над тарелкой, что придавало магу еще более зловещий вид. – Вместо того чтобы больше тренироваться, лазаете по разным подвалам.

– Я женщина, существо глупое и любопытное. Мне простительно. – Зеленые глаза ведьмы недобро сощурились.

– У меня нет времени спорить с тобой, Темнейшая. Делай что хочешь, но не путайся у меня под ногами.

Сказав это, наследник рода Ешес отставил тарелку и гордо удалился. Краем глаза Сантера видела, как он выскочил из душного зала и его перехватил какой-то широкоплечий мужчина.

– Я за ним. Извините, – вскочила Амира.

– И мы пойдем.

Сантера подхватила рыжего мага под мышки, стягивая его со скамьи. Геберт из последних сил дрожащими руками попытался отправить ложку в рот, но клацнул зубами в пустоту, свалившись под ноги ведьмы.

Так его и поволокли через весь зал к выходу под полные недоумения и раздражения взгляды. Одни считали, что здесь не место для веселья и баловства, других просто выводило из себя присутствие столь молодых участников.

Когда Геберт встречался с кем-нибудь взглядом, он делал каменное лицо и громко вздыхал. После каждого такого вздоха, полного воистину вселенской печали, зеленоглазая ведьма давилась смехом. С прошлой ночи ее настроение претерпело кардинальные изменения. Она снова пылала жизнью и жаждой деятельности.

Дотащив своего ученика до пункта назначения, Сантера облегченно вздохнула и выпрямилась. Они находились за центральным зданием гильдии, на площадке, усыпанной золотистым теплым песком. Геберт тут же разулся.

– Не забывай: мы сюда не замки песчаные строить пришли! – прикрикнула Сантера… И последовала его примеру. Присмотревшись, добавила: – У тебя, кстати, носок дырявый.

– Где? Ой! – Рыжий маг смущенно нагнулся и потянул ткань, заворачивая дырку между пальцев. – Не зашьешь, когда вернемся?

– А больше тебе ничего не надо? Суп там сварить, спать уложить, детей нарожать? – с интересом спросила карманница, склонив голову. – Хотя… ладно. Раз уж сел мне на шею, так получай от езды удовольствие. Иголку с ниткой найдешь – зашью.

– А зачем мы здесь? – Геберт восхищенно задрал голову, наслаждаясь ласковым солнцем.

– Как правильно сказал Игнат – надо больше тренироваться. Книжки учительские взял?.. Умница. Показывай, чему научился.

Мальчик кивнул, сразу становясь серьезным. Взмахнул рукой, быстро рисуя в воздухе витиеватый символ, который сначала слабо замерцал, затем с хлопком растворился. Проделав этот трюк пару раз, Геберт сокрушенно покачал головой:

– Не понимаю, что не так. Вроде знак призыва правильно наношу.

– Рука дрожит. Ты должен резче делать взмахи. Иначе барьер не будет удерживать призванную тварь. Вот так. – Сантера пристроилась сзади, крепко взяла мага под локоть и его рукой нарисовала тот же знак, только чуть быстрее. Символ приобрел более четкие очертания и вновь исчез.