— Слушайте меня внимательно, Васильев. Я сейчас дома. Поэтому дождитесь меня, в здание не входите, я скоро приеду.

— А кто же там?

«Хороший вопрос», — подумала Петелина, опустив трубку.

Она секунду подумала и позвонила Кулику. Ответа не дождалась, что лишь усилило ее подозрение. Она стала быстро одеваться, коротко объяснив Марату, кто звонил, и решая по ходу, что делать.

— Собирайся. Нам придется разделиться. Ты поедешь к дому Кулика, выяснишь, где он. А я в администрацию.

— Одна? У тебя даже нет пистолета. — Марат впопыхах натягивал штаны.

— Не беспокойся, там вооруженный охранник. Мне важно знать, где сейчас Кулик. Если его нет дома, приедешь ко мне. Увидишь — проследи за ним и держи меня в курсе.

— Лена…

— Да некогда спорить, Марат.

Ночные улицы были пусты. Дорога от дома до здания областной администрации заняла у Петелиной не более четверти часа. По пути она пыталась вызвать на помощь Варвару, единственного полицейского, кто в курсе расследования, но телефон всякий раз переключался на автоответчик. Пришлось оставить сообщение: «Я в здании администрации. Кабинет Васильева. Приезжай немедленно». По опыту знала, именно такие короткие требования, без лишней словесной шелухи, заставляют подчиненных срываться с места. Если услышит, поймет, что болтать некогда.

Щетки с остервенением смахивали капли дождя с лобового стекла, но как только машина остановилась, оказалось, что их можно перевести в ленивый режим. Видимо, она мчалась с превышением скорости.

В свете фар Елена заметила уже знакомый черный «инфинити» вице-губернатора с «красивым» номером. Остановилась сзади, мигнула дальним светом. Водительская дверь распахнулась, появилась грузная фигура, прикрытая зонтом. Елена вышла навстречу, узнав Васильева. На этот раз чиновник был один, без неприветливого водителя со шрамом.

— Вы всегда так опрометчиво покидаете машину? — не удержалась она от критики. — А если бы это была не я?

— Мы же договорились, — таращился на нее чиновник.

— Ну хорошо. Что случилось?

— Видите окна на третьем этаже? Это мой кабинет.

Белый фасад здания даже ночью под дождем выглядел светлым, чего нельзя было сказать о черных глазницах многочисленных окон. Только в двух из них, на которые показал Васильев, едва теплился зыбкий зеленоватый свет.

— Это настольная лампа, — пояснил Васильев. — Мне позвонили, сказали, что кабинет обокрали. Вор пытался взломать сейф, надо приехать, проверить, что пропало?

— Кто позвонил?

— Откуда я знаю. Наверное, полиция. Звонили с моего рабочего телефона. Я сорвался, поехал, а потом вспомнил, как вы предупреждали, если что-то подозрительное…

«Звонивший применил ту же тактику — короткое сообщение и никаких комментариев», — догадалась Елена.

— Николай Егорович, вы поступили правильно, позвонив мне.

— Послушайте, это не вор. — Васильев одной рукой держал зонт, другой вцепился в следователя.

— Живорез пойман, — попыталась успокоить чиновника Елена.

Но тот опасался отнюдь не маньяка.

— Это не вор, в кабинете нет денег.

— А что же там есть?

Васильев бросил взгляд по сторонам, словно опасался, что их услышат.

— Кто-то копает под меня, ищет компромат.

— Вам есть, что скрывать? — переспросила Елена. Нервозность чиновника бросалась в глаза, что порождало закономерный вопрос: чиста ли его совесть?

— Завидуют! — убежденно воскликнул Васильев. — Меня переводят в Москву первым заместителем министра с хорошей перспективой. И наши, а может и не наши, а будущие конкуренты из Москвы, решили помешать.

— Конкуренты или коллеги?

— Вы не представляете, сколько завистников. Найдут на копейку, а раздуют на миллионы.

«Рыльце в пушку, следует им заняться», — окончательно решила Елена, а вслух сказала:

— Пойдемте посмотрим, кто у вас в кабинете.

Главный вход в административное здание на ночь был заперт. Работал только служебный, у которого дежурил охранник, узнавший вице-губернатора.

Петелина представилась, показав удостоверение, и спросила:

— Кто входил в здание за последний час?

— Никто.

— Вы уверены?

— У меня журнал. Если кто-то приходит во внеурочное время, я отмечаю. Посмотрите, сегодня ни одной записи. И камера у нас имеется. — Охранник указал на круглый плафон в углу под потолком.

— Запись посмотрим потом. А сейчас заприте вход, пойдете с нами в кабинет Васильева. Оружие у вас имеется?

— Травматический, — похлопал по кобуре охранник.

— Если в кабинете вор, будем задерживать.

Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, зашли в пустую приемную, не включая свет, и оказались перед солидной двойной дверью с золоченой табличкой: «Вице-губернатор Васильев Н. Е.» Створки двери были высокими, но узкими, рассчитанными на одного человека.

Петелина шепотом дала указания охраннику:

— Приготовьте оружие. Войдете первым. Кто бы там ни был, направьте на него ствол.

Охранник сглотнул слюну и неуверенно кивнул. Вряд ли он когда-то участвовал в задержании, подумала Елена и пожалела, что рядом нет опытной Варвары.

— Наш козырь — неожиданность. Я буду рядом и скажу, что делать, — подбодрила она оробевшего охранника.

Тот потянул дверь на себя и шагнул в кабинет. Пистолет он держал у пояса в согнутой руке, глаза смотрели на освещенный круг на рабочем столе.

И в этот момент Елена увидела, как из-за другой створки двери в шею охранника ткнулась рука с чем-то похожим на маленький пистолет. Шприц-пистолет, догадалась она. Метнулась на помощь, но охранник уже повалился лицом вниз, а тот, кто прятался за дверью, шарахнул тяжелой створкой ей навстречу.

Удар отбросил ее на Васильева, оба упали, а кто-то ловко перепрыгнул через них и исчез в темном коридоре. Елена не успела разглядеть нападавшего. Васильев стонал и брыкался, мешая подняться. Когда ей это удалось, она проверила пульс охранника, прикоснувшись к его шее.

— Он жив, вызовите «скорую», — приказала она перепуганному Васильеву.

— Что с моим сейфом? — поднявшийся на ноги чиновник пер на нее, загораживая проход.

Елена подобрала выпавший пистолет охранника и отпихнула вице-губернатора:

— Звоните в «скорую», а я попробую догнать.

Она спустилась по широкой лестнице к главному входу, подергала двери — закрыто — побежала к служебному. Там освещение было включено. Елена сходу толкнула дверь, через которую входила в здание. Заперта! Из замка торчал ключ, который перед уходом повернул охранник. Беглец не воспользовался им. По спине пробежал холодок, она почувствовала себя беззащитной — он где-то здесь, а она на виду.