— Что?! Лера, ну имей совесть! Ну оставь мне хотя бы Кетро!

— Сильван, я просто потребовала назначить мне тренировку, от которой он увиливает уже две недели. Там оказалась Физалис, и видимо мой приход сильно испортим им настроение.

— Физалис? Вот стерва, — выразилась Сильван. — Вообще-то... странно. Кетро к себе никого не пускает с начала учебного года.

— А ты откуда знаешь? — язвительно поинтересовалась Влада.

— Знаю, и всё! — огрызнулась Сильван. — Мы даже начали думать, что он серьёзно начал относиться к помолвке. Ох, какой взгляд! У меня сердце начинает биться как сумасшедшее, стоит Кетро посмотреть в мою сторону.

Я снова перевела взгляд на столик этернов и увидела причину внезапного волнения Сильван. Илрэмиэль Кетро смотрел в нашу сторону!

— Не знаю, — пробормотала я. — Меня его взгляд пугает... слишком проницательный и злой. Как будто он покопался в твоей душе.

— Ты к нему относишься немного с предубеждением, — ответила Влада. — В твоей семье явно культивируется негативное отношение к этой расе, а они не так уж плохи.

— Ты права, — я не стала отпираться. — Дедушка часто имел дела с главами Правящих родов и ничего хорошего о них никогда не говорил.

— На Древней Земле расизм, к слову, порицался, — намекнула Влада.

— Потому что доводил до геноцидов, — возразила я. — Молча ненавидеть никто, к счастью, не запрещает.

— Слушай, по-моему, ты у Кетро тоже тёплых чувств не вызываешь. Он как-то слишком мрачно смотрит в твою сторону, — заметила Сильван.

— Это потому что вынужден был назначить дату и время тренировки. Как я поняла, он и не собирался заниматься со мной. — Спокойно произнесла я, хотя внутри дрожала от страха, представляя, какую «тренировку» устроит мне этерн в отместку.

* * *

На следующий день, ровно через час после ужина я подходила в назначенное место, дрожа от страха.

Лицо Кетро не сулило ничего хорошего. Он ждал у входа, широко расставив ноги и сложив руки на груди, словно собирался отчитывать провинившуюся ученицу. Губы плотно сжаты, а лицо напряжено. Изумрудные глаза смотрели со злостью.

— Ты опоздала!

Я выразительно посмотрела на часы на главной башне Академии, которые показывали ровно восемь вечера.

— Я уже здесь, а значит ты опоздала!

Я вздохнула. Всё ясно. Кетро не только не хочет меня тренировать, но и намерен придираться по поводу и без. Тяжело же мне придётся с ним.

Он развернулся и пошёл так быстро, что я едва поспевала за широким шагом, потом свернули и пошли по беговой дорожке, углубляясь в парк.

Тренировочные ангары, к счастью, располагались всего лишь в паре сотен метров за Академией и представляли собой круглые здания, с куполообразной крышей, матового светло-серого металла.

У широких ворот, в которые могли бы проехать парочка гирокаров одновременно, этерн развернулся, взял моё запястье и вбил на браслете коды доступа в ангар. Повернул мою руку тыльной стороной, приложил экран браслета к сенсорной панели замка, что-то щёлкнуло и ворота медленно поднялись наверх.

— Не передумала? — издевательски поинтересовался этерн.

— Н-н-нет, — заикаясь, ответила я и мы зашли. Вспыхнуло автоматическое освещение, и я увидела огромное круглое и... пустое пространство. Ангар оказался таким большим, что дальние стены тонули во мраке.

Кетро подошёл к пульту управления и начал что-то вбивать. Реальность начала меняться. Вместо пола возникла коротко подстриженная трава, беговая дорожка с разметкой и небольшая гимнастическая площадка.

Этерн скептически осмотрел мою фигуру с ног до головы и, остановив взгляд на лице, произнёс.

— Думаю, ближний бой ты никогда не освоишь. Начнём с общей физподготовки, а потом попробую научить тебя пользоваться каким-нибудь огнестрельным оружием... попроще.

— Да-да, — раздражённо ответила я, ощущая сарказм в каждом слове этерна. — Я слабая и ни на что не годная антропийка. Давай уже начинать.

— Как скажешь, солнышко, — хмыкнул этерн и ткнул в экран.

— Программа запущена, — сообщил автоматический голос.

— А как я узнаю, что мне делать?

— Вставай на отметку «Старт».

Едва я встала на нужное место, как раздался голос.

— Приветствую вас, академистка Перье.

— Задание номер один. Десять кругов на беговой дорожке.

— Десять?! — воскликнула я. — Это точно первый уровень?

Кетро промолчал, издевательски ухмыляясь.

— Начало на счёт три. Три, два, один, — доброжелательно сообщил голос. Я побежала, но уже через пару кругов выдохлась и остановилась.

— Академистка Перье, вы провалили задание. Начинаем сначала. Вернитесь на отметку «Старт».

— Он серьёзно? — возмутилась я, глядя на Кетро, который сидел на стуле и с удовольствием наблюдал за моими мучениями.

— Более чем. Кроме того, программу ИТЭ невозможно отключить, также блокируется выход из помещения при её активации. Так что выйти из ангара невозможно пока ты не выполнишь все задания уровня.

— А раньше ты предупредить меня не мог!!!

— Хотел посмотреть, насколько тебя хватит. Кроме того, это было бы не так весело. Имей в виду, искусственный тренер не даёт поблажек.

— Академист, вернитесь на отметку «Старт», — повторил голос мучителя.

— Сколько там заданий на первом уровне? — спросила я, бросая недружелюбные взгляды на Кетро.

— Десять всего, — пожал плечами этерн. — Хорошая новость в том, что я прихватил зелье, снимающее боль в мышцах. Как только закончишь тренировку, сразу выдам тебе его.

Узнав, что при срыве любого из заданий, искусственный тренер будет возвращать меня к самому первому, я уже не могла себе позволить сдаться. Пришлось приложить усилия и держаться до последнего. Каждый раз, когда я понимала, что больше просто не могу бежать, приседать, стоять в планке, которая оказалась хуже всего, нужно было лишь напомнить себе, что иначе я начну всё сначала и никогда не выберусь из этого проклятого ангара.

В конце тренировки я упала на спину, раскинула руки в стороны и посмотрела в искусственное небо.

Кетро подошёл и взглянул на меня сверху вниз без усмешки. Тем не менее, смотреть на него из такого положения всё равно оказалось довольно унизительно, но подняться сил не нашлось.

— Как самочувствие?

— Ненавижу тебя, — призналась я. — А ещё больше ненавижу ИТЭ.

Кетро засмеялся без особой издёвки, но явно веселясь за мой счёт.

— Держи, — он опустился на корточки рядом и вложил в мою руку склянку с зельем. —