– Я говорю, – Тихомиров был беспощаден, – я говорю, что тот, кто подкидывает ядовитых змей, сталкивает людей в ямы и…

– Я поняла. – Олеся откинулась на спинку плетеного стула. – Хватит.

– Мы только начали. – Олег обошел стол и теперь стоял у нее за спиной. – Теперь надо выяснить, кому из нас это нужно. Журналист, что скажешь?

Павел глубоко затянулся сигаретой, выпустил целое облако дыма, закрыл глаза и промолчал. Безумие. Это просто безумие. Невероятно. Он хотел сбежать от убийцы, а убийца, похоже, здесь, рядом с ним.

– Я вот думаю. – Олег стоял прямо, возвышаясь над всеми не только в силу своего роста, но и в силу какой-то непоколебимой уверенности в своей силе. – Кому это нужно?

– А случайность? – Олеся не хотела верить в самое страшное. – Почему ты не берешь в расчет случай? Или ты считаешь, что такого в жизни не бывает?

– Олеся, милая моя. – Тихомиров нагнулся к девушке и нежно взъерошил ей волосы. – В жизни случается всякое, но не три попытки убийства за два дня. – Он пожал плечами. – Это слишком для простого случая.

– Тогда давайте разбираться. – Дмитрий опустил голову на худые руки. – Кому это надо?

– Тебе? – Олег смотрел прямо в лицо Воронину. – Ты – единственный из нас, кто появился в этой экспедиции неизвестно откуда. Кто может подтвердить, что ты журналист?

– Я могу. – Олеся опустила глаза, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Я могу подтвердить.

Павел удивленно уставился на девушку и незаметно для всех улыбнулся в кулак. «Глупая Белка, глупая влюбленная Белка».

– Спасибо. – Воронин дотронулся до ее плеча.

– За что? – Олеся продолжала разглядывать свои руки. – Я сказала правду! Дело в том, – девушка немного смутилась, – что Воронин – мой первый муж, мы расстались очень давно, но я все равно знаю о его жизни почти все. Да, он действительно журналист в новой газете.

– Н-да… – только и смог выговорить Влад, по-мальчишески нелепо взмахнув руками.

Татьяна буквально позеленела, а Олег, наоборот, покраснел:

– Твой муж?

– Бывший, бывший. – Дмитрий улыбнулся, он единственный, кто воспринял эту новость спокойно. – Товарищ Тихомиров, он ее бывший муж.

Олег казался совершенно выбитым из колеи.

– Олеся? Ты это серьезно? – Он никак не мог поверить в услышанное.

– Серьезно. – Павел расправил плечи. – Так что твоя версия никуда не годится, можешь забить ее себе… в задницу.

Уже совсем стемнело, тучи насекомых облепили небольшую лампу, висевшую под самым потолком. Плетеная веранда не имела стен, и поэтому люди чувствовали себя в ней словно в сердце джунглей.

– Я хочу спать, – первой нарушила гнетущее молчание Татьяна и поднялась. – Олеся Викторовна, а ваш нынешний муж знает, что вы отправились в поездку вместе с… с… с… мужем бывшим?

– Спокойной ночи! – Дмитрий приподнялся и потянул за рукав Татьяну. – Пойдемте, утро вечера мудренее. Мне кажется, сегодня ночью наш любимый спонсор будет решать дальнейшую судьбу нашей экспедиции. Я прав, Олег?

Тихомиров, такой не похожий на себя, расстроенный и уставший, повернулся к «гению»:

– Дима, я не знаю. Честное слово, – и быстро ушел в ночь.

Влад, никому не говоря ни слова, убежал к себе в плетеный домик и закрыл наглухо дверь.

Олеся продолжала сидеть опустив голову, Воронин курил рядом.

– Спасибо тебе большое. – Павел поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся.

– Ты повторяешься. – Олеся подняла глаза, на щеках остались мокрые дорожки от слез.

– Я в долгу перед тобой. – Павел взглянул на девушку.

– Ты можешь вернуть долг прямо сейчас. – Олеся сидела неподвижно, словно каменное изваяние. Было видно, что краткий публичный экскурс в прежнюю жизнь дался ей очень тяжело. – Согласен?

– Как? – Воронин напрягся всем телом.

– Успокойся. – Олеся пугала его сегодня своей уверенностью, она так не походила на прежнюю Белку. – Мне не надо, чтобы ты стал моим по гроб жизни. – Она тяжело вздохнула.

– Тогда что? – уже немного успокоившись, переспросил Павел и снова полез за сигаретой. Когда он нервничал, то курил одну за другой.

– Я хочу знать, как ты здесь оказался. – Олеся встала и посмотрела Воронину прямо в глаза. – Зачем ты сюда приехал?

– Надеюсь, ты не думаешь, что это я хотел скормить тебя змеям? – вопросом на вопрос ответил Павел.

– Не увиливай. – В голосе Олеси появились металлические нотки.

– Да что с тобой? – Воронин хотел дотронуться до ее щеки. – Ты..

– Прекрати вести себя со мной как с глупым ребенком! – взорвалась девушка. – Так ты будешь отвечать на мой вопрос или нет?

– Хорошо. – Павел опустился на стул. – Я приехал сюда ради тебя.

– Что?! – Меньше всего Олеся была готова услышать такой ответ, на что, собственно говоря, и рассчитывал Павел.

– Я люблю тебя, Белка.

– Ты не шутишь? – В голосе Олеси было столько надежды, что Павлу на мгновение стало стыдно за свой обман, но он вовремя взял себя в руки.

– Конечно, я не могу жить без тебя, – сказал он и поцеловал Олесю в губы.

Тихомиров стоял за соседним деревом, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в ствол и уговаривая себя не делать глупостей. Больше всего на свете Олегу сейчас хотелось ударить по наглой, самовлюбленной роже Воронина.

– Ты же все врешь, скотина, – прошептал он и с ненавистью сжал пальцы. – Выродок.

В душной кабине водителя маршрутки Марина не могла найти себе места. Она вертелась, перекладывала сумку, елозила ногами по полу до тех пор, пока молодой симпатичный шофер не выдержал:

– Высажу сейчас к чертовой матери. Ты мне аварию устроить хочешь?

Марина испуганно притихла, но ненадолго, спустя минут десять все началось сначала.

– Вылезай. – Парень остановился возле молодых сосновых посадок.

– Куда? – Женщина испугалась. – В лес?

– Тогда сиди спокойно и не рыпайся! – рявкнул парень и нажал на газ.

Маршрутка неслась по мокрой от дождя дороге. До соседнего города оставалось еще полтора часа, и, чтобы успокоиться, Марина уставилась на мелькающий за окном асфальт.

«Через два, в крайнем случае через два с половиной часа я увижу этого колдуна, будь он неладен». Гонка за магом началась еще неделю назад, с того самого момента, как Марина в здании железнодорожного вокзала увидела в газете заметку про мага и выслушала историю своей соседки по креслу о похоронах любовницы ее мужа.