черный пепел. Чем был когда-то этот невесомый прах? Зеленым деревом? Цветами? Или даже человеком? Лана зябко повела плечами и крепче сжала ладонь Горгорона. Он стиснул ее руку в ответ, и Лана почувствовала теплое дуновение на щеках. Улыбнулась и прильнула к мужчине. Что бы сейчас ни случилось, они будут вместе. Всегда.

Пугающий черно-фиолетовый Разлом прочертил небо от края и до края. Чудовищная трещина была совсем рядом, и Лане приходилось задирать голову, чтобы увидеть ее. И вот, словно почуяв живую добычу, в их сторону потянулись голодные дымные щупальца.

– Не бойтесь, Осколки не дадут им прикоснуться к вам, – Горгорон произнес, не оборачиваясь на спутников, и остановился.

Лана встала рядом с ним, почувствовав нерешительность дракона. Похоже, что ректор магической Академии не знал, что ему делать дальше.

– Что теперь? – Лана задала этот вопрос вслух.

Черно-фиолетовые тентакли в ярости кружили вокруг путешественников, свиваясь в огромные клубки в небе над их головами, то и дело пробуя дотянуться до живой добычи. Каждый раз золотистое сияние вспыхивало ярче, отражая натиск гибельной субстанции, но Лана чувствовала, что это не продлится долго. Она слышала низкое гудение, словно в небе жужжал огромный рой пчел, создавая тревожную вибрацию в воздухе.

Ирлин стоял, задрав голову, словно завороженный смертельным танцем тварей Пустоты. Свечение вокруг него было слабее, чем у остальных, ведь он был один, и в его сердце еще ни разу не горел Негасимый огонь настоящей любви. Лана дернула Гора за руку, поскольку тот тоже явно увлекся своими ощущениями вблизи Разлома:

– Что мы будем делать теперь?

Горгорон не торопился с ответом. Он внимательно прислушивался к звучанию Потока Разлома и, наконец, произнес:

– Мы поступим так же, как в библиотеке Академии, когда там случился прорыв. Ты помнишь?

Лана очень хорошо помнила свои ощущения, когда она впервые почувствовала цельность истинной пары, о существовании которой в тот момент еще только догадывалась.

– Да, конечно.

– Ларс! – Гор подозвал оборотня, и тот приблизился. На лице мужчины блуждала рассеянная счастливая улыбка. Казалось, его не смущало присутствие рядом смертельно-опасного Разлома, из которого на землю густым потоком низвергалась сама смерть.

– Ларс, ты знаешь, как пользоваться единым Потоком истинной пары? – ректор спросил, не поворачивая головы.

– Я в ваших магических штуках не особо разбираюсь, – Ларс пробасил, с трудом оторвавшись от созерцания светящегося образа своей любимой. – Спросите попроще.

Горгорон вздохнул:

– Сможешь сказать ей, что любишь?

Ларс просиял:

– Конечно. Сколько угодно раз, – оборотень повернулся к своей истинной, и их окутало настолько яркое сияние, что силуэт мужчины потонул в нем.

Лану кольнуло тревожно предчувствие:

– Основную часть работы ведь должны сделать мы с тобой?

– Да, – Гор стоял, опустив голову.

– Что-то не так? – Лана чувствовала его смятение и даже страх. Вот только не могла понять, чего именно так боится могучий дракон.

Горгорон не успел ответить ей.

Ирлин, словно околдованный гибельным танцем тварей Пустоты, двинулся им навстречу.

– Ирлин, стой! – окрик Ланы не возымел эффекта. – Остановись, глупый, ты погибнешь!

Аристократ продолжал идти в сторону своей гибели, а голодные тентакли, учуяв добычу, метнулись в его сторону.

– Гор! Нужно остановить его! – Лана в отчаянии рванулась следом за Ирлином, но дорогу ей преградило дымное черно-фиолетовое щупальце.

Девушка в ужасе отшатнулась от него, поскользнулась на куче черного пепла и упала, подняв целую тучу удушливой пыли.

Крик Ланы на миг отрезвил Ирлина, и он недоуменно повел плечами, словно пытаясь сбросить наваждение. В этот момент одно из щупалец ударило прямо в его сияющую защиту, и призрачный щит разлетелся на тысячу сверкающих осколков. Аристократ пошатнулся и упал навзничь. Горгорон, почуяв неладное, сделал несколько неуверенных шагов в сторону Ирлина. Вытянул вперед руку:

– Ирлин, ты видишь меня?

Вопрос не был праздным, поскольку лорд Коннери недоуменно озирался, словно не понимая, где он и что с ним происходит. По счастью, он нашел в себе силы ответить:

– Нет, я вообще ничего не вижу, кроме тучи пепла.

– Иди на мой голос, – Гор проговорил и сам медленно двинулся в сторону лежавшего Ирлина.

Он осторожно ощупывал посохом дорогу впереди себя, и Лана с замиранием сердца следила, как меркнет защитное свечение вокруг него. С запозданием поняла, что ее собственная защита тоже тускнеет вдали от истинного, и поспешила подняться на ноги.

– Гор, подожди меня! – Лана, спотыкаясь о невидимые в кучах пепла препятствия, поспешила за драконом.

Она уже почти коснулась Горгорона, когда Осколок с душами последней истинной пары драконов в ее руке вспыхнул особенно ярко. И в тот же момент черное щупальце дотянулось до Ирлина, яростно хлестнув его по плечам.

Глава 12. Три дракона

Единственное, что успел сделать Гор, это подставить свой посох под удар щупальца. Ослабевшая защита Осколка мгновенно растаяла, и деревянная палка от соприкосновения с Пустотой рассыпалась облачком пепла. Горгорон вскрикнул, схватившись за кисть, но и черное щупальце тоже отдернулось, скрутившись болезненной спиралью.

Дракон схватил Ирлина здоровой рукой, встряхнул, ставя его на ноги, и в сердцах прошипел сквозь зубы:

– Иди отсюда, мальчик, пока живой.

Для подкрепления своих слов он с силой толкнул аристократа прочь. В этот же момент щупальце атаковало снова, пытаясь достать трудную, но от того еще более желанную добычу. Гор поднял перед собой руки, закрываясь от щупальца, но тентакль обвился вокруг его тела и потащил к Разлому, будто бы тварь Пустоты и вправду обладала разумом. Дракон сопротивлялся, но силы явно были не равны.

Лана, подавившись криком, бросилась на помощь любимому. Она уже протянула к нему руки, когда ее остановил его окрик:

– Лана, стой!

Девушка испуганно замерла, послушанная словам Гора.

– Не трогай ЭТО! – дракон извивался в объятиях Пустоты, тщетно пытаясь скинуть с себя ее едкое щупальце.

Горгорон упал на колени, лицо его покрыла сеточка черных прожилок, будто бы колдовские тентакли смогли пробраться ему под кожу. Лана в отчаянии заломила руки. Если она не сделает сейчас хоть что-то, дракон умрет. А жить дальше без него она уже не сможет.

Лана чувствовала, как по ее щекам текут слезы, застилая глаза и мешая смотреть. И вот, когда она уже приняла гибельное для себя решение и бросилась к дракону, чтобы попытаться сорвать с него чудовищные щупальца, тревожные сумерки озарились ослепительно-ярким светом.

Девушка зажмурилась, но этого оказалось мало, и она прикрыла глаза руками. Ей послышался звук хлопающих по воздуху крыльев, она почувствовала движение теплого воздуха на своем лице. Дыхание перехватило от смутного предчувствия удивительного чуда. Усилием воли Лана открыла глаза и посмотрела наверх.

В сумрачном небе рядом с Разломом, мерно махал широкими крыльями ослепительный