Однако перед презентацией я имел неосторожность наткнуться на Сашу Чижикова, исполнительного директора биржи, в стенах которой было организовано это гостеприимное мероприятие. Саша хитроумно выудил из меня обещание пообщаться с ним во время фуршета на некую очень важную тему. И вот теперь, благодаря своей опрометчивой доброте, я терял время среди этой праздношатающейся и лениво общающейся толпы. Самого Чижикова нигде не было видно.

Впрочем, Серго тоже не горел энтузиазмом долго пить здесь коктейли и жевать бутерброды. В самом начале фуршета он за десять минут обежал всех своих знакомых, а также тех незнакомцев, кому хотел сунуть свою визитку Присоединившись к нам, он доложил, что свой профессиональный долг выполнил.

– Тогда принеси Татьяне Феликсовне шампанского, – приказал я.

Татьяне Феликсовне, впрочем, вовсе не хотелось шампанского. Будучи моим личным помощником, Татьяна Феликсовна строго напомнила мне, что нам через полчаса следует быть на очень важной встрече. Если мы хотим успеть, то нужно прямо сейчас выдвигаться, а не распивать шампанское. А господин исполнительный директор сам виноват, если не соизволил…

Господин исполнительный директор не дал Татьяне Феликсовне достигнуть точки кипения, появившись наконец около нас. Он был не один. Его сопровождали двое молодых людей весьма презентабельного вида. Немного странно было лишь то, что, несмотря на весь исходящий от них дорогой лоск, оба они были без галстуков. Впрочем, говорят, это теперь стильно.

– Андрей Викторович, прости ради бога! – возопил Саша. – Вот хотел тебя познакомить с моими бывшими коллегами… Раньше вместе поднимали биржу, а сейчас они весьма успешные бизнесмены на вольных хлебах!

– Павел, – солидно представился один из них и сунул мне визитку.

– Леонид, – не менее солидно представился второй и сунул мне визитку.

Мы с Серго отдали им свои визитки, за которые мне сразу стало стыдно, потому что они ни в какое сравнение не шли с бизнес-карточками наших визави. Ни тиснения, ни приятной на ощупь бумаги, ни рельефного логотипа… Позор!

– Прошу прощения, обычно я стараюсь не опаздывать, – сказал Леонид, – но здесь совершенно невозможно припарковаться… Потерял сноровку! Водитель в отпуске, вот я и решил проявить самостоятельность…

– А я «парканулся» в соседнем дворе, – сообщил Павел. – Нашёл местечко…

– Не боишься за машину? – поинтересовался Леонид.

– Застрахована, – равнодушно отозвался Павел. – Правда, заказная комплектация – если утонят, то придётся потом несколько месяцев ждать новую…

– Ты всё ещё на «Ауди А6»?

– Да, но, наверное, жене отдам… Хочу обновиться.

– Все советуют новую «пятёрку» БМВ…

– Полный привод есть?

– Тогда уж лучше «икс-пятую»…

Мы с любезным интересом выслушали этот небрежный диалог, после чего я вопросительно посмотрел на Чижикова.

– Паша и Лёня хотели бы пообщаться с тобой по делу, – объявил тот. – Ребята сделали себе хороший бизнес в сфере управленческого консалтинга. Думаю, они могут быть полезны и твоему банку…

– Управленческий консалтинг? – переспросил я. – Я, знаете ли, не специалист в этой сфере… Это в смысле консультировать менеджеров, что ли? Навыки управления персоналом?

– Мы консультируем по широкому кругу вопросов, – пояснил Павел.

– Ну, сначала надо бы ознакомиться с программами и темами… – протянул я, надеясь быстро отвязаться.

– Это детали, Андрей, – дёрнул плечом Леонид. – Детали между собой прояснят исполнители. А мы с вами могли бы всё принципиально обсудить…

– Может, присядем где-нибудь? – предложил Павел.

Саша немедленно нашёл для нас укромный уголок с круглым столом и уютными кожаными креслами. За него мы и уселись – все, кроме Татьяны Феликсовны. Она отправилась звонить, чтобы перенести встречу, на которую мы с ней явно опаздывали. Я обратил внимание, что, уходя, она забрала у Серго визитки Павла и Леонида. Может быть, в качестве образца – чтобы завтра сделать втык соответствующим должностным лицам банка за слабый уровень нашей корпоративной полиграфии?

– Хороший коньяк у вас есть? – осведомился Леонид у Чижикова.

– «Мартель», – с готовностью ответил гостеприимный хозяин.

– А, это тот «вэ-эс», который разливают в зале? – Леонид поморщился. – Тогда не надо.

– Тем более что ты сегодня за рулём, – напомнил Павел.

– Чёрт, опять забыл!

Мы вежливо посмеялись над забывчивостью Леонида.

– Сниму-ка я тоже эту официалыцину! – бодро проговорил Саша, развязывая узел галстука. – Будет у нас встреча без галстуков…

– Был у нас один известный бизнесмен, который не любил носить галстуков, – провокаторским голосом пробормотал Серго. – Плохо кончил…

Я пнул его ногой под столом.

– Я ничего не смыслю в управленческом консалтинге, – настойчиво попытался объяснить я. – Этим, как я понимаю, должны заниматься специалисты по работе с персоналом…

– Андрей, – укоризненно прервал меня Леонид, откидываясь в кресле и оправляя манжеты с блестящими запонками. – Саша рассказывал нам о вас как об успешном инвестиционном банкире, обладающем собственной профессиональной командой… (Серго украдкой ухмыльнулся, коротко глянув на меня.) Я всегда предпочитаю иметь дело с бизнесменами, а не с ограниченными кадровиками. Не люблю терять время с теми, кто не принимает решений. Вы, я уверен, не из таких…

– Уверены? – прищурился я.

– Разве управление по работе с персоналом сможет оспорить ваше решение? – вкрадчиво сказал Павел.

Я попытался представить нашего главного кадровика, Сан Саныча, оспаривающим моё решение. Не получилось.

– Вряд ли, – не без самодовольства согласился я.

– Бизнесмен с бизнесменом всегда найдут взаимную пользу, – изрёк Леонид. – Самый наикрутейший спец по кадрам – пустое место по сравнению с бизнесменом, потому что бизнесмен имеет своё дело. Он – хозяин. А кадровик – всего лишь наёмник, даже если он лучше всех знает, каким должен быть настоящий бизнесмен…

– Я-то как раз менеджер, а не хозяин, – возразил я. – Я работаю на банк, а не владею им…

– Условность, – решительным движением холёной руки отмёл мой довод Леонид. – Вы же в состоянии в любой момент перейти со своей командой куда угодно и даже создать свой собственный инвестиционный банк… Вы – бизнесмен!

– Ну… наверное, – не стал спорить я.

– Уж я-то знаю, – усмехнулся Леонид. – Когда-то мы с Пашей были наёмными менеджерами по продажам. От зарплаты до зарплаты, и, если у начальства было хорошее настроение, подбрасывали премию. Никаких шансов на то, чтобы стать хозяевами собственного времени и собственного дела. Сплошь и рядом такое…

– Да уж, – вздохнул Серго. – У менеджеров по продажам жизнь не сахар…