– Ну? – Хардкасл склонился вперед.

– Девушка ответила, что нет, что просто не понимает, какимобразом это могло произойти так, как она говорила.

– Значит, мисс Брент не понимала, как могло произойти то,что говорила какая-то «она»? – переспросил Хардкасл.

– Совершенно верно, сэр. Конечно, я не помню слово в слово.Возможно, фраза звучала так: «Не понимаю, как то, что она сказала, может бытьправдой». Девушка стояла, нахмурив брови и как будто о чем-то думая. Но когда язадал ей вопрос, она ответила, что это не важно.

«Не важно»! А через некоторое время ее нашли задушенной втелефонной будке~

– Был кто-нибудь рядом с вами во время вашего разговора? –спросил инспектор.

– Ну, в это время из зала выходило много народу, сэр. Надознание пришла куча людей. Из-за убийства и так поднялся переполох, а прессатолько подлила масла в огонь.

– Но может быть, вы припомните хотя бы, кто из людей,дававших показания, находился тогда рядом с вами?

– Боюсь, что я никого не запомнил, сэр.

– Ладно, – вздохнул Хардкасл. – На нет суда нет. И все-таки,Пирс, если вы вспомните что-нибудь еще, сразу же сообщите мне.

Оставшись один, инспектор не без труда справился сохватившей его злостью на самого себя. Ведь эта несчастная робкая девушка что-тознала – а если не знала, то видела или слышала. Что-то ее беспокоило, и последознания это беспокойство усилилось. Что же это было? Какая-то деталь впоказаниях – возможно, в показаниях Шейлы Уэбб? Ведь Эдна два дня назадприходила к Шейле домой, хотя свободно могла побеседовать с ней в бюро. Почемуже она хотела повидать Шейлу наедине? Быть может, Эдна знала о Шейле Уэббнечто, приводившее ее в недоумение, и она решила потребовать у Шейлы объяснений– причем с глазу на глаз, а не при других девушках? Похоже, так оно и было.

Отпустив Пирса, инспектор дал несколько указаний сержантуКрею.

– Как вы думаете, зачем девушка пошла на Уилбрэхем-Крезент?– спросил его сержант.

– Меня самого это интересует, – ответил Хардкасл. –Возможно, она просто страдала от любопытства и хотела посмотреть на местотрагедии. В этом нет ничего необычного – половина Кроудина испытывает такие жечувства.

– Еще бы, – ухмыльнулся сержант Крей.

– С другой стороны, – медленно произнес Хардкасл, – онамогла пойти туда, чтобы повидать кого-то, кто там живет.

Когда сержант ушел, инспектор записал у себя в блокноте триномера домов – 20, 19 и 18, поставив напротив каждого вопросительный знак.Затем он добавил фамилии жильцов – Хемминг, Пебмарш, Уотерхаус. Дома 61, 62 и63, находящиеся с наружной стороны полумесяца, в перечень не вошли, так какЭдне Брент, чтобы посетить один из них, было незачем идти по внутреннейстороне.

Хардкасл принялся за изучение трех возможных объектоввизита.

Начал он с дома 20. Нож, послуживший орудием этогозагадочного убийства, был найден в саду этого дома. Конечно, казалось болеевероятным, что его подбросили туда из сада дома 19, но нельзя поручиться, чтоэто произошло именно так. Вполне возможно, что его швырнула в кусты самахозяйка «Дайаны-Лодж». Когда миссис Хемминг сообщили о находке, ее единственнойреакцией было восклицание: «Какое безобразие – бросать этот ужасный нож прямо вмоих кошечек!» Могла ли миссис Хемминг каким-то образом быть связанной с ЭднойБрент? «Нет», – решил инспектор и перешел к мисс Пебмарш.

Пришла ли Эдна Брент на Уилбрэхем-Крезент с целью повидатьмисс Пебмарш? Последняя давала показания на дознании. Быть может, что-то в этихпоказаниях вызвало у Эдны недоверие? Но ведь девушка была чем-то обеспокоена идо дознания. Возможно, она что-то знала о мисс Пебмарш – например, что междуней и Шейлой Уэбб существовала какая-то связь? В таком случае становятсяпонятными слова Эдны, обращенные к Пирсу: «То, что она сказала, не может быть правдой».

«Предположения – всюду предположения», – сердито подумалинспектор.

Наконец, дом 18. Мисс Уотерхаус обнаружила тело Эдны.Хардкасл испытывал профессиональное предубеждение против тех, кто находиттрупы. Обнаружение трупа избавляет убийцу от многих трудностей – устройстваалиби, уничтожения отпечатков пальцев. Правда, есть одна оговорка: у нашедшеготруп преступника не должно иметься очевидного мотива. Не было его и у миссУотерхаус. Казалось, ей совершенно незачем убирать с дороги бедную Эдну Брент.Мисс Уотерхаус не давала показаний на дознании, хотя, конечно, могла тамприсутствовать. Может быть, у Эдны имелись какие-то причины считать, что этомисс Уотерхаус, выдавая себя за мисс Пебмарш, позвонила в бюро и попросилаприслать машинистку-стенографистку в дом 19?

Еще одно предположение~

Конечно, остается сама Шейла Уэбб~

Хардкасл поднял телефонную трубку и позвонил в отель, гдеостановился Колин Лэм. Вскоре тот подошел к телефону.

– Алло, это Хардкасл. Слушай, в какое время ты закусывал сегодняс Шейлой Уэбб?

Ответу предшествовала пауза.

– А как ты узнал, что мы вместе закусывали?

– Просто догадался. Но ведь так и было?

– Я что, не могу сходить с ней на ленч?

– Разумеется, можешь. Просто я хочу уточнить время. Вы пошлина ленч сразу после дознания?

– Нет. Ей нужно было сделать кое-какие покупки. Мывстретились в китайском ресторанчике на Маркет-стрит в час дня.

– Понятно.

Хардкасл взглянул на часы. Эдна Брент умерла между половинойпервого и часом.

– Хочешь узнать, что мы ели?

– Ну-ну, не злись. Меня интересовало только время.

– В таком случае теперь ты его знаешь.

Снова последовала пауза. Ее нарушил Хардкасл, стараясьослабить напряжение:

– Если ты ничем не занят сегодня вечером~

– Я уезжаю, – прервал его Колин. – Как раз складываю вещи. Вотеле меня ждала телеграмма. Я должен ехать за границу.

– А когда ты вернешься?

– Откуда я знаю? Самое раннее – через неделю, возможно,через месяц или еще позже, а может, и вовсе никогда.

– У тебя неприятности?

– Не уверен, – ответил Колин и положил трубку.

Хардкасл прибыл на Улибрэхем-Крезент, 19 как раз в тотмомент, когда мисс Пебмарш выходила из дома.