-И как же они меня используют? – презрительно спросил я. – Эсфирь понятия не имела о привлечении Майи к расследованию, пока я сам это не сказал.

-А вот так и используют! – воскликнул Аскольд. – Ты рассказывал ей обо всех наших предпринятых шагах! Её послали шпионить, а кто, как не внук одного Лорда и правнук другого будет в курсе всех событий!

-Я не шпионила и никогда не использовала Бруно! – холодно произнесла Эсфирь, высокомерно посмотрев на прадеда, и я понял, что раз она одела эту маску, то дело плохо.

-Тебя вообще не спрашивают! – процедил он и снова обратился ко мне. – Скажи-ка мне, когда она предложила тебе обращение? Уж ни после того ли, как узнала, что всем им вынесли смертный приговор?

-Я заговорил первый про обращение! А Эсфирь наоборот боялась его проводить!

-А может эмпатия не единственная их способность? – прадед не сдавался. – Может, они, как и твоя мать обладают даром убеждения и навязывания? Может она тебя мысленно подтолкнула к этому? И в том числе, именно поэтому Майя сейчас ничего плохого не видит?

-Тогда почему я не могу тебе сейчас приказать принять Эсфирь? – парировал я.

-А ты не истинный альдемург! Может, эта способность присуща только им!

-Отец, у тебя уже паранойя, - произнесла бабушка. – Эсфирь хорошая девушка…

-Эсфирь! Имя то какое! – перебив её, воскликнул прадед. – Библию то хоть кто-нибудь помнит? Там Эсфирь стала женой персидского царя и спасла свой народ от гибели. Похоже, сейчас ситуация повторяется…

-Бред! Ты ещё теперь скажи, что всё это было задумано пятьдесят четыре года назад, до моего и её рождения! – саркастично бросил я. – Тогда они ещё и обладают даром ясновидения! Прямо супермены какие-то, а не альдемурги!

-А может и обладают! Тебе рассказали только то, что хотели!

-Не вяжется всё это, - задумчиво произнёс Гера, и все перевели взгляд на него. – Если бы альдемурги обладали даром ясновидения и убеждения, то их бы не истребили много тысячелетий назад. Подумай сам, Аскольд, обладай они этими способностями, они бы задушили восстание вампиров в корне.

Прадед замолчал, по-видимому, ища контраргументы, а я с благодарностью посмотрел на Геру.

В зале опять повисла тишина, и я полностью сосредоточился на эмоциях прадеда. «Инициировать сбор Совета может любой – и мой дед, и Гера и Евсей, но я должен быть уверен, что и прадед на моей стороне. Мне необходимы голоса четырёх Лордов. Не факт, что Лорд Суон, Муби или Чоко согласятся отменить приговор, а если ещё и увидят, что Аскольд против отмены, то ситуация может вообще выйти из-под контроля».

Тем временем в прадеде шла внутренняя борьба, и он невидящим взглядом смотрел на стол. Неожиданно Эсфирь произнесла:

-Лорд Аскольд я не могу вас убедить в том, что я искренне и всей душой люблю вашего правнука, но могу вас смело заверить, что у альдемургов нет планов по взятию контроля над вампирами. Ведь вас это волнует больше всего. Единственное, чего мы желаем – это спокойно жить…

-И убивать вампиров!

-Мы можем и не убивать, - ответила она. – Если не верите мне, поверьте своему правнуку. Он уже пил кровь и знает, что нам много не надо.

-Аскольд, ну в самом деле, не вижу причин для страха, - дружелюбно произнёс мой отец. – То, что альдемурги выжили, ничего не меняет. Они живут уже не одно тысячелетие, и как видишь, ничего особо страшного не происходило. Пойми, они были и до этого, просто мы не знали об их существовании. А теперь знаем, и может спокойно сосуществовать с ними. Их всего на Земле четверо, не считая Бруно, так какую угрозу они могут нести для нас?

Обведя всех взглядом, Аскольд вздохнул и я почувствовал, что он принял решение. «Сейчас окончательно станет понятно – жить нам спокойно с Эсфирь, или пришло время прятаться. Если прятаться, то он должен понимать, что это решение внесёт раскол, и перестанет существовать наша большая и дружная семья».

-В очередной раз жизнь преподнесла мне сюрприз, - начал дед и все замерли. – Когда сначала в нашей семье появились бывшие люди, я был шокирован, но смирился с этим. И даже думал, что меня уже ничего не может удивить. Но ты, Бруно, - он укоризненно посмотрел на меня. – Смог меня ошеломить. Я верю, что ты можешь любить её, но не верю, что она не держит камень за пазухой. Вариантов много – тебя могут использовать для выхода из тени, для восстановления своей расы, для раскола самой сильной и влиятельной семьи в нашем мире и так далее. Но как бы там ни было, ты уже альдемург и с этим ничего не поделаешь. Я не желаю смотреть, как охотятся на моего правнука, и ты в любом случаи останешься в живых, а вот с остальными…

-Если что-нибудь случится с Эсфирь, я никогда тебе этого не прощу, - враждебно предупредил я, не давая прадеду совершить ошибку. – Или ты меня принимаешь с ней или не принимаешь вообще. Мы с ней одно целое!

-Дай мне закончить, - дипломатично попросил он. – Так вот – что делать с остальными альдемургами я ещё не решил. Она лишь одна из четырёх. Даже если она искренне тебя любит и предана тебе, то существуют ещё три альдемурга, которые, как я понимаю, не жалуют вампиров. Если мы отменим приговор, а они продолжат нас убивать, то ничего хорошего из этого не выйдет. Ты пойми, раньше они это делали редко, чтобы не выдать себя, а сейчас, когда мы о них знаем, может начаться бойня.

Аскольд сделал паузу, а у меня внутри всё похолодело. «А ведь он прав. Отец Эсфирь люто нас ненавидит, и когда поймёт, что скрываться уже нет смысла, может начать мстить вампирам за всю свою расу. Я в любом случаи первый в его списке, даже не смотря на то, что стал альдемургом, но теперь этот список может существенно увеличиться. И в него может попасть любой, даже те, кто сейчас сидит за этим столом» - подумал я и почувствовал страх за мать с отцом, деда с бабушкой и всех остальных.

-Поэтому, прежде чем вынести окончательное решение, я хочу пообщаться с её родными и узнать их взгляд на всё происходящее и то, как они видят будущее, - сказал дед. – Только после этой встречи я готов буду созвать внеочередной Совет.

«Твою мать! А отец Эсфирь непременно всё испортит своей ненавистью! Сейчас ему с Аскольдом встречаться никак нельзя!» - бессильно откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. «Как же быть? Аскольд всё равно будет настаивать на встрече, да и Эсфирь не может постоянно скрываться от своей семьи. Однажды всё равно придётся встретиться и решить все вопросы. Но я-то думал, что смогу прийти к отцу Эсфирь с хорошей новостью. Отмени Лорды приговор, мы бы доказали свою лояльность к альдемургам и это могло бы заставить их пересмотреть свои взгляды. Но Аскольд не пойдёт на это, пока не пообщается со всеми. Замкнутый круг какой-то! Сейчас есть только один выход из ситуации – мне лично встретиться с отцом Эсфирь и рассказать обо всём. Выбор здесь невелик – или он должен принять меня, или подпишет своей семье смертный приговор. Надеюсь, у него хватит мудрости понять Эсфирь и не наделать ошибок».

-Хорошо, но для начала я должен встретиться с отцом Эсфирь один на один, - произнёс я.