– Классно. А голова у меня все равно будет словно ватой набитая?

Дженни украдкой усмехнулась. Что за нетерпеливая колдунья!

– Когда вчера вы с Эрвином ментально соединились – помнишь то ощущение гибкости? Вот к нему мы и стремимся. Попробуй сейчас его достичь. Я хочу, чтобы ты представила свое уютное гнездышко – диван. Помести его в центр, о котором я говорила, и окружи барьерами.

Дженни заново наладила канал для коммуникации с ученицей. Лорен несколько мгновений колебалась, но затем быстро устроилась на воображаемом диване. Превосходно. Пару секунд спустя от дивана стало расползаться нечто липкое и розовое. Ой, что еще стряслось? Жевательная резинка. Глупышка. Дженни проткнула пузырь, чтобы привлечь внимание Лорен, и прервала ментальную связь.

– Зачем вы так? Я теперь не смогу очистить обивку от этой розовой дряни.

Дженни покачала головой.

– Барьеры из жвачки не строят, детка. Повторяю, твой образ должен быть частью твоего центра, он должен оттуда разрастись.

Лорен явно была обескуражена, но послушно кивнула.

– Как ваши объективы являются продолжением фотокамеры?

Высший балл.

– Конечно, Лорен.

– Ладно, но какой здесь смысл? Разве я выращу из дивана барьеры? Мне что, окружить себя огромными подушками?

– Хорошая идея! Образы не обязательно должны быть абсолютно реалистичными. Можешь смело использовать мягкие подушки в качестве защиты. Они будут прекрасным буфером, Лорен. Но запомни, образ должен быть твоим. Представь себе нечто, являющееся естественным продолжением твоего дивана, – то, чем ты сумеешь легко управлять.

Лорен на миг задумалась и зажмурилась. Дженни опять включила наблюдательную связь. А Лорен живо обнаружила свой ментальный центр – для начинающей колдуньи прямо-таки со скоростью света.

Некоторое время ничего не происходило, а затем вверх поднялся переливающийся радужный купол и накрыл Лорен и диван. Он показался Дженни уютным, пушистым и приятным – и напоминал гигантское одеяло. Постепенно текстура купола изменилась. Теперь он замерцал, как шелковая ткань, и стал струящимся и полупрозрачным.

Дженни рискнула приблизиться к куполу и легонько к нему прикоснулась.

«Браво, девочка. Молодчина. Ну, посмотрим, как ты продержишься».

Дженни отступила в сторону, вообразила светящийся шарик и бросила его вперед. Он отлетел от защитной сферы. Дженни довольно улыбнулась и сотворила новый яркий шар. На сей раз она призвала на помощь свои бейсбольные навыки (в детстве она играла питчером в Лиге Малышей[9]) и сделала резкий бросок. Шар срикошетил по ноге Дженни, и она с ругательствами запрыгала на месте. «Старею», – подумала колдунья.

Потом Дженни подняла голову и замерла как вкопанная – радужный купол дрожал! Неужели ее удар повредил образ Лорен? Дженни расширила наблюдательный канал.

Лорен смеялась над ней. Самолюбие Дженни было задето, но гордость наставницы превозмогла обиду. Лорен не только выставила превосходную защиту, но даже ухитрилась наблюдать за происходящим за пределами барьера. Потрясающая утренняя разминка.

* * *

Нелл: Доброе утро. Скоро к нам присоединится Джейми.

Софи: Итак, Нелл, ты познакомилась с Лорен.

Нелл: Да.

Мойра: И что ты думаешь о ней, о нашей Лорен?

Нелл: Вряд ли я и представить себе могла, сколько ей довелось пережить за последние дни. Она мне нравится. Лорен поразительно хорошо адаптируется. Сегодня утром у нее – первое занятие с тетей Дженни. Но у меня накопилась куча сплетен за вчерашний день.

Софи: Выкладывай.

Нелл: Разве я когда-нибудь что-то от вас утаивала, девочки? Сначала сообщу про моего самого младшего колдуненка. Джейми перепрограммировал свой айпод, чтобы уберечь Лорен от чужих эмоций и мыслей на время полета, но когда они приземлились, у гаджета сел аккумулятор. А Эрвин сотворил ментальные барьеры для Лорен посреди аэропорта в Сан-Франциско!

Софи: Ух ты! Ведь ему пришлось отгородить ее от уймы народа!

Нелл: Именно.

Мойра: Ты растишь его просто великолепно, Нелл. Мало кому из колдунят в раннем детстве оказывается такая поддержка. Он – счастливчик.

Джейми: Он тебя не превращал в Женщину-кошку.

Софи: Привет, Джейми. Эрвин превратил тебя в сексуальную леди с пушистыми ушками? Надеюсь, тебя успели сфотографировать!

Нелл: Это были просто чары иллюзии. Эрвин баловался вчера за обедом. Получилось чертовски смешно. Но вас гораздо больше должно заинтересовать другое: чтобы создать и ликвидировать иллюзию, Эрвин работал в паре с Лорен.

Мойра: У нее и талант чародейки имеется? Если да, то наверняка ей пока опасно пользоваться своим даром.

Нелл: Шутка не была запланирована. Они вдвоем все придумали и устроили в мгновение ока. Мы и опомниться не успели. Колдовал Эрвин, но Дженни говорит – с помощью Лорен.

Мойра: И она поддерживала чары? Как она себя чувствует? По идее, она могла рухнуть в обморок!

Джейми: Вовсе нет. Она почти ничего не почувствовала.

Мойра: Боже мой!

Софи: Безумие. Никто не пользуется энергией сознания для подпитки чар – ментальных сил попросту не хватит.

Джейми: Мы с Дженни пробовали воспроизвести то, что вытворила эта парочка. Но нам не удалось создать даже усики Женщины-кошки.

Мойра: Значит, Дженни нашла хорошую ученицу? Да? Если так, то Лорен превратится в могущественную психоколдунью своего поколения.

Джейми: Сперва ей надо учиться и без устали практиковаться, но, по мнению тети Дженни, за этим дело не станет. И Эрвин с ней согласен.

Нелл: Ой, чуть не забыла кое-что интересное! Эрвин не только почерпнул силу у Лорен. Она передала ему энергию. Представляете, Лорен вообще не осознавала, что навела чары, а вот мой колдуненок все понял.

Софи: Она – передала энергию Эрвину?

Мойра: Ах, Нелл…

Нелл: Да, девочки. Возможно, мы наконец нашли для моего малыша проводника.

Джейми: А говорим мы о неопытной колдунье, которая вырвалась к нам на учебу всего на неделю.

Нелл: Полегче, Джейми. Ситуация может измениться в любой момент. Будущее непредсказуемо.

Джейми: Прости. Мне действительно нравится Лорен, но мне будет трудно кому-либо доверить Эрвина. Не говоря уже о новичке, который понятия не имеет о самом процессе передачи магической энергии.

Мойра: Связь между проводником и чародеем безумно важна, но об обучении тоже нельзя забывать. Несомненно, что наш Эрвин будет работать с колоссальным объемом энергии. Для Лорен это – столь же колоссальная ответственность.