— Ни единого, — тихо ответила я.

— Темных вам, — произнес лорд директор, подошел, взял меня за руку и повел прочь.

Оглянувшись на выходе, я заметила хитрую, но довольную улыбочку на лице Тесме, которому явно понравилось, что заступаться за меня мой жених и его начальник не стал. Да, меня ждет крайне непростой семестр.

Покинув обитель Смертельных Проклятий, мы начали восхождение вверх, по меняющей изгиб лестнице.

— А что происходит? — решила спросить я, едва мы вновь остановились, ожидая перестройки ступеней впереди.

— Дара усиливает заклинания безопасности, — пояснил чрезвычайно задумчивый магистр.

— Академия в опасности? — шутливо спросила я.

И тут вспомнила! Гоблин! Лорд-харг Норг в момент, когда я его спасала, пытался что-то сказать или передать мне… А что если он уже передал?! А что если все случившееся имело целью не допустить встречу магистра и лорда Норга? Не допустить, чтобы…

— Проклятийники! — воскликнула я. — Кто-то охотится за сознанием тех магов, что заперты в камнях?

— Возможно, — ледяным тоном ответил лорд Тьер. — По крайней мере, это выглядит логичным, и сбрасывать данное предположение со счетов не стоит.

С отвратительным скрежетом крошащегося камня лестница, наконец, приняла удобопроходимый вид, и мы продолжили путь.

Риан вновь шел впереди, но на меня он практически не смотрел больше. И вообще сумрачный и злой магистр мне не нравился, и это его задумчиво-мрачное настроение тоже.

— Риан, — я остановилась, он, так как держал меня за руку, тоже был вынужден остановиться, — да Бездна с ним, с этим проклинателем, мы его обязательно найдем, и все будет хорошо.

Ответом мне стало глухое:

— Дело не в этом, Дэя.

— Ты о прошлой ночи? — догадалась я. Поднявшись на четыре ступеньки, обошла магистра, заглянула в черные глаза, чуть мерцающие в полутьме перехода, и тихо сказала: — Ты был под действием проклятия, я все понимаю.

Грустная улыбка и еще более тихое:

— Да, это объясняет мое поведение, но… ничуть не оправдывает.

Он попытался продолжить путь, но я все так же стояла, пристально глядя на лорда директора и все же это спросила:

— То есть ваши чувства, предложение и вообще все случившееся лишь… результат проклятия, которое я на вас по незнанию наслала?

Мне показалось или лестница вдруг дрогнула?! Вероятно все же показалось, ведь ужасного скрежета не послышалось, но если судить по моим ощущениям… лестница и вовсе неслась в Бездну…

— Так, ладно, у меня еще дел сегодня много… и Юрао ждет и… — я развернулась и, вырвав руку из ладони магистра, практически побежала вперед.

Ступеней на пять подняться успела, прежде чем меня мягко удержали, а потом и вовсе подняли и понесли на руках.

— Любовь и страсть, совершенно разные чувства, Дэя, — тихо произнес магистр, продолжая нести меня вверх. — Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, прости.

А смотрела на магистра и вдруг вспомнила слова Дары: «Если он тебя обидел, ты мне просто поверь — ему от этого в тысячу раз хуже».

— Что ты имела ввиду, говоря, что мама натравит на тебя Эмму? — внезапно спросил лорд директор.

— Да так, — я решила не сдавать свекромонстра, — мы там сами разберемся, правда.

Молча кивнув, Риан продолжил путь вверх по лестнице и вскоре уже опускал меня на первую ступеньку. Едва мы вышли в галерею, меня уведомили:

— До обеда я в Академии, после, к сожалению, буду вынужден вернуться в императорский дворец. Подписание брачного договора состоится сегодня, с ночи начнутся празднества по поводу предстоящего бракосочетания кронпринцессы…

Я молча смотрю на него, Риан не глядит на меня вовсе, и вопросов не задает, но ощущение, что ждет ответа.

— Фейерверк обещают очень красивый, — словно ни к кому не обращаясь, произнес магистр.

Посещение столицы в мои планы на сегодня не вписывалось, но…

— А можно я решу… попозже, — попросила я. — Например, перед фейерверком?

Мне молча кивнули. Затем моя правая ладонь была поднесена к губам, нежный, очень нежный поцелуй и два слышное:

— Раздетая не ходи.

После чего мою ладонь бережно отпустили и магистр меня покинул.

Глядя вслед уходящему Риану я разрывалась между двумя совершенно противоположными желаниям — догнать его или убежать подальше, в смысле к Юрао. Объективная необходимость требовала наведаться в контору, но…

— Ри… — попыталась крикнуть я, и осеклась, увидев идущую навстречу лорду директору леди Митас.

Но Риан все равно услышал, обернулся и тепло улыбнулся мне.

Интересно, что подумала наша уважаемая леди секретарь, увидев, как директор академии и простая адептка стоят посреди галереи и смотрят друг на друга.

С тяжелым вздохом я развернулась и поспешила покинуть Академию Проклятий, длинным, но теплым путем. Шагов через сорок, заворачивая за угол, невольно оглянулась и сердце сжалось — лорд директор все так же смотрел мне вслед. Что-то говорила ему подошедшая уже леди Митас, ожидали стоящие неподалеку те самые господа, а Риан продолжал смотреть на меня.

Академию я покидала с тяжелым сердцем и диким желанием вернуться обратно.

* * *

Странное ощущение, что где-то я это уже видела, но не могу понять где, потому как очередей в Ардаме отродясь не было, тем более очередей из почтенных гномов, и уж точно очередь никогда не выстраивалась в контору частного сыска.

— А вот же она! — услышала я в толпе.

Чуть не спросила «Кто?», но тут к собственному изумлению поняла, что речь идет обо мне!

— Дэюшка, — из толпы, любующейся видом гномьей очереди, вышел почтенный мастер Гровас и направился мне на встречу, — чай заждались уже, чего ж так долго?

— Так… дела были, — с запинкой ответила я.

— Дела у нее, — мастер Гровас укоризненно головой покачал, — Дэя, все дела в конторе, уясни и запомни, иначе состояния вам с Найтесом не сколотить. Ну все, беги уже, ждут тебя. И давай, не подведи!

На негнущихся ногах я прошла к конторе, по пути здороваясь со всеми стоящими в очереди гномами, поднялась в контору, а вот двери распахнул Юрао:

— Партнер, ты где задержалась? — с ходу начал он, и, втянув меня в помещение, официальным голосом заявил ожидающим: — Вас вызовут!

И закрыв дверь, офицер Найтес начал самым бесцеремонным образом раздевать меня:

— Помнишь, я говорил, что есть шанс стать доверенными следователями гномьей общины? Уже стали, ликуй. — Мой шарф был небрежно брошен на вешалку, а Юрао принялся за пуговицы на пальто. — И дел они нам навалили — год о доходах можно не думать, приток будет стабильный, но тут понимаешь, — он снял с меня пальто и тоже бросил на вешалку, — дело с тем посланием от мертвого гнома странными событиями обрастает. Ммм, смотри-ка, хорошо выглядишь, вроде все так скромно, но смотрится потрясающе. Ри, нам чай.