Оно, конечно, странно, не без того. Но когда распоряжения отдаются таким тоном, то лучше вспомнить о том, кто здесь капитан и кем он является на борту. Сначала выполни приказ, а потом уж задавай вопросы. Если на это хватит времени. Иначе никак.

– Семен, ты уверен, что это так уж необходимо? – поинтересовалась Вера, занимая свой ложемент и уже обрядившись в броню.

– Я ни в чем не уверен. Но хочу быть готовым ко всякого рода неожиданностям. В конце концов, в Солнечной системе давно и прочно обосновались ирианцы. Так что случиться может все что угодно.

– Ясно. Тогда, может, определишь одного человека в шлюпку?

– Это еще зачем?

– Можно скачать наш особый пакет на бортовой искин шлюпки. Это увеличит наши шансы на удачу. Если не мы, то хотя бы сведения достигнут Земли.

Вера имела в виду базу данных, которую Павлов и Яшин собирали в течение длительного времени. Там было много чего – от достижений в ядерной физике до выращивания искусственных органов. Разумеется, поначалу, без виртуала, процесс освоения будет затруднен, со многим придется разбираться самостоятельно. Да и пакет содержал в себе далеко не современные достижения внутренних систем. Но даже этот материал позволил бы совершить просто небывалый прорыв по многим направлениям.

– Нет, Вера. Мы не будем этого делать, – покачав головой, решительно возразил Семен.

– Почему?

– По нескольким причинам. Шлюпка не имеет никакого вооружения и не способна к прыжкам. Это просто разъездной транспорт, разве только может опускаться на планету. Путь до Земли из точки нашего выхода из подпространства у нее займет не меньше года. Далее. Учитывая, что противник способен обнаружить нас при использовании генератора маскировочных полей второго поколения, генератор, имеющийся на шлюпке, – вообще ничто. Он сможет противодействовать разве что земным технологиям. Не станем мы выбрасывать и контейнер с искином, содержащим этот пакет данных. Хотя бы потому, что в этом случае мы понятия не имеем, к кому попадет пакет. Я служу России, а не Америке и не какому-то там абстрактному прогрессивному человечеству, поэтому хочу быть уверенным в том, что сведения попадут в нужные руки.

– Я понимаю. Просто не хотелось бы погибнуть ни за понюх табаку. Я все же надеялась принести пользу.

– Во-первых, все это – только на всякий пожарный случай. Во-вторых, мы уже принесли пользу, и тот кристалл, который получит Яшин, откроет дорогу на Землю. Ну и наконец в-третьих, если мы не вернемся в течение достаточно длительного срока, для Яшина это будет сигналом, что наш «Искатель» – слишком не подготовленное для подобной экспедиции судно и следующее будет гораздо превосходить его по характеристикам. Я вообще уже жалею, что ввязался в эту авантюру. Куда логичнее было бы снарядить судно с максимально возможными защитой, маскировкой и вооружением. Так, на всякий случай.

– Ты решил отработать назад? – Вера даже подалась вперед в ожидании ответа.

– Боюсь, что у меня уже не хватит духу. Опять же в принципе все выглядит вполне логично, если не превращаться в параноика.

– Заданная скорость достигнута, корабль готов к совершению прыжка, – обрывая их разговор, доложил Искатель…

По массивному корпусу «Кашалота» прошлась ощутимая дрожь. Еще бы, когда разом стартует три десятка ракет из пятнадцати установок. Кроме этого, ударили четыре артиллерийские установки, отправляя в противника тяжелые стальные болванки из особого сплава. При попадании в цель они способны навредить ничуть не меньше ракет, а порой и больше, так как в отличие от них проникают под броню и производят разрушения внутри.

Сергей внимательно наблюдал за происходящим как на голографической карте, так и на нескольких мониторах. На них выводились параметры вооружения, состояние самих установок и уже запущенных снарядов. Разумеется, последнее относилось только к ракетам, потому как артиллерийские снаряды были начисто лишены какой-либо электроники.

Итак, энергетический щит уже выставлен. Установки активно перезаряжаются. Счетчик артиллерийских установок дисциплинированно отсчитывает расход боезапаса. До обозначенного Сергеем первого лимита осталось уже совсем немного. По достижении его орудия прекратят огонь и вновь откроют его только после получения отдельного приказа. Дроны сорвались с места и устремились к своей цели.

Дроны представляют собой беспилотные летательные аппараты. Их габариты схожи с земными истребителями и даже в их форме есть что-то от самолетов. Например, хвостовое оперение крестообразной формы, что позволяет разметить на его оконечностях маневровые двигатели.

В зависимости от предназначения дроны имеют различное оснащение. К примеру, вот эти служат именно для ведения боя и являются артиллерийской версией. На месте крыльев у них находятся многоствольные орудийные установки с практически сферическим сектором обстрела. По сути, задача этих установок сводится к непосредственной обороне против таких же дронов. Как дополнительные цели рассматриваются и ракеты. Основная роль в противодействии последним все же отводится паре иглометных установок. А вот под брюхом расположено орудие основного калибра, в задачу которого входит атака дичи покрупнее.

Даже линейные корабли имеют точки, уязвимые для этих пронырливых машин. Разумеется, дронам не под силу уничтожить большой корабль или причинить ему сколь-нибудь серьезные повреждения. Но зато они могут вывести из строя огневые точки, существенно повредив средства непосредственной обороны и упростив тем самым задачу по доставке к цели чего-то более существенного и разрушительного.

Но для вот этого противника дроны были по-настоящему опасны. Едва началась атака, как Кашалот просканировал неизвестное судно. Это оказался вовсе не эсминец, хотя и размеры, и силовая установка были сопоставимы. Вполне обоснованная ошибка ввиду использования данных с пассивных сканеров. Избежать этого можно было при помощи визуального осмотра, что оказалось невозможным из-за слишком большого расстояния.

– Кашалот, начинай глушить связь имитатором естественных помех, – едва осознав, что это за судно, тут же приказал Сергей.

Не хватало еще, чтобы станция слежения зафиксировала какие-либо переговоры или вопли о помощи. Это корабли находятся в мертвой зоне, а потому ни сами они, ни устроенное ими представление для сканера станции невидимы. А вот сигналы связи вполне могут отразиться от разного рода препятствий и выйти из мертвой зоны.

Ну да, все верно. Сергей уже не сомневается в своей победе и теперь старается вывернуться из данной ситуации с минимальными потерями. Уж, по крайней мере, сохранить свое инкогнито.

– Принято. Выполняю, – все так же лишенным каких-либо эмоций голосом доложил искин.

Итак, грузовое судно. Интересно, что ему здесь могло понадобиться? Даже если это контрабандисты, Солнечная система в связи с ее значительной удаленностью не может представлять для них никакого интереса. Эта братия, конечно, пользовалась обходными, слабо изученными маршрутами, чтобы доставить свой товар кружным путем и беспошлинно. Но этот что-то уж слишком отклонился в сторону.