– Кому и где?

– Кому, пока не знаю, а вот где, могу показать, – ответил клинок.

– Веди, – коротко скомандовал Ал-Тор, сделав двум ехавшим за ним ветеранам знак следовать за собой.

Дав шпоры коню, Ал-Тор понесся по степи, следуя указаниям своего меча. Следом, отставая ровно на полкорпуса, неслись ветераны. Промчавшись галопом почти пол-лиги, юноша резко осадил коня. Среди смятого вереска огромным валуном лежал человек.

Он лежал на спине, раскинув в стороны руки и ноги, словно пытался обнять висевшее над ним бездонное небо. Рядом с правой рукой мужчины лежало странного вида копье.

Древко в человеческий рост, покрытое черным лаком, небольшая овальная гарда и длинный, величиной почти с меч, слабо изогнутый наконечник с полуторной заточкой.

Сам человек тоже сильно отличался от обычных людей. Высокий, насколько можно было применить это слово к лежащему, в странного покроя штанах и рубашке, с широким поясом, он был необычайно толст. Лицо у мужчины было странно круглым, с черными вразлет бровями, маленьким носом и удивительно нежным, почти девичьим ртом. Длинные черные как смоль волосы были собраны на макушке в сложный узел. Кроме копья и небольшой котомки, рядом с лежащим не было никаких вещей.

Спрыгнув с коня, один из ветеранов наклонился над мужчиной и осторожно прижал руку к мощной шее, нащупывая становую жилу. Второй, осторожно отодвинув копье ногой, протянул ему флягу с водой.

– Живой, – удовлетворенно протянул первый и принялся приводить лежащего в чувство.

Почувствовав воду, мужчина судорожно глотнул и закашлялся. Потом, словно видя, кто где находится, схватил флягу огромной ручищей и принялся пить, не открывая глаз.

– Да не спеши ты так. Никто не отнимает, – добродушно проворчал ветеран, придерживая его под голову.

Наконец оторвавшись от воды, мужчина перевел дух и открыл глаза. На Ал-Тора и его спутников пытливо уставились пара черных, как ночь, раскосых глаз.

– Кто ты, чужеземец? – спросил Ал-Тор.

Поднявшись на ноги с необычайной для такого сложения легкостью, мужчина быстро огляделся и найдя взглядом свое копье, протянул руку, чтобы взять его, но ветеран быстро убрал оружие в сторону, проворчав в ответ:

– Не так быстро, приятель. Сначала ответь на вопрос.

– Верни ему оружие, – спокойно велел Ал-Тор, – мы спасли его не затем, чтобы допрашивать или унижать.

Пробурчав под нос что-то непотребное про наивных балбесов, которых даже собственный опыт ничему не учит, солдат вернул мужчине копье. Получив обратно оружие, тот осторожно, почти нежно провел ладонью по длинному древку и, прижав копье к ноге, низко поклонился Ал-Тору.

– Спасибо вам, господин. Теперь я готов ответить на любой ваш вопрос. Зовут меня Такеши Хоругава, друзья называют меня Медведь.

– Откуда ты? Людей такого облика мне видеть еще не приходилось.

– Я приехал с восточных островов. Купцы редко добираются в наши места, а мы сами еще реже выезжаем из своей страны.

– Что ты собираешься делать дальше, Медведь? Мы можем дать тебе воды и коня, а можем взять с собой, в крепость. Решать тебе.

– Я воспользуюсь вашим предложением, господин, – после короткого раздумья ответил Медведь. Затем, протянув ветерану копье, продолжил: – А это, чтобы избежать недоразумений. Пусть оно пока побудет у вас. Только прошу вас обращаться с ним очень аккуратно. Это единственная память о моем отце.

Осторожно взяв копье, ветеран положил его поперек седла и, прижав локтем, ответил:

– Не волнуйся, воин. Ты получишь его в том виде, в котором отдал.

Благодарно кивнув, Медведь повернулся к Ал-Тору. Повинуясь его команде, старики сели вдвоем на одну лошадь. Освободившегося коня предоставили путнику. Убедившись, что Медведь не в первый раз садится в седло, Ал-Тор развернул коня и направился к основной колонне.

Топ-Гар вел сотню в сторону замка кратчайшим путем. Увидев, что следом за мастером понеслись двое солдат, сотник решил не сворачивать и дал команду десятникам продолжать движение.

Возвращение мастера с новым человеком самого необычного вида вызвало в колонне легкий ажиотаж. Медведю дали свежего коня, и колонна продолжила движение.

Спустя два дня сотня въехала в ворота замка. Ветераны быстро и без суеты развели коней по конюшням, отнесли трофейное оружие в арсенал и дружно отправились смывать с себя походную пыль.

Ал-Тор отдал своего коня ближайшему ветерану и, окликнув растерянно топтавшегося посреди двора Медведя, направился в дом. Тепло поздоровавшись со стариком, исполнявшим обязанности мажордома и личного слуги одновременно, юноша попросил его приготовить термы, на что получил ответ, что термы давно уже готовы и ему осталось только раздеться.

Рассмеявшись, Ал-Тор поблагодарил старика и поручил Медведя его заботам. Быстро пройдя в свою комнату, юноша поставил меч в оружейный угол и, быстро раздевшись, направился в термы.

Огромный бассейн был полон горячей воды. Скинув шелковый халат и набедренную повязку, юноша медленно погрузился в воду, испустив сладострастный стон удовольствия. Усевшись на каменную скамью, он вытянул натруженные ноги и, откинувшись на портик, прикрыл глаза, чувствуя, как мышцы медленно расслабляются под воздействием воды.

Послышался тихий стук двери и легкие шаги. Так мог идти только босой человек. Слуга входил в термы в кожаных сандалиях, которые слегка поскрипывали на влажных камнях пола.

Моментально насторожившись, Ал-Тор вскинул голову и увидел стоящего перед ним Медведя.

– Простите, что нарушил ваш покой, господин, – поклонился тот и отступил к каменной скамье у стены.

– Ты не помешал мне, Такеши. Наоборот, я даже рад, что ты пришел. Здесь мы можем спокойно поговорить. Располагайся, – сделал юноша жест, приглашая огромного воина присоединиться.

В том, что Такеши воин, Ал-Тор был абсолютно уверен. Откуда взялась эта уверенность, он и сам не знал, но твердо был уверен, что не ошибался. Обманчивая неуклюжесть движений, огромный вес и даже далеко выпирающий живот не могли скрыть стальную силу мышц, а чуть косолапящие, неожиданно маленькие ступни ног ловко цеплялись за землю. С первого взгляда было ясно, что ноги его никогда не подводили.

– Господин, вы уверены, что готовы разделить со мной бассейн? – спросил Медведь, растерянно уставившись на юношу.

– Конечно. Ведь ты не болен проказой или еще какой похабной болезнью?

– Нет, господин. Я абсолютно здоров. Просто в моей стране простой воин может совершить омовение только после господина.

– Мы не в твоей стране, а пока я буду смывать недельную грязь, вода остынет. Так что, бросай свои церемонии и спускайся в бассейн. И, пожалуйста, перестань называть меня господин.

– Но как еще я могу вас называть? Вы владеете замком, землей, вам подчиняются люди. И не просто подчиняются, они готовы умереть за вас. Как я могу называть вас по-другому?