Студиозы вплотную к кустам, мы — в центре, орки — слева! Дистанция в цепи три ярда друг о друга. Мэтр — сзади всех, в резерв!

Логично, кустами хоть один из флангов будет прикрыт. Подобные я по пути уже встречал — усыпаны колючками от корня до верхушки, и каждая — в палец! Даже носорог сквозь него не полезет. И смертных — именно туда, рядом с ними. А с другого их фланга — мы. Ясно, что оркам эльфа пока особо не доверяла. Нет, они не предадут — они вряд ли будут особо заботиться о людских жизнях.

' — Вот, хитрая, — пробормотала японка. — Оцените, господин, как она Вас от других перетянула: одним словечком — «мы»! И ведь не приказала, не предложила даже, а просто: примите как данность.

Я не вслушивался в бухгалтерию нашей зануды — я нёсся к указанному мне месту. И не я один. И не я один обернулся на очередной вой, который больше не приглушали вековые деревья — волки на поляну выскочили тоже.

Ничегошеньки!

Собственно, а чего тут ещё было ожидать? Предупреждали — 14-ый — 16-ый уровни! Те же треиры были того же уровня, и из них даже «мелководные» весили за три центнера. Вот, эти к соответствующему весу и тянулись. Земные волки, помнится, как и псы — лишь до восьмидесяти килограмм дотягивали — так что, здешние в два раза их весомей… Треиры — в три-четыре, но треиров не ноги кормят. Баскервильские теляти какие-то…

Мысли проскочили по грани сознания, не особенно занимая внимание, я домчался до намеченной мне точки. Эльфийки бежали первыми и, расступившись метров на шесть, явно указали мне место между ними. Студенты тоже уже стояли на боевой позиции, хотя какие теперь студенты — даже Лесла… Когда я пробегал последние метры — она уже наперегонки со своими друзьями — Стрриг на поляне легко обошёл меня — пускала стрелы. И Восприятие успело перехватить выражение уверенного торжества её лица — она попадала! А уж её аристократы… Нет, как Рилль, держать в воздухе одновременно несколько стрел у них вряд ли получалось, но и без того…

Их преподаватель разместился позади, за ними и в бой сразу вмешиваться не спешил. Резерв он и есть — резерв.

Когда я развернулся, бросилось в глаза, что у орков на несколько метров вперёд выдвинулся Оггтей. Чуть за его спиной расположился Креттег. Его лук работал реже, чем у боевика герцога Теккабского, но вряд ли менее результативно. А Оггтей пока был недвижим, на нём сверкала стальная броня, перед ним торчало в земле несколько дротиков, но он — лишь орал, в полный голос орал:

— Рры-ы!..

Так же напряжённо за ним стоял Ветогг. Тоже ждал сближения, ждал выхода бо́льшего числа серых на дистанцию досягаемости. И готовил Молнию. Наверняка — ветвистую.

Эльфийки также ждали, чёрная — когда волки сблизятся, светлая — когда кто-нибудь из них приблизиться слишком близко.

Я ждать не стал. У меня есть жезл, и мой медляк прокачен почти до пятидесяти метров, при откате — до четырёх секунд. Я принял на левую руку гнездовый щит, но для начала выкрикнул:

— Тонус!

— Рры! — тут же послышалось справа, и с обеих сторон участились хлопки тетив.

Однако, ни одной стрелы не торчало в первом из стаи. Здоровом — с буйвола уже, а не с телёнка! — 21-ый уровень — бросилось в глаза мне, и дальше я приглядываться к его бейджику не стал. Мои дружинники выполнили моё требование: вожак — моя добыча! И, чтоб выделить себя перед монстром, я шагнул вперёд. И невольно поморщился: Восприятие через боковое зрение отметило, что обе эльфийки подвинулись следом тоже.

Да никаких «честных битв» не будет! У нас кач, а не бой. Но волчара с этим определением не согласился: у него налились фиолетом глаза, и он опередил меня — издал рык. Рык, по сравнению с которым вой всей прочей стаи стал казаться облаком мошки́на фоне сдирающего кожу потока из пескоструйки.

Не опередил он мою Нессу — та, как только волчьи глаза принялись менять цвет, успела поменять гнездовый щит на мой самодельный — «мастерский». (А когда звериный рык стих, провернула обратную замену.) И сплочённая защита жвальных кинжалов на моих конечностях, плюс щита уберегла меня от животной магии, я только поморщился от заледеневшего, леденящего их прикосновения. И влупил в него Молнию. Минус страз. Был готов тут же использовать ещё один — у жезла отката нет, и успел бы — вожака, как минимум, должно было бы притормозить ошеломление — но плюс появился тут же:

' Волк серый, вожак, 21-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(210×0.06 + (210 — 210×0.06)/10) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 18874 ( 29860 ) эксп.'

Метнул взгляд по сторонам — обе эльфийки морщатся, но удержались на ногах (потом узнаю, что Рилль вчера успела похвастаться моими жвальными кинжалами, которые против гоблинской магии помогают лучше артефактов академиков, и Майя сразу же из своего рюкзака достала пару таких же: «Помоги, как у тебя, пристроить!»). Оркам пришлось тяжче — у них было только по одному жвалу, и они не морщились, а трясли головами. Как и мэтр — тому устоять подсобила расовая сопротивляемость к магии. А студенты валялись на земле, обхватив головы руками.

— Мэтр! — только выкрикнул я, отвернулся и кинул медляка на ближайшего волка слева, который выказал намерение не отомстить за вожака, а воспользоваться беззащитностью упавших.

— Не делай так! — тут же скомандовала Рилль. — Трое ближних — Анны!

Трое? Верю!

Откатилась Молния без жезла — в пятого! Хватило — он покатился по траве. Сообщение от Системы только мигнуло на краю сознания — коррелятки не стали позволять по-пустому отвлекать мое внимание.

— Рра! — раздался гномий бас из-за спины.

И группа волков, оказавшихся на полосе в десяток метров, метров в двадцати от нас –провалились в землю по брюхо. Те, которые мчались за ними, пытались перепрыгнуть возникшую трясину, но не долетев до её края с чваканьем зарывались в ней. Нет, они не тонули, но передвигались теперь даже не шагом, а почти ползком.

— Оггтей! — махнул ему рукой я.

— Рры! — восторженно заорал он и кинулся встречать выползавших.

— Кха! — выкрикнула тёмная, и трое волков слева, пропущенных мною и влетевших в зону её медляка, покатились по траве парализованными.

Ах, да!