- Сразу скажу, - сев рядом с любимой, начал говорить Пётр, глядя в удивлённые глаза собеседника. - Да, стрелял в тот день, когда убили дипломата Швеции, ещё кто-то, кроме Вас. Если не лжёте и при себе не имели мушкетона.

- Это был пистолет, - строго выдала вновь Иона. - Я видела.

Она сделал глоток воды и обратилась к слушающему их Алексу:

- И видела, Вы заряжали пистолет порохом на глаз.

- Убитый же был поражён картечью, - добавил Пётр. - Мушкетон мог вполне быть у того человека. С ружьём не был замечен никто, верно? Вы ещё упомянули про звук выстрела...

- Да, - ответил Алекс после затянувшейся паузы. - Громким был выстрел.

- Верно, - согласился Пётр и вздохнул. - Хорошо, поверю, что не Вы стреляли, хотя не понимаю пока многого.

- Мне Ваша вера не нужна. Я избавиться от Вас хочу, - смотрел Алекс исподлобья. - Остальных хватает.

- Вполне объяснимо, - сделав глоток вина, Пётр поднялся из-за стола и подал руку любимой. - Доброго вечера. Будем ждать возвращения Вашего короля, а там и дальше выяснять. Вы его разве не нашли?

- Нашёл, - усмехнулся с искренностью Алекс. - Однако он спешит увильнуть. Но я его изрядно пугаю на расстоянии, оставляя в неведении, кто охотится за ним.

- Треплете нервы, - понимал Пётр. - Эта тактика может довести до паники и дать те самые результаты, к которым стремитесь.

- Благодарю за понимание, - кивнул Алекс, но во взглядах обоих было не совсем ясно: поддерживали ли они друг друга или намекали на иное.

Не дожидаясь большего, Иона увела Петра за собой. Алекс, оставшийся вновь один, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Он вспоминал вновь прошлое, думал о настоящем, а желание как-то спасти будущее хотя бы дорогих людей снова заставляло бояться не справиться с трудностями. Только теплилась надежда, что всё же находится на верном пути, а тоска звала к единственной любимой — Кэтрин...

Глава 36

Следующим утром Пётр с Ионой только успели собраться, в комнату постучался Тико. Сразу, как Пётр открыл дверь, друг сообщил:

- Новое убийство. На этот раз я с рассвета следил за Алексом, и это был не он в маске черепа.

Схватив шпагу, которую не успел нацепить, Пётр на ходу всунул её в ножны. Иона шла позади и скоро так же, как и он, прибыв с Тико к месту происшествия, остановилась у угла одной узкой улицы. Пётр подглядел... Тико — тоже... Оба видели, как пара мужчин уносила тело убитого и укладывала на носилки.

Пётр скорее окинул взглядом округу. Словно и не скрывался, некий господин в маске черепа оглянулся. Он стоял у поворота напротив места, где только что было тело убитого. Будто насмехался. Будто был уверен, что сможет скрыться.

- Возвращайся в гостиницу, - было единственное, что Пётр сказал в сторону Ионы.

Он сорвался с Тико с места, будто сговорились нагнать уже этого преступника и всё выяснить. Иона закрыла руками рот от ужасного предчувствия. Она смотрела вслед умчавшегося любимого, его друга, а сердце бешено гремело в груди.

Убегающий же ловкий человек в маске черепа пару раз оглянулся и понял, что догоняющие не менее резвые. Только ему и помогало то, что знал каждый закоулок. Знал о каждой преграде на пути: развешенное ли бельё;... пара столов и стульев, стоящих у кафе рядом;... бревно, которое никто не уберёт с пути, равнодушно оставляя лежать уже, видимо, давно...

Закрывающая выход из улицы ограда тоже не послужила остановкой для убегающего. Он казался молодым и лёгким... Забравшись в считанные секунды по металлическим прутьям ограды, он скоро выбежал на площадь Святого Марка. Пётр с Тико так же перелезли через ограду следом, но, когда выбежали на площадь, поняли: преступник затерялся в толпе танцующих людей.

- Скорее всего и маску уже сменил, - усмехнулся Пётр.

Он выпрямился, гордо осматривая каждого вокруг. Будто был невидимым — никто не обращал никакого внимания. Все были заняты выступлением артистов на специально построенной здесь сцене, подпевали, танцевали. Праздник продолжался и помогал скрывать тех, кому то было выгодно.

- Он точно стрелял, - сказал рядом Тико.

- Кто же это? Почему убивает тех, кто как-то связан с этим Алексом? - не понимал Пётр.

- Может мы не всё ещё знаем об Алексе и его врагах. Может кто узнал, что он жив и мстит уже.

- Я доберусь до него, - взирая исподлобья на танцующих людей, обещал Пётр. - Я настолько полон этим желанием, что ему не скрыться, один он или нет, ловок или нет... Пусть пока вновь удалось, но я с каждым днём всё ближе к нему.

- И я уверен, доберёмся, - поддержал Тико, тоже осматриваясь вокруг. - А где те люди, с кем Алекс встречался? Русские, ты говорил?

- Сейчас узнаем, - решительным шагом Пётр покидал площадь.

Он спешил вернуться в гостиницу. Надеялся, что Иона ждёт там, и так и вышло... Любимая ждала в холле, ужасно переживая за происходящее. Сразу, как увидела вошедшего супруга, бросилась к нему в объятия и с облечением в душе выдохнула:

- Петенька... Живой...

- Живой, родная,