– Адер, вы ранены! – Подскочивший ко мне медик бесцеремонно разрезал уже и так пострадавший свитер ножом и полил чем-то рану.

– Не надо, я сам…

Медик кивнул:

– Не сомневаюсь, вы способны сами о себе позаботиться, но мы сделаем это быстрее.

– Ладно, – сдался я, решив не проявлять глупую строптивость. – Пошли.

– Тяжелый, блин!

Незнакомый, раздраженный и скрипучий голос пробился сквозь тяжелую, липкую вату, заполнившую мое сознание. Это еще кто такой? Последнее, что я помнил, была горечь сонного зелья, несмотря на все возражения, влитого в меня санитаром.

– Бросай его! Надоело! – Короткий полет, и тупая боль от удара головой о землю. – Лантарцы могут нас догнать в любой момент, а мы тащим эту тушу!

– Эй! Он шевелится, смотри! – обозначил себя второй человек, продолжавший держать меня за ноги.

– Вы, там! Чего застряли? – Еще один голос, на этот раз смутно знакомый.

Я с трудом разлепил глаза. Находился я почему-то не в палате лазарета, а в длинном коридоре, погруженном в полумрак. Тьма рассеивалась лишь тусклым свечением эльфийского мха, покрывавшего стены. Где это я?

– Очнулся, колдун? – Надо мной склонилась рожа того самого десятника, с которым у меня вышел конфликт в первый день пребывания в крепости. – Очнулся, глазами-то лупаешь! Эх, если б не приказ лэра Кавера.

– Так ведь помер лэр, – с недоумением произнес скрипучеголосый.

– Заткнись, недоумок! Лэр преставился, а приказ остался. Если я его не выполню – ты же первый донесешь, – презрительно процедил десятник.

– Как можно, лэр! Вы мне как отец родной!

Я поморщился: актер из подхалима был неважный.

– Заткнись! – Не я один здесь был тонким ценителем актерского мастерства. – Колдун, можешь идти?

Я на секунду задумался, оценивая свое состояние. Бок, конечно, болел, но в целом все было нормально.

– Могу. – Я с трудом поднялся на ноги и сделал первый пробный шаг. Никто даже и не подумал помогать. – Что случилось, где мы?

– Случилось? – Далее последовала длинная фраза, состоящая из грубых нецензурных выражений, суть которой состояла в том, что крепость мы потеряли. – С рассветом лантарцы снова полезли, тысячник вывел всех боеспособных на стену, да там они и подохли. – Десятник сплюнул на стену, густой желтый плевок начал медленно сползать вниз. – Маг закричал, чтобы все спасались, и начал в воздухе что-то рисовать… А потом люди на стенах высыхать стали, их это марево высасывало… Я такие трупы только в пустыне видел – когда полежат, подсохнут.

– Марево? – спросил я неожиданно охрипшим голосом. – Как в сильную жару?

– Да… Ты знаешь, что это было, колдун?

Я кивнул:

– Знаю. Это Полуденный Зной, одно из сильнейших заклятий, в котором используются сразу Стихии Воздуха и Воды. Для него необходима слаженная работа двух Магистров этих Стихий… Значит, они решили рискнуть и на время перестали блокировать порталы, а наши, как обычно, упустили шанс. Уроды!.. А мы-то как выжили? Насколько я знаю, деревянная дверь Зною не помеха – высушит в мгновение…

Десятник поморщился:

– Когда началось, я совсем рядом с лазаретом был – успел добежать и спрятаться, а лэр сотник показал тайный ход и приказал уводить выживших…

Я окинул взглядом небольшую группу раненых, с трудом переставлявших ноги людей. Шестнадцать человек.

– Где он сам? – Сколько я ни всматривался, никого званием старше десятника не заметил.

– Преставился. Он на стене стоял, когда волна пришла… Доспехи на нем были гномьи, они и помогли прожить дольше других. – Десятник бросил подозрительный взгляд сначала на товарищей, а затем на объемный мешок на спине идущего первым легионера. Ясно теперь, где доспехи. – Да только силы их немного не хватило… Помер он внутри, у нас на руках…

– Что с магом?

– Пропал чародей. – Десятник намекающе взглянул на меня. – Только хлопнуло что-то – и нету нашего мага.

Ясно. Мастер телепортировался – не слишком красивый, но правильный поступок. Людям в крепости помочь уже было нечем.

– Долго нам идти?

– Я откуда знаю? Я об этом ходе и не слышал до сего дня! – раздраженно прорычал десятник, отбив у меня всю охоту что-то еще спрашивать. Ну и ладно, что мне нужно, я уже выяснил, а беседа с таким «высококультурным» человеком была не самым приятным делом.

Долго ждать окончания пути не пришлось – минут пять спустя коридор закончился тупиком, но это только на взгляд не сведущего в таких делах человека. Светящийся мягким голубым светом рунный круг, начерченный в центре стены, явно указывал на дверь.

– Эй, колдун, сюда иди!

– Что случилось? – Я включил дурака.

– Ты должен открыть дверь. – Десятник порылся у себя в кошеле на поясе. – На, держи!

В руках у меня оказался кусок желтой бумаги с начертанными на ней рунами. Теперь понятно, почему меня оставили в живых и не бросили. Чтобы открыть дверь, не имея ключа (имевшегося лишь у тысячника), нужен обладающий Даром. Это, а вовсе не приказ мертвого командира сыграло решающую роль.

Я медленно набрал шифр, вливая в каждую руну чуть-чуть энергии… Сперва ничего не происходило, и солдаты за моей спиной начали недовольно ворчать. В этот момент стена едва заметно вздрогнула, потом тихо сдвинулась вперед и в сторону, открывая нам путь на небольшую, скрытую от чужих глаз скальными гребнями площадку. Выхода из гигантской чаши не было – нам предстояло еще взбираться по отвесным стенам наверх, что для некоторых раненых было абсолютно невозможно, а веревки, чтобы их втащить, у нас нет.

О чем думали строители? Впрочем, вряд ли кто-то из них мог представить подобное тому, что случилось. Даже в случае прорыва врага в крепость кто-то из офицеров, осведомленных об особенностях хода, должен был позаботиться о веревке… Или здесь есть какой-то секрет?

– Смотрите!

Слева раздался радостный голос одного из солдат, который стоял у стены и смотрел вверх.

Всей толпой мы рванули на крик.

В стене были выдолблены удобные для восхождения выемки для рук и ног. Логично: их почти не заметно не то что снаружи, но даже и изнутри чаши. Идеально, если нужно сохранить секрет хода от случайно забредшего охотника или пастуха. Но вопрос с ранеными все равно оставался открытым.

Первым наверх полез один из молодых бойцов – через полминуты он уже сидел наверху и махал нам рукой. Процесс пошел… Мой черед подниматься настал практически в самом конце – внизу остались лишь пятеро раненых, не способных на самостоятельный подъем.

А наверху меня ждал сюрприз…

– Положи меч на землю и отойди на три шага! – Арбалет, направленный мне прямо в лицо, удобно расположился в руках воина с решительным волевым лицом и тяжелым взглядом, одетого в незнакомую форму с вышитым в центре груди парящим орлом со змеей в когтях. Тьма! Да это же герб специальных частей Лантара! Как они вычислили тайный ход?