– Сначала следует решить, какая именно магия необходима, – рассудительно заметил Мелиор, поморщившись от вульгарных и просторечных словечек брата. – Чего мы хотим добиться?

– Необходимо помочь Лейму осознать свою темную суть и при этом не утратить светлых божественных даров, слить в гармоничное целое две обособленно существующие части его души, – четко сформулировал проблему Эйран, осторожно прибавив: – И я не уверен, что готовое заклятие или колдовское зелье такого рода имеется.

– Боги магии у нас в семье, спору нет, гениальные и лучшие на Уровне, способны сплести любые чары нейтральной окраски, чтобы не нарушить баланса души, – кивнула богиня. – Только толку от колдовства ждать не приходится – коэффициент силы черного «я» Лейма сведет на нет все наши усилия.

– А почему ты в этом так уверена? Он точно сверху прибыл? – перебил богиню Джей, привычно сливая на тарелку содержимое всех подвернувшихся соусников для создания личного шедевра кулинарии. Знаток и ценитель самых невообразимых блюд Мелиор поглядывал на творение брата с нескрываемым ужасом.

– Да, Алый Бог, так Связист именовал Лейма. Скрываясь от преследования, этот господин прицепил нить своих перерождений к душе одного бога из своего окружения, к Нрэну, а мы, если вспомнить об Альвионе, спустились ниже по вертикали Уровней, – обстоятельно ответила принцесса, нанизывая на вилку кусочек нежного филе рябчика.

– Хм, а за Нрэном у нас, случайно, никто с карающим мечом не придет? – озадачился Кэлберт.

– Насчет вообще – понятия не имею, все мы не без воза грехов за спиной, а по поводу времен Лейма Алого скажу наверняка – Нрэн был невинной жертвой тьмы, заставившей его вступить на тропу битв, – довольно обтекаемо высказалась богиня, утаив от родственников кузнечное призвание любовника, и снова вывела обсуждение в нужное русло, заключив: – Так что наша магия не поможет. И на Злата с тайной надеждой не смотрите, если он вложит свою силу в заклятие, я первая отправлюсь искать приюта в Межуровнье, а следом и вы прибежите от такого-то Лейма. Бог, который прогневал Силы настолько, что ему вынесли приговор и послали Жнецов по следу, бог, который сумел ускользнуть от возмездия, – однозначно не светозарный благодетель. Впрочем, вчера сами видели, думаю, для первого раза хватило. Пока есть время, нам нужно придумать нечто, способное поставить кузена в ситуацию, когда он сможет увидеть, осознать и объять обе части своей души одновременно. У Лейма должна быть возможность осознанного выбора пути, но при этом нам надо сделать так, чтобы он сам захотел, включая и светлую, и черную части сути, сохранить в себе того бога, которого мы знаем и любим.

– Ладно, поняли, плетение заклятий отпадает. А никаких готовых артефактов по этой части не имеется? – потирая подбородок и хмуря брови в точности как Лимбер, задумался Элегор, мысленно перебирая когда-либо слышанные байки, легенды и сказки.

– Эй, а паренек, пожалуй, прав. Нужны статичные нейтральные или светлые чары вроде зеркала Дария или потира Кануса, – почесал лохматую рыжую голову Клайд. – Жаль, они слабоваты, только на смертных действуют. Ребята, никто не слыхал, у нас на Уровне посильнее штуковины нет?

– У вас на Уровне нет, – неожиданно вступил в беседу молча слушавший треп богов Повелитель Межуровнья. – Да и у меня в Бездне не сыщешь. А вот выше… Некогда в Бездне сражался с моими подданными один светлый бог с Уровня много выше вашего, помесь эльфа и великана, воспитанник драконов.

– Жуткая смесь! – восхитился Клайд, стараясь представить, как такое чудо вообще могло появиться на белый свет, и в голову почему-то лезли сплошь пошлые мысли.

– Насколько помню, – смерив рыжего болтуна предостерегающим взглядом, продолжил Злат, – его звали Унгир. Некоторое время демоны не могли одолеть этого странного воителя, вооруженного мечом, выплавленным в драконьем огне, укрытого щитом из чешуи мудрых рептилий, защищенного доспехами крепче шкуры арада. И дело было не только в силе бога и его воинских умениях. Щит, сверкавший зеркальным блеском, привлекал к себе взгляд нападавшего. Он являл самое удивительное, страшное и манящее из всех зрелищ Вселенной – истинную суть смотрящего. Пока враг разглядывал себя, Унгир преспокойно убивал.

– А долго этот тип у тебя хозяйничал? – деловито заинтересовался Кэлберт.

– Пока демоны не попросили меня о заступничестве, – скромно признался Дракон Бездны, случайно положив холеные пальцы в опасной близости от столового ножа.

Боги невольно вздрогнули.

– И что с тем щитом? Ты сам в него смотрелся? – жадно спросил Элегор, навострив уши.

– Нет, я не настолько любопытен. И я не рыцарь, чтобы драться с жаждущими славы героями на нелепых дуэлях по абсурдным правилам чести, – пожал плечами Повелитель Межуровнья. – Я отравил идиота, наслав на него ядовитый Туман Бездны, а труп вместе с вещами выбросил прочь из своих владений, в болотистый мир, на несколько Уровней выше Лоуленда, точнее не скажу. Думаю, стоит поискать щит Унгира, он может стать решением вашей проблемы.

– Легко сказать. Мы даже не знаем наверняка, что и где искать, – брезгливо фыркнул Энтиор. – Повелитель Межуровнья предлагает нам купаться во всех болотах Уровнем выше?

– Нет. Я подскажу, что и где. Зеркальный щит размером в две трети роста мужчины, имеющий сглаженную форму ромба, – не столько вампиру, сколько всем остальным снисходительно пояснил Злат и, сняв с мизинца небольшой перстень с почти белым камнем, бросил его на стол между блюдами с фаршированными перепелиными яйцами и копчеными крылышками гуары. – В этой безделушке из моей коллекции душа Унгира. Сотворите заклятие принадлежности и найдете предмет. Энергия артефакта была нейтральна, как у всякой вещи, сотворенной Великими Ящерами, Унгир придал ей легкий светлый отлив. Думаю, это именно то, что нужно принцу. С помощью отражения в щите Лейм сможет разглядеть свою душу целиком и получит возможность принять ее.

– Не жалко перстенька-то? – прищурился Джей, сочтя щедрое предложение Повелителя Межуровнья довольно подозрительным.

– Я редко отдаю свою добычу, – чуть наклонил голову Злат, слегка нахмурившись. – Но сейчас именно тот случай.

– А почему Лорд Бездны сам не воспользовался заклятием поиска щита? – заразился от вора вирусом недоверчивости интриган Мелиор, разглядывая наколотый на трехзубую вилку крошечный мясной рулет с такой сосредоточенностью, словно надеялся отыскать в его спиралях ответы на все вопросы Мироздания.

– А чтобы мы сами маленько поработали, жир с задниц растрясли, – логично предположил Клайд, не заморачиваясь с подноготной поступков столь непостижимого существа, как Дракон Туманов. Заодно бард не упустил возможности напомнить брату о том, каким толстым он, записной лентяй, был совсем недавно, пока диета и круглосуточные тренировки под неусыпным руководством Нрэна не помогли вернуть форму.

Злат сел прямее, оставив полурасслабленную позу, и нехорошо нахмурился, словно уже прикидывал, а не испытать ли тот самый ядовитый туман, ставший причиной гибели Унгира, на самых разговорчивых и хамовато-недоверчивых принцах, потерявших всякое уважение к его могуществу.