– Выходите, мил человек, – моментально раздался голос Ефима. – Заждалися мы уже, не скрою!

Я вышел со спокойным видом и первым делом увидел Ефима, разглядывавшего свой протез. Девушки подали мне кружку с ароматным чаем, но я отрицательно мотнул головой и направился к рукомойнику. Дела-делами, чаепитие-чаепитием, но вот утренние процедуры отменять из-за этого не стоит.

– Что-то случилось? – я небрежно осведомился и шумно сполоснул лицо. – А то у вас такие лица…

– А скажи нам, Феликс, кто вчера нас посетил? – продолжил Ефим. – Некоторые поговоривают о таракане, размером с человека. Однако, я-то слабо в это верю.

– С хмельного-то опьянения, чего только не померещится, – отмахнулся я и принял полотенце, заботливо поданное Натали. – Вы же помните, как всё закрутилось, – добавил я. – Сколько мы угощались горячительными и в каком количестве?

– Вот и мы тут так все мыслим, к-хм. Но вот, что поразительно, уважаемый господин Феликс, – опять прозвучали нотки недоверия. – Протез есть, а недостающей ноги-то и нету! – он продемонстрировал пару своих конечностей. – И записка есть, вот этакого содержания, – Ефим взял клочок бересты, предназначенной для растопки буржуек. – Я прочту: «Негоже, аднака, кушать ноги свои и угощать ими сослуживцев. Трудная процедура и редкая получается, аднака, по их леченью!» – завершил чтение дед и уставился на меня.

Я замер, констатируя факт невероятного исцеления Ефима.

Вот, блин! Двое из ларца! Ну! Ну, всё! У меня аж дыхание спёрло. Вот доберусь я до вас!

Неожиданно колёса эшелона противно завизжали, заскрипели, и ход резко замедлился, прервав процедуру моего допроса.

Я повалился на Натали, которая упала в кучу к остальным девчонкам. Началась всеобщая неразбериха, и тревога заполнила атмосферу нашего вагона.

– Спокойно! – выкрикнул Ефим и кинулся к боковой двери. – Девоньки! Я скорёхонько возвернуся, токма всё разузнаю!

Не дождавшись полной остановки, Ефим отодвинул створку и выпрыгнул из вагона. Наш старый солдат быстро исчез из поля зрения, бегом направившись к голове состава.

– Никак беда?! – крикнул кто-то.

– Похоже, что да!

– Одеваемся девчата, по полной боевой!

– Оружие готовьте! Серафима, поднимайся скорее с пола! – Элеонора подала руку той самой длиннокосой девушке. – Потом, чуть позже я голову твою гляну!

Последовала череда коротких восклицаний со всех сторон, а пацаны, те вчерашние горемыки, сейчас занимавшиеся ремонтом стола, пулей умчались из нашего вагона. Даже молотки свои забыли, видать, так сильно торопились.

Пять минут спешных сборов закончились полной боевой готовностью личного состава нашего вагона и возвращением запыхавшегося Ефима.

Ни от кого из нас не ускользнуло нервозное настроение бывалого солдата и его озабоченный вид. Что-то явно произошло, посему мы замерли в ожидании пояснения ситуации с остановкой состава.

– Феликс, а Феликс? Как думаешь, там, впереди совсем всё плохо? – Наталья, Элеонора и Эдик прошептали мне в ухо один и тот же вопрос и все вместе.

– Нат, Элеонор, Эд! Вот мысли я не читаю, когда они смазанные и сумбурные. Я же не джедай! – отмахнулся я, ожидая, когда Ефим наконец-то отдышится и начнёт прояснять ситуацию.

– Не кто ты? Что за джедай?

– Мы эту магию знаем?

– Это чары такие, или травничество?

Наперебой переспросили всеслышащие девчонки, а Эдуард и Михаил ограничились вопросами в своей мимике. Ничего и ни от кого в этом коллективе не ускользает.

– Воин такой, психочтец и мозговед! – я отмахнулся, поправляя перевязь со шпагой. – Позже расскажу. Вон, сейчас Ефим разродится с инфой, – я перенаправил общее внимание в нужное направление.

Мои же мысли в этот время витают вокруг одной догадки. Например, такой, что путешествие к местам несения службы неделей не ограничится. Или вообще, вот возьмёт и прямо сейчас начнётся отдача моего магического или военного долга. И это не фантастическое предположение, а вполне реалистичное, судя по внешности прибежавшего.

– Вх… Фу-ух… – Ефим схватился за грудь, тяжело и часто вздыхая. – Выгружаемся и строимся перед вагоном, – он выдавил из себя команду.

Мы выполнили указание без лишних разговоров и выгрузились. Пришлось спуститься с высокой насыпи, прежде чем построиться, но это не послужило помехой. Со стороны головы состава появились ещё несколько построенных групп призывников.

А вот после себя мы более никого не увидели. Это значит, что там дальше лишь вагоны с лошадьми прицеплены. Состав, кстати, довольно небольшой, даже маленький по современным меркам моего прошлого. Дюжину вагонов всего насчитал.

– Буду краток, – продолжил Ефим по-военному и очень серьёзно. – Нужны добровольцы, дабы пройти по путям до полустанка и перевести стрелку. Больше ничего не требуется. Наш состав постоит на втором пути, пропуская эшелон с востока. Однако, его остановят и охрана из боевых рунных вольников проверит полустанок.

– И что с ним не так? – Натали спросила за всех. – С полустанком тем?

– Сигнала машинисты не увидели. Не переведена стрелка, – пояснил Ефим, пожимая плечами и с выражением крайнего недоумения. – Но таковое даже единожды не случалось в этих местах-то, – дополнил он. – Уж больно смотрители тутошние ответственны и не позволяли себе такого непотребства совершать. Иначе столкновение стрясётся. Нашего и встречного составов… Вот и мыслим – не случайно это всё.

– Ага! Понятно! А разве наш состав следует без военизированного сопровождения? – высказала недоумение наша мелкая Элеонора. – Они и могли бы сходить-то. Иль машинисты механизма головного? Они-то как?

– Дык, – Ефим понуро опустил голову. – Сугубо гражданские они, и страх как боятся, – пояснил он и замолчал ненадолго. – Глава наш станцию проверять задумал и призывников много с собой собрал. А мне выпало идтить к домику стрелочника, только не сподручно одному-то…

Мне, по идее, стало всё понятно, но некоторые моменты всё-таки смущают. Странно всё это выглядит как-то. Но оглашать свои сомнения я повременил, надеясь услышать более полную информацию из его ответов девушкам.

– А там, впереди, – Элеонора вновь взяла слово. – Там же вооружённых парней ещё три вагона! Они что, тоже сугубо гражданские? – спросила она с язвой в интонации. – Тьфу! – девчонка сплюнула, как пацан.

Её откровенный жест пренебрежения поддержали остальные девчата. Они насмешливо или даже с отвращением скривили губы и глянули в сторону других построившихся групп.

– Сдаётся мне, что они вновь проходят вчерашнюю сцену с мокрым конфузом, – Серафима присоединилась к высказыванию по-своему. – Но только в этот раз – все! – завершила она жёстким напоминанием.

Воцарилась пауза с ожиданием ответа от нашего бывалого деда.

– Есть, а как жешь нету-то, – Ефим подтвердил правоту замечаний девчат. – Токма остальных, которые, значится, на станцию не пойдут, назначили охранять эшелон, – заявил он и указал рукой нам за спину, заставив инстинктивно развернуться.