Рожа мне его сразу не понравилась — наглая и напыщенная. И начал он совсем не с того — с наезда.

— Своими пиратскими действиями вы ставите себя вне закона, вы это понимаете?

— Какими ещё действиями?

— Вы уничтожаете наши корабли, повредили торговую станцию. И всё это без объявления войны, без каких либо предупреждений. Это пиратство.

— А ты вообще кто такой-то, ушастик?

Тот аж затрясся от бешенства. Ну, всё, сейчас начнёт рвать и метать. Было от чего взбеситься. Мы ведь не особо его и слушаем: потягиваем вино, балуемся закусками. Тут ещё стюардесса притащила две вазы с фруктами. Девчонки сразу стали их перебирать. На аграфа только я и обращаю внимание, да и то не особенно. Но надо отдать ему должное, скандалить он не стал.

— Я полномочный представитель Великого Дома Син Ло Туан, Куртистартиунс.

И как мне выговаривать это имя? Ни в жисть не получится. Будет Куртом.

— Вообще-то, моя жена общается со своим отцом, по родственному. Отдыхаем после охоты, выпиваем. Ты куда лезешь?

— Убийство ни в чём не повинных разумных вы называете охотой?

— Ну, что вы! Разумных убивать без повода нельзя. Но аграфы своими действиями показали, что они не имеют никакого отношения к разумным. Обыкновенные животные. А на животных охотиться можно. А охоту мы любим. Охоту и войну. Но воевать нам не с кем, вот и остаётся только охота. Надо же нам как-то развлекаться.

Аграф не выдержал и ушёл, вернее убежал. Чёрт, перестарался. Надо было как-то помягче с ним. Ладно, думаю это не последняя наша встреча. Но молодец, не стал орать и скандалить. Даже удивительно. А я как раз рассчитывал вывести его из себя. Может в запале и выдал бы какие сведения. И в самом деле молодец, не зря именно его сюда прислали.

Тестю сообщил, что у нас тут небольшая пирушка и продлится она до завтрашнего дня. А завтра могу опять пообщаться с аграфом. Только, прежде чем что-то сказать, пусть думает. А то ведь мы можем и продолжить охоту.

Связь прервали и разошлись. У всех дела. Но спектакль всем понравился. Особенно вино. Ну, так закупали лучшее, во Франции и Италии. Не много, правда, но нам много и не нужно, так, только вкус посмаковать.

Примчалась со своего крейсера Инга, так что я и в самом деле буду очень занят до завтрашнего дня.

На следующий день, ещё до обеда снова установили связь. Можно было бы и пораньше, но мы тупо проспали. Не удивительно, после таких-то нагрузок. Давно меня так не выматывали. А когда к нам под утро ещё и Кини присоединилась — не выдержала всё-таки, то вообще туши свет. Выжали до донышка. Устал и настроение не очень благодушное — нельзя же так над мужем издеваться. Я же не железный.

В этот раз мы были в кабинете. Создали рабочую обстановку: сидим втроём за столом, у всех строгие, сосредоточенные лица. Сначала поздоровались с тестем, потом обратился к аграфу.

— Ну, Курт, говори, чего хотел.

Того аж перекосило. Не очень приятно, когда коверкают твоё имя, но сдержался.

— Я хотел выяснить, в чём причина нападений на наши корабли?

— Причина? Обыкновенная охота. Развлекаемся мы так.

— Уничтожение разумных для вас развлечение? Это неслыханно. Мы требуем немедленно прекратить это безобразие и выплатить компенсацию и за погибшие корабли и за погибших разумных.

— Послушай меня, ушастый. Та рухлядь, что ты называешь кораблями, даже дичью назвать трудно, не очень интересная охота получается. И управляют этой рухлядью животные, а не разумные. Во всяком случае, я так считаю и потому издал соответствующий указ: считать всех ушастых животными. Поэтому мои подданные будут охотиться на этих животных без всяких сомнений. Вообще-то, животных мы не убиваем — раз природа создала их, то не нам решать, жить им или умереть, но опасных и вредных животных приходится уничтожать. Так вот, я вас отнёс именно к вредным животным, уничтожать которых не всегда приятно, но необходимо.

— Но мы разумные! Мы наследники древних, прямые потомки Джоре.

— Не ври. Я прекрасно знаю, как выглядели Джоре. Мы с ними воевали несколько столетий и прекрасно изучили друг друга. Они были людьми. И никогда, ни у кого из них не было ослиных ушей.

Ну, с ослиными ушами я, конечно, перебрал. Вполне себе нормальные уши — чуть великоваты и слегка заострены кверху, но выглядят вполне пристойно. А вот про ослов в Содружестве я не слышал, может их и нет тут. Может он посчитает, что ослы — это какие-то милые животные с моей родины? Но всё равно, конечно, обидно.

— А то, что вы не разумны, выходит из вашего поведения. Вам ведь передали моё требование немедленно освободить экипаж захваченного вами крейсера и выплатить им компенсацию? Вы это сделали? Нет. О какой разумности тогда может идти речь?

— Но этих людей суд признал пиратами и приговорил к смерти.

— На ваш суд мне плевать. Я сам там присутствовал и именно я уничтожил ваш корабль, после того, как он из засады напал на наши корабли. Именно ваш корабль поступил как пират. И хозяева этого корабля должны выплатить компенсацию семьям погибшего экипажа. И возместить стоимость уничтоженного корабля. Вот вам моё последнее слово: вы привозите захваченный вами экипаж на планету Кошот, выплачиваете им компенсацию и возмещаете стоимость захваченного корабля. А также выплачиваете компенсацию семьям погибших членов экипажа и с этого корабля и с того, что был уничтожен ранее. Размер выплат мы обговорим с освобождёнными. Ну и мне, за испорченную охоту, выплатите отступные в размере 10 миллиардов кредитов. Должен же я порадовать своих девочек новыми побрякушками, раз уж охота не удалась. Ответа жду сутки. Не будет ответа, продолжим охоту. Если ответ меня не устроит — продолжим охоту. Но в этот раз поохотимся не только на ваши корабли, но и на станции. А потом и до планет доберёмся.

Прервал связь. Пусть думают, жути я нагнал достаточно. Свяжется с начальством, доложит всё и они, думаю, решат положительно. Хотя, думаю, не со всем согласятся. Насчёт десяти лярдов — это я загнул. Да, несёт меня иногда.

— Ты в самом деле думаешь, что что-то получится? — спросила Кини.

— Не уверен. Если Дэр с Гэлом живы, то их вероятно отдадут. А вот остальных членов экипажа уже нет в живых наверняка. Они все из нового набора, ни я их