Слухи о том, чем живут и промышляют дальние владения редко достигали стен Сетао, в городе много собственных забот. Но Ния всегда интересовалась тем, что происходит по обе стороны Сухого русла. Ее беспокоила судьба дочери. А зная о холодной войне между Лянсидой и Этеляной, Ния стремилась заранее выяснить, в какой мир попадает Иви, увезенная Тэумаром из родного города, и будет ли этот мир приветлив к ней.

Гости спешились во дворе дома.

Иви прятала лицо и в то же время искоса рассматривала Сайма из-под полуприкрытых ресниц, надеясь, что он ничего не заметит.

Но Сайм без труда поймал ее жадный взгляд. Всякие женские уловки были ему хорошо знакомы. Прежде чем осознать, что с девичьим сердцем лучше не шутить, Сайм успел немного поразвлечься, пользуясь своим особенным даром.

— Приветствую вас! — сказала Ния, — И прошу пожаловать в дом…

— Я пойду в лес, матушка, соберу закатные травы, — сказала Иви негромким, чтобы скрыть дрожь, голосом.

— Иди, дочка, иди… — ласково улыбнулась Ния.

Иви подхватила корзинку, стоящую на вязанке дров и торопливо скрылась среди деревьев.

Сайм удовлетворенно усмехнулся про себя. Птичка угодила в силок! Теперь все зависит от того, насколько крепка ее привязанность к Тэумару. Страсть и любовь — разные чувства, и страсть, чаще всего пересиливает, особенно когда в любви уверенности нет.

Сайм знал, на что способен и почти не сомневался, — первый же поцелуй, первые же объятия лишат Иви всякой воли к сопротивлению. Он увидел это в ее глазах, в очертании ее приоткрытых пухлых губ, в розовом румянце на щеках…

Он посмотрел на Леми и едва заметно кивнул.

Ния усадила гостей на табуреты у стола, сама же встала напротив, скрестив на груди руки.

— Так что вам нужно?

— Любовное зелье! — тут же ответил Сайм, — Очень сильное, такое, чтобы наверняка подействовало…

— Кому из вас? Или вам обоим? — уточнила Ния, переводя глаза с одного на другого.

— Любовное зелье необходимо мне! — проговорил Сайм.

— Мне такое ни к чему. Я обручен и мы с невестой очень любим друг друга, — добавил Лэми.

Ние показалось неправдоподобным то, что столь заметному юнцу требуется любовное зелье для соблазнения какой-нибудь девицы, но хитрая травница не привыкла задавать вопросы тем, кто хорошо платит. К тому же на рынке Сайм просил у нее другое, но об этом Ния тоже предпочла забыть.

— Любовное зелье — не просто приготовить, — сказала она.

— Но ты сумеешь это сделать? — настойчиво спросил Сайм.

Ния чуть сдвинула седые брови.

— Сумею… но помни: никто кроме тебя не должен его использовать. Если зелье предназначено не тебе, то я не стану его готовить.

Сайм прекрасно знал о таком свойстве любовных напитков, но прикинулся несведущим и спросил наивно:

— Почему так?

— Для верности действия, в зелье нужно добавить кровь заказчика.

— Опять кровь? — Сайм забарабанил пальцами по деревянному столу и придал своему лицу выражение озабоченной задумчивости.

Ния терпеливо ждала ответа. Она желала заполучить кровь этого красивого и, несомненно, знатного юноши, чтобы попытаться выведать его скрытые мотивы. А в том, что они есть, травница не сомневалась. Чем дольше она смотрела на него, тем более понимала, что никакие приворотные чары ему не нужны.

Сайм догадался о подозрениях Нии, но ему было безразлично, насколько мудра эта женщина, насколько способна предвидеть будущее. Даже если она и разгадает его истинные намерения, то уже ничего не сможет поделать, потому что задуманное свершится, а Иви станет принадлежать Сайму и душой и телом. Он сново вызвал в памяти образ своей будущей жертвы, но его неожиданно затмил другой — такой желанный и недоступный…

Сайм с сожалением отмахнулся от прекрасного призрака из Сухого русла, и вновь сосредоточившись на Иви, сотворил зеркальное заклинание, чтобы немедленно явить в сознание девушки его собственный образ.

— Стало быть, кровь… — повторил Сайм и посмотрел на Нию, которая не почуяла магию, потому что была слишком слаба для этого, — Хорошо. Если без крови никак, то я согласен.

— Завтра соберу недостающие травы, — кивнула Ния.

— Разве они не готовы?

— Нет. Некоторые ингредиенты должны быть свежими. Сухие — не годятся. Зелье получишь на следующий день после солнцестояния. Приходи в полдень.

— Только у меня есть условие, — сказал Сайм, — я желаю присутствовать при приготовлении!

— Но это таинство требует… — возразила Ния, но не успела договорить, — на порог, с пустой корзинкой в руках, шагнула Иви.

— Что случилось, дочка? — обеспокоилась Ния.

— Не знаю… вдруг голова закружилась… поэтому я решила вернуться… — растерянно ответила девушка, то краснея, то бледнея. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания.

Иви соврала. Вернулась она по другой причине. Желание увидеть Сайма оказалось так велико, что у нее не было никакой возможности ему противиться.

Не на шутку испуганная Иви тут же принялась думать о Тэумаре, но это ей мало помогло. Сознание затуманилось, а ноги сами повлекли ее обратно к дому матери.

Она поставив корзинку на пол и встала у окна, не знала, куда ей девать глаза от смущения.

— Не лучше ли тебе отдохнуть в спальне? — сказала Ния.

— Нет, лучше, наверное, пойти домой… — тихо ответила одурманенная девушка, все еще противясь внезапной страсти и желая спастись от нее бегством.

Сайм понимал — нельзя торопить события. Сейчас Иви не должна догадаться, насколько она его интересует. Муки раскаяния и неуверенность не погасят ее желаний, напротив — раскалят чувственность до бела.

Подлость, которую он задумал совершить по отношению к девушке, не сделавшей ему ничего плохого, нимало тяготила молодого вождя, но стоило ему представить Айну, томящуюся в отвратительных лапах Изенара, как ненависть поднималась в его душе с новой силой. Айна тоже ни в чем не виновата, а вынуждена страдать…

— Думаю, тебе лучше не идти одной в таком состоянии! — сказал Лэми, обращаясь к Иви, — Мне все равно здесь делать нечего, поэтому я могу провести тебя, куда нужно…

— Может быть, я не знаю… — растерянно пробормотала девушка, затем мгновенно сообразила, что эта прогулка, вероятно, поможет ей разобраться в собственных чувствах. Дорога займет время. Вдруг получится разговорить своего провожатого, и он что-нибудь расскажет о себе и своем друге…

— Моя дочь помолвлена и собирается замуж! — ответила Ния, проницательно глядя в лицо Лэми.

— Не волнуйтесь! — безмятежно улыбнулся тот. — Со мной она будет в полной безопасности!

— Я согласна, — ответила Иви.

— Пусть хранит тебя бог Огня, дочка! — проговорила Ния, — Идите!

Все складывалось наилучшим образом. Теперь они будут знать, где девушка живет. Сайм не желал тратить фантазию на что-нибудь более хитромудрое, он хотел завершить свой план быстро и с наименьшими