– Это все? Ты не хочешь обнять меня или хотя бы сказать, что хочешь обнять?

– Может, уже покажешь мне мое удостоверение?

– Только не говори, что…

– Мне пора возвращаться.

– Я тебя не отпущу. Ты должна жить здесь.

И тот, кто просил остаться, и та, кому оставаться было нельзя, – оба знали, что у каждого своя жизнь. Тэыль лишь отправилась в краткое путешествие, которого не смогли бы совершить другие. И у нее бы не вышло, если бы не Гон.

Его голос звучал все глуше:

– Я правда не отпущу тебя. Стоит мне приказать, и ты не сможешь уйти.

Гона захлестнуло отчаяние, которое передалось и Тэыль. Пусть многим людям он был небезразличен, многие заботились о нем, многим он нравился, но одиночество все равно не покидало императора. Тэыль огорчало, что человека, который мог бы избавить его от одиночества, не существовало в его мире ни двадцать пять лет назад, ни сейчас. Император считал ее своим нулем, и Тэыль осознала, что не прочь быть им для него.

Признаться, она не знала, что это значит. Она вообще многого не понимала, но, взглянув в его глаза, захотела просто согласиться. Ей было больно представить его в слезах: император Корейской империи был для нее наивным мальчиком, которого кто угодно мог обидеть.

Над горшочком с рисом вился легкий пар. Гон снял его с плиты и вместе с мясом и овощами поставил на стол перед Тэыль.

– Не торопись. Покажу удостоверение, когда поешь.

Она взяла ложку. Отчего-то та показалось страшно тяжелой, но ради этого человека девушка заставила себя зачерпнуть рис.

– Спасибо за шикарный ужин.

– Стейк и рис в горшочке – мое фирменное блюдо. Всем нравится.

И ему было чем гордиться. Тэыль не пришлось притворяться, что еда ей понравилась.

– Почему не спрашиваешь, для кого еще я готовил? Хотел заставить тебя ревновать.

– Мне она все равно не по зубам. Кем бы ни была эта девушка, она точно из этого мира, – наевшись, ответила Тэыль.

Каждый раз, когда она приоткрывала ему свое сердце, Гон чувствовал, что где-то прокололся. Он вынул из кармана удостоверение офицера полиции, которое хранилось у него двадцать пять лет, и положил перед девушкой.

– Носил с собой с тех пор, как ты пришла сюда. Не показывал, потому что боялся, что ты сразу захочешь сбежать. Но раз уж ты здесь, в моем мире, то должна взглянуть на него.

Тэыль быстро взяла удостоверение и со всех сторон изучила его. Выглядело оно изрядно потрепанным, но сомнений не было: это то самое удостоверение личности, с той самой датой – 11 ноября 2019 года, – которое ей недавно выдали в ее мире.

– Синий жакет, верно. Это мое удостоверение. Но как такое возможно? Как оно оказалось здесь двадцать пять лет назад? – озадаченно произнесла Тэыль.

– Кто-то его обронил. Но мои воспоминания размыты, поэтому не уверен, смогу ли я узнать того человека. Только чувствую, что он появится передо мной еще хотя бы раз.

– Почему?

– Потому что он или начало, или конец всей этой истории. Задача не из легких, но должна существовать очень простая и красивая формула. Ты моя искомая величина, и теперь я постепенно обращу выражение в верное числовое равенство. Кем бы он ни был, ты стала важнее его. Так что не вздумай уйти в одиночку.

Тэыль слушала затаив дыхание. Его намерения были ей неизвестны. Но от наивного мальчика не осталось и следа, теперь перед ней сидел сильный мужчина. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Тревога и одиночество мгновенно исчезли.

Идиллию нарушил Ён, неожиданно ворвавшийся на императорскую кухню:

– Ваше Величество, премьер-министр Ку созвала Совет национальной безопасности.

* * *

Восточное море штормило. В водах между Кореей и Японией терпело бедствие китайское рыболовное судно, промышлявшее нелегальным отловом рыбы в чужом морском пространстве. Эсминец «Ли Сунсин» в составе флота Корейской империи откликнулся на призыв. Происшествие могло повлечь серьезные последствия, но это была обычная рыбацкая лодка, и Ли Гон решил непременно ее спасти. Но именно в этом, похоже, и заключалась проблема.

На эсминце включили радар для поиска рыбацких лодок, но японская сторона, вместо того чтобы разобраться в происходящем, решила, что Корейская империя готовится к атаке. Под этим предлогом Япония отдала приказ: военно-морской эскадре и флагману эсминца «Иджис» подойти к территориальным водам в районе архипелага Токто. В ответ на действия японской стороны премьер-министр созвала экстренный Совет национальной безопасности и объявила, что ответная реакция будет жесткой.

Войдя в кабинет, Гон продолжил раздавать указания Ёну. А военно-морской флот Корейской империи заявил, что ведет предупредительную передачу.

На совете безопасности премьер-министру предстояло выбрать: либо согласиться с мнением большинства членов Совета и уговорить японский флот отступить, либо принять решительные меры.

– Китайское рыболовецкое судно в безопасности?

– Его еще не спасли: погодные условия в Восточном море ухудшились.

Гон кивнул и обратился к даме Но:

– Для начала принеси вещи моей гостьи. Я сам объясню ситуацию, проследи за этим.

– Да, Ваше Величество.

Император с озабоченным видом поспешно отдавал приказы. С Японией его страна всегда была в конфронтации. Дважды Корейская империя уговаривала японцев повернуть обратно, но сейчас во главе эскадры шел эсминец «Иджис». Выбор был не из легких, но император решился. Дворец неспроста был построен на высоком острове с видом на море.

Вскоре на связь вышла премьер-министр. К тому моменту она уже успела разобраться с членами Совета. Голос Сорён был резче, чем когда-либо:

– В настоящее время эсминец «Иджис» и еще четыре корабля японского флота направляются в наши территориальные воды. Я отдала команду о боевой готовности, Ваше Величество. Естественно, многие были против.

Только император – верховный главнокомандующий страны – мог отдать приказ о начале битвы. Гон устало моргнул.

– Политика не должна мешать национальной безопасности. Вы уже отдали приказ?

– На кону будущее четырехсот тысяч солдат и девяноста миллионов жителей страны. Политика в расчет не бралась, Ваше Величество.

– Раз так, я подумал о другом способе.

– Под другим способом вы имеете в виду…

– Так, как поступали мои предки.

– Ваше Величество!

– Когда две страны не готовы на уступки, вспыхивает война. Если Япония приняла такое решение, мы тоже должны оставаться при своем. Не будем сидеть сложа руки. Вы же знаете, я закончил военную службу лейтенантом военно-морского флота. Ни на сантиметр, ни на миллиметр Япония не должна войти в наши воды.