Однако всему приходит конец, и, очнувшись, узрел все ту же картину: Лика сладко посапывает; миловидная девушка ухаживает за Кроносом, подливая в кубок амброзию и поднося легкие закуски. Будто бы ничего и не было. Приставленная ко мне девица тут же наполнила кубок и протянула мне.

— Внучка привязалась к тебе. Потеря «первожреца», — почему-то мой статус в устах бога прозвучал с явной насмешкой, — стала бы для нее серьезным ударом. В принципе это было бы даже ей полезно — прочувствовать смерть близкого человека. Но в данном случае недолгая боль разочарования общением с душой умершего не пошла бы ей на пользу, особенно сейчас, на завершающем этапе ее взросления и становления, да еще и частично по ее собственной вине. Так что гордись: твоим исцелением занимался лично Верховный бог.

Хм… Интересно. Оказывается, я был чем-то то ли болен, то ли еще что, и в случае моей смерти Лика чувствовала бы себя виноватой в этом. Любящий и явно всячески балующий внучку дедушка решил избавить маленькую проказницу от несвоевременных душевных терзаний и починил игрушку. Любопытно, что за пакость у меня была, которую ни я не заметил, ни Лика не углядела? Ладно, не суть важно. Сейчас передо мной встал другой вопрос: как выразить свою благодарность и стоит ли это делать вообще? Ведь простому смертному внимание богов далеко не всегда на пользу. Гораздо чаще проще тихо-мирно скончаться.

Задумавшись над всем этим, обратил внимание еще на один факт: присутствие Кроноса больше не давило на меня и не вызывало желания помянуть его трехэтажным. Очевидно, вмешательство Верховного носило не только характер исцеления, но и чистку глубинных слоев моего подсознания так, как это было нужно ему. Впрочем, незаметно, чтобы мое к нему отношение сильно изменилось. Значит, если он что у меня в голове и переделал, то не слишком много.

— Слова благодарности можешь не произносить, и так чувствую, что ты мне благодарен. Пожалуй, позволю себе потерять чуточку времени, — Кронос усмехнулся собственной шутке, — и в порядке исключения ради Лики объясню тебе кое-что.

А вот это уже интересно. Кажется, я даже дышать перестал, весь обратившись во внимание.

— Внучка поторопилась, приняв решение по поводу тебя. Для нее пока что взаимоотношения между богами и жрецами представляются увлекательной игрой, не более. Да, это развлечение способно дать малышке значительное увеличение личного могущества и множество разных приятных и не очень маленьких бонусов. И все бы ничего, но слишком уж она безответственно к этому подошла, решив сделать своим первожрецом именно тебя.

— Как будто бы я просился в жрецы к тебе или Лике. Нет, блин, сграбастали, засунули к черту на кулички и смотрят: как я там выживу. Выжил — получи и распишись в жреческом статусе, — пробурчал я себе под нос.

Только высказав все, что накипело, осознал, в какую задницу попал на этот раз. Шепотом говорить или орать — в данной ситуации нет никакой разницы. Ох, язык мой — враг мой! Опять ляпнул, не подумав! Мало того что перебил могущественного бога, так еще и назвал его на «ты», при этом умудрившись высказать претензии, а не поблагодарить за то, что вообще в живых оставили. Неожиданно вспомнилось составленное перед дуэлью с Камаром ад’Лека завещание. Кажется, оно все-таки пригодится…

Громовой хохот Кроноса заставил вздрогнуть от неожиданности. Я тут, понимаешь, к смерти готовлюсь, а он смеяться вздумал! Осознал снова, что не только говорить, но и думать в присутствии бога опасно.

— Да, вы с Ликой действительно два сапога пара! — выдавил из себя великий бог, просмеявшись. — Не зря она захотела сделать тебя своим жрецом. Еще бы она снабдила тебя необходимой для выполнения жреческих функций информацией в доступном виде да не делала бы тайн на пустом месте.

Вот с последней сентенцией я был согласен на все тысячу процентов. Надоели уже постоянные недомолвки с ее стороны. Особенно те, из-за которых чувствовал себя полным идиотом, когда наконец узнавал, что именно Проказница скрывала.

— То, что ты носишь мои браслеты-доспехи, или то, что Лика назвала тебя своим жрецом, еще не делает тебя им. Институт жречества основан в первую очередь на доверии и вере. О чем тут может идти речь, если от тебя элементарного уважения не добьешься? Да и жрец — это человек, впустивший в себя бога. Впустивший, не только фигурально выражаясь, но и буквально! Божество вкладывает в тебя частичку своей души, взамен забирая себе частицу твоей, хоть последнего можно и не делать. Образуется крепкая связь между богом и жрецом. И, заметь, все это должно проходить добровольно и при полном осознании. Иначе это будет не жрец, а так… марионетка. Конечно, безвольных проводников божественной воли мы тоже делаем, но только как наказание, частенько за прегрешения прошлой жизни, да некоторые слабые сущности пользуются тоже такой привязкой к себе слуг. Ну и, разумеется, ни о каком временном статусе жреца и речи быть не может. Жрец — это навсегда.

— То есть формально я сейчас свободный человек?

— Только формально, — хмыкнул Кронос. — Реально же за тобой числится уже столько долгов, что легко ты не отделаешься. Хотя и насильно в жрецы никто тебя тянуть не будет.

Хм… И как это понимать? Где я умудрился наделать долгов, за которые, судя по всему, придется стать жрецом в полном смысле этого слова? Браслеты? Нет, вряд ли. Не стал бы Кронос оставлять их на Земле, да еще и в большом количестве, имей они для него такую ценность. У Олега и других его учеников ведь тоже были такие же. Ну… или почти такие же, учитывая, что мои разрослись до доспехов.

Успел задолжать на Ойкуме? Тоже вряд ли. Кроме обещания Лике побыть жрецом до ее совершеннолетия.

— Кронки, — дал подсказку Кронос, видя, что мои мысли забуксовали в поисках ответа на вопрос: где я успел облажаться?

А при чем тут кронки? Я же ниче…

Ох, вот оно в чем дело! Нервно выпустив носом струйку табачного дыма, я разразился отборными трехэтажными вариациями. Через минуту они выросли до семиэтажных, когда осознал, что закурил-таки подсунутые ранее Ликой сигареты.

— Довольно!

Голос Кроноса прозвучал тихо и спокойно, но от него повеяло угрозой; казалось, воздух загустел, не позволяя свободно дышать.

— В последний раз подобное сходит тебе с рук. И то лишь потому, что лично восстанавливал твои тонкие тела, и некоторая нестабильность психики еще присутствует. Приведи себя в порядок.

Время для меня замерло. Вернее, не так. Время замерло для моего тела, лишив его возможности шевелиться, и для окружающего, тогда как сознание работало как ни в чем не бывало, фиксируя стоп-кадр.

И как, скажите на милость, приводить себя в порядок? Ясно, что могущественный бог имел в виду мое сознание и духовные тела. Но что именно приводить в порядок и как это сделать, если, на мой неискушенный взгляд, все и так в порядке?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Созерцание своего внутреннего мира ни к чему не привело. Да, я заметил некоторые изменения в ментальной сфере. В частности, исчезла непреодолимая ранее «стена», отделявшая прежде знание «языка», вложенного еще при первой встрече Ликой, из которого успел ухватить только свое особое зрение. Нынче на месте этого громадного массива информации висела тончайшая паутинка, буквально вросшая в мою душу, соединенная с уже известным мне «посмотрим». Оказывается, весь этот блок являлся лишь прямым продолжением дарованной мне Ликой способности. Постоянно пользуясь возможностями особого зрения, я шаг за шагом вытягивал из-за «стены» все новые и новые частички плетения, постепенно расширяя доступный спектр восприятия.