все. Здесь и сейчас. Хотела, хотела, хотела. "Хотчу прикасаться к нему. Хочу снять с него футболку". Я потянулась к ее подолу.

Он потянулся к краю моего топа.

Внезапно, Коул исчез.

Подождите.

— Вернись, — потребовала я, странный туман заполнил мою голову.

Я услышала голос издалека. Но не могла понять чей он.

У меня зазвенело в ушах. Дрожа и задыхаясь, я попыталась сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Первым я заметила Льда. Должно быть, он оттолкнул Коула от меня, потому что теперь стоял между нами, вытянув руки, увеличивая между нами расстояние. Его рот двигался. Он говорил, но я не могла понять ни слова.

Танцующая девушка врезалась в меня, и я отошла в сторону. Другая девушка, нахмурившись, толкнула меня в сторону. Я споткнулась и упала на пол. Увидев это, Коул разозлился. Попытался добраться до меня, но Лёд остановил его. Конечно, это привело к тому, что его злость перешла на Льда. Коул отдернул локоть и сжал кулак, готовясь ударить друга по лицу.

Бронкс оказался за спиной Коула и обхватил его грудь большими руками, удерживая в неподвижном состоянии. Коул пытался вырваться, и ему бы это удалось, поскольку он явно самый сильный из троих, но тут в схватку вступил другой парень, который танцевал с Рив.

К счастью, туман в моем сознании рассеялся, а звон в ушах утих. Мир снова обрел четкость. Все тело вспыхнуло от жара. Я только что поцеловала парня на глазах у всех в клубе. И не просто поцеловала, а чуть не съела его.

Еще одна черта, которую я унаследовала от отца. Несколько раз, когда мои родители думали, что мы с Эммой находимся в своих комнатах, они так интенсивно это делали… и мне приходилось молиться, чтобы кто-нибудь прочистил мои глаза наждачной бумагой, а разум — отбеливателем.

Кэт появилась рядом со мной и помогла встать на ноги.

— Что случилось? — спросила она, ошеломленная не меньше меня.

— Не знаю. — Я только хотела поцеловать его, узнать каково это. Планировала остановиться через минуту… может быть, две. А теперь Лёд смотрел на меня с таким видом, будто я вонзила нож в сердце Коула и смеялась, пока он истекал кровью. — Прости. Я не хотела, чтобы это произошло.

Понемногу я отступала от него. Наши вопросы и ответы могли подождать. Я собиралась притвориться, что не нарушила сегодня три правила, и сбежать.

— Али. — Внимание Коула сосредоточилось на мне. Внезапно я стала мишенью, жалкой косулей для голодного льва. — Не смей убегать.

— Прости, — повторила я. Мне нужно было убраться отсюда. Сейчас же.

Вырвавшись из объятий Кэт, я повернулась и протиснулась сквозь все еще извивающиеся тела на танцполе. Прожектор отбрасывал лучи розового, голубого и желтого цвета. Куда мне идти… и как мне туда добраться… я не знала. Я была в нескольких милях от дома, и никак не могла идти в темноте.

— Это становится плохой привычкой, — прорычал Коул, внезапно оказавшись рядом со мной. Его рука обхватила мою талию. — Ты убегаешь, я преследую.

Я не могла заставить себя посмотреть на него. Его выражение лица могло сломить меня.

— Мы не должны делать этого снова, — сказала я. Никогда.

— Почему?

Я заметила, что он и так понял, о чем идет речь.

— Как ты заметил в лесу, я не знаю тебя, а ты не знаешь меня, но мы почти… ну понимаешь… на людях!

— Ну понимаешь. Ты это так называешь?

Он насмехался надо мной?

— Хочешь, чтобы я ударила тебя?

— Нет, я хочу, чтобы ты успокоилась и выслушала меня.

— Этого не будет.

Он устало вздохнул.

— Даже если пообещаю больше не подходить к тебе на людях?

— Нет, — огрызнулась я и не была уверена, обрадовалась или рассердилась из-за его уверенности.

— Пойдем, я отвезу тебя домой. — Он переплел наши пальцы и пошел впереди меня, указывая дорогу. Все расступились, как будто он был Моисеем, а они — акулами в Красном море.

— Я не поеду с тобой домой.

— Еще лучше.

Теплый ночной воздух расслабил меня. Не столько жара, сколько свежий, чистый аромат. Ни духи, ни пот не задерживались на ветерке, и я могла глубоко дышать, наслаждаясь. Коул не сбавлял темпа. Он просто шел вперед, к… своему "Jeep". Он припарковался в конце стоянки, под фонарем, под таким углом, чтобы иметь возможность выехать на дорогу. Крыши и дверей не было.

— Я поеду с тобой, — сказала я, — но только ненадолго.

— Прекрасно.

— Почему Лёд на меня обиделся?

Помолчав, Коул сказал:

— Ты новенькая, и мы не знаем, что с тобой делать. Кроме того, я должен проявлять осторожность в общении с тобой, но уже несколько раз нарушал правила и подвергал себя опасности.

Он сказал правду, без утайки, но эти слова меня не успокоили. Он и его друзья обсуждали меня и явно считали меня… сталкером, следящим за ним… подлой.

— Думаю, нам не стоит встречаться завтра. — Слова прозвучали резко. — Будет проще, если мы…

— Мы встретимся завтра. Даже не пытайся отказаться от нашего свидания.

— Свидание! Ты же сказал, что это не-свидание. — Если честно, я уже не была уверена, что хочу с ним встречаться. Я не была готова к такому парню, как и он. Не могла с ним справиться.

— Неважно. Мы должны узнать друг друга получше.

— Узнаем, возможно, — сказала я. — Но я иду на вечеринку с другим парнем. — Не должна была ему объяснять, но не могла удержаться, чтобы не добавить: — Это не свидание, мы просто друзья, но я…

Коул остановился посреди дороги и повернулся ко мне. Его глаза сузились.

— Кто он?

Нет. Я ни за что не скажу ему. Может, у меня и не было опыта общения с парнями, но я знала, что он будет угрожать Джастину, просто чтобы доказать свой статус крутого парня Ашера. Проблема была в том, что он доведет дело до конца.

— Ты ничего ему не сделаешь. Обещай.

Его глаза еще больше сузились.

— Обещаю не убивать его, пойдет?

Ладно, это зашло слишком далеко.

— Почему ты хочешь его убить?

— Не знаю. Просто хочу и все.

Как содержательно. Моей первой мыслью было: "Я должна отменить встречу с Джастином на тот случай, если настроение Коула будет таким же завтра вечером." Второй: "Я не могла позволить настроению Коула диктовать мою жизнь."

— Больше ничего не хочешь мне сказать? — спросил Коул.

Я подняла подбородок в знак неповиновения — должно быть моя новая привычка.

— Нет.

— Ну, еще посмотрим. — Он снова начал идти, потянув меня за собой. Мы подошли к его машине, и он положил