чьи-то руки и утащили в Замок, уже подбегал к силуэту второго. А к третьему с четвертым даже не качнулся — видел, что их утягивают без меня — поэтому занялся двумя еще живыми «магами».

Этих грохнул откатившимся обезглавливанием и сполохом, затем всадил костяной клинок в ближайший нервный узел «тяжа», все еще пребывавшего в состоянии нокдауна, но уже пытавшегося приподняться, и… дал по тормозам. В смысле, приказал отходить и задал направление движения, в четыре прыжка долетел до тушки «Аза», вернул мужика в сознание серией заклинаний Разума и Жизни, встряхнул для надежности и сообщил, что пора валить.

Как и следовало ожидать, вояка меня не понял, но все равно зашевелился и, потихоньку приходя в себя, поплелся следом за Бестией и Хельгой. А я, дав ему отойти метра на четыре, развернулся на месте и отправил в облако пыли, еще не начавшее оседать, кипение крови, дематериализацию и испепеление.

Беглецов догнал секунд через двадцать, поравнялся с «балластом» и хлопнул его по плечу:

— Извини за головокружение — нам пришлось использовать заклинания из категории «только для особо доверенных членов рода», а убивать своих я не люблю.

Я думал, что он взорвется. Ан нет — скрипнул зубами, искоса посмотрел на меня и задал вопрос «не в тему»:

— Тварей положили?

— Конечно!

— Втроем?

— Ну да.

— Тогда все остальное мелочи…

…Идея Бестии использовать против корховских вертушек ОДАБ-ы дала неожиданный результат — первый же объемный взрыв выбил из невидимости и снял мощные артефактные покровы с пяти ударных машин, а два следующих «вскрыл» еще четыре транспортные. Работать по видимым целям вояки умели, причем неплохо, поэтому ракетчики столичных подразделений ПВО ссадили с неба первых, а летчики Волховецкого ИАП-а, не успевшие поучаствовать в этом этапе веселья, качественно размазали по дворцовому парку вторых. Увы, мы всего этого не видели, ибо валили. Кстати, не ОТ четырех отрядов тварей, пробивавшихся к точке гибели основного, а К одному из них. Ибо собирались принять бой на своих условиях. Так что слушали язвительные комментарии Лары, так и не вернувшейся из «разведки», и завидовали ей, Дарине и Юмми черной завистью. Почему? Да потом, что эта троица, маскируя свои атаки под канонаду вояк, уничтожала группу за группой! И пусть полностью положила только две, третью, «нашу», слегка потрепала, а четвертую вообще оставила армейским подразделениям, уже десантирующимся со «Скифов», общей картины это не меняло: экипаж штурмового бота работал гораздо эффективнее нас.

Впрочем, на самом деле нас дико бесило не это, а все ухудшающееся состояние дворцового комплекса: Долгорукий, взявший на себя руководство войсковой операцией по уничтожению четвертой группы тварей, не собирался терять подданных ради спасения родового гнезда, поэтому развалил целое крыло одновременным залпом полутора десятков «Ураганов» и продолжал в том же режиме перепахивать развалины! В общем, мы свалились на головы своих «клиентов» на пересечении двух широченных анфилад и, еще во время падения вместе с фрагментами потолка шарахнули ударными волнами. Само собой, в три разных ответвления. И не прогадали — твари, разлетевшиеся в стороны, как городошные фигуры при попадании биты, не поняли, кого и как прятать за артефактными воздушными стенами. А потом стало поздно — мы активировали вампиризм, ворвались в «свои» коридоры и, оказавшись в рядах оглушенных противников, принялись лупить площадными заклинаниями!

Да, секунде на двенадцатой-пятнадцатой чуть было не сдох «Аз», сдуру спрыгнувший на этот этаж следом за нами, чтобы добить корхов в четвертом коридоре, но ему на помощь вовремя пришла Язва, «примчавшаяся аккурат с той стороны». Ну, а я жег по полной программе и любимой схеме — вырезал в своей зоне ответственности сначала «лекарей» и «головастиков», затем двух «скрытников» и единственного «тяжа», а самыми последними порвал трех «танков». Кстати, если бы не вампиризм, усиленный тройной синергией, мог вляпаться и сам, ибо этот отряд состоял из особей с очень серьезным боевым опытом, а со свободой маневра в анфиладе было, мягко выражаясь, не очень. Но это заклинание не позволило им полностью оклематься от первой ударной волны и, до кучи, каким-то образом сбило концентрацию, в результате чего у большей части деактивировалось какое-то пассивное плетение, защищающее от воздействия земного магофона, и этим корхам очень сильно поплохело. Так что показательное выступление особо героического боевого крыла Елисеевых-Багряных перед единственным свидетелем получилось эффектнее некуда — к тому моменту, когда мы переехали всех своих противников, он положил всего двоих. Плюс чувствовал себя неважно из-за воздействия наших вампиризмов. Так что, увидев, с какой спокойной деловитостью мы возвращаемся обратно, походя всаживая точечные заклинания в тушки, требующие контроля, заявил, что мы монстры!

— У всех своя специализация… — философски пожав плечами, заявил я, почувствовал, что не убедил, и добавил еще один «правильный» тезис: — Вы привыкли работать исключительно с людьми, а за нашими плечами наработки общины засечников, выживавших далеко не в самых комфортных условиях. В общем, каждому, как говорится, свое.

Тут в общем канале послышался голос деда, и я на время забыл об «Азе»:

— Всем внимание! Рейдовые группы корхов полностью уничтожены. Начинаем второй этап спектакля. Баламут, отправляй «балласт» к бункеру — на развалины над ним вот-вот десантируются маги Земли, и им потребуется точная наводка на вход. Как только этот деятель свалит, выдвинетесь вот по этим координатам и встретите государя — он, согласно легенде, после удара магофоном Той Стороны спустился в сверхсекретный бункер особо глубокого залегания по обычной лестнице, воспользовался аппаратурой, созданной специалистами Особой Комиссии еще во время первого Вторжения, и взял на себя руководство операцией по спасению обитателей дворца и уничтожению тварей. Ваша текущая задача — вывести его к посадочной площадке в юго-восточной части парка роз и передать Конвою. И последнее: вы прибыли в столицу еще вчера. Готовились выступить с докладом перед руководством силовых структур Империи. Соответственно, ночевали в гостевых покоях, среагировали на знакомый магофон так, как привыкли, и все такое.

Дослушав его монолог, я обратился к «Азу» — сообщил, что и ему, и нам поставлены новые боевые задачи, описал его персональную, поблагодарил за помощь и содействие, пожелал всего хорошего и пожал протянутую руку. А когда маг определился с направлением движения и кабанчиком унесся к ближайшей целой лестнице, вопросительно уставился на Язву и не прогадал — за то время, пока я общался с балластом, она успела «привязать» полученные координаты с трехмерной схемой дворцового комплекса, поэтому уже била копытом.

Кстати, Долгорукая тоже поняла, куда именно нас послали, но даже не подумала оспаривать маршрут, предложенный бывшей телохранительницей, и сорвалась с места сразу после того, как я дал соответствующую команду. А через пару минут, спустившись следом за «проводницей» на минус первый этаж и перейдя на бег, внезапно заговорила. Выплескивая накативший гнев короткими и отрывистыми фразами:

— Подключилась к камере военного спутника. Вижу то, что осталось от дворца. В бешенстве. Из-за того, что мы только отвечаем на действия тварей. Может, пора проявить хоть какую-то инициативу?

— «Хоть какая-то» меня не устроит! — злобно буркнула Язва, которую, судя по всему, тоже начало отпускать.

Я чуть-чуть снизил скорость бега, чтобы вписаться в поворот коридора, затем опять ускорился, поймал за хвост весьма интересную мысль и невольно расплылся в предвкушающей улыбке:

— Уверен, что ждать осталось недолго: накопители «Темриса» потянут от силы на один куб, дед жаждал пятнадцать-двадцать, а получил триста с гаком. Дальше объяснять?

[1] Врио — временно исполняющий обязанности.

[2] Запретный дворец — резиденция императора Поднебесной Империи, дворец Алворада (Дворец Рассвета) — официальная резиденция президента Бразилии, Истана-Нурул-Иман (Дворец Света) — жилая резиденция султана Брунея.

Глава 11

28 февраля 2113 г.

…Встреча Ярташа Ан Тиис с правильно воспитанной супругой изрядно повеселила — увидев мужа, Императрица-Мать расплылась в счастливейшей улыбке, подобрала подол пышного платья в средневековом стиле, ради смеха подаренного ей Маришкой, присела в книксене и промурлыкала на редкость теплое приветствие. Потом подплыла к благоверному, встала на цыпочки, дотянулась до его уха, прошептала фразу, от которой у несчастного мужчины округлились глаза, весело хихикнула и куда-то унеслась.

— Мне кажется, или она изменилась значительно сильнее, чем… хм… планировалось? — осторожно спросил он после того, как за ней захлопнулась дверь.

«Злобная бабка» отрицательно помотала головой:

— Не сказала бы. Последние двое суток выдались очень уж нервными, так что я обошлась