«Око» в свою гостиную, определился с текущими координатами комма Вальеды, вывесил «зеркало» к ней, выдернул женщину из тренажерного зала в десантный салон «Темриса» и огорошил ни разу не шеллемским вопросом:

— На коленке считать умеешь?

— А это как? — под смешки моих оторв растерянно спросила она.

Я начал объяснять и в процессе поймал себя на мысли, что эту женщину мы омолодили не зря: да, первую половину монолога она смотрела на меня квадратными глазами, не веря в то, что все это говорится на полном серьезе, а потом развеселилась, загорелась «сумасшедшей» идеей, вытрясла из Юмми результаты геологоразведки вместе с доступом к бортовому компьютеру, как следует потерзала последний и выдала вердикт:

— В первом приближении это возможно. Но мне потре-…

— Сейчас состыкую тебя с Борисычем и Платтом! — пообещал я, открыл переход в мастерскую деда, убедился, что он все еще там, продавил плоскость сопряжения головой и повторил свои объяснения в третий раз.

Как и следовало ожидать, маньяки из научного крыла рода, привыкшие решать куда более безумные задачи, приняли идею влет и «изъяли» Юмми с Ледой в «личное пользование», пообещали их вернуть «как только, так сразу», поинтересовались, где меня искать, и послали куда подальше. Вот я и ушел, в смысле, деактивировал «зеркало», попросил Язву вернуть «Темрис» в бокс, дождался завершения перехода и два с лишним часа усиленно расслаблялся, лежа на полу десантного отсека в окружении своих женщин, болтая обо всем на свете и уминая всякие вкусности. Впрочем, стоило голове деда появиться над нашим «лежбищем», как мы переключились в боевой режим и занялись делом — сдали браслеты на обновление программного обеспечения, приняли, поделили и распихали по пространственным карманам шестнадцать ни разу не стандартных «рюкзаков», закрепили на РПС-ках корховские грузовые «бляхи», прослушали небольшую лекцию и так далее. А после того, как в машине нарисовались и шеллемки, сгоняли в свои покои и навестили туалеты.

К переходу на Ту Сторону готовились без дураков — натянули новые «рюкзаки», синхронизировали их с браслетами и провели необходимые тесты, обновили все усиления, проверили плетения, висящие в аурах, и залили в навигаторы коммов обновленную карту нужного участка местности. А когда сочли, что готовы, забрались в «Темрис» и перелетели в мир корхов.

В этот раз направление движения задала Ульен, так что штурмовой бот, разогнавшись километров до пятидесяти в час, рванул параллельно далекой «окружной». Я наблюдал за движением, поглядывая то на линзу шлема, то на голограмму трехмерной карты, сравнивал относительную высоту расчетной точки десантирования с высотой склона холма над точкой пересечения алой наклонной и зеленой горизонтальной линий, искал слабые места в своем плане и, конечно же, волновался. Впрочем, стоило машине начать замедляться, как все «левые» мысли были задвинуты куда подальше, и я, послав к черту Машу, пожелавшую нам ни пуха, ни пера, снял шлем, выбрался на броню, дождался остановки «Темриса», ушел под марево и спрыгнул на край небольшого, но довольно глубокого оврага, прячущегося в середине премиленькой рощицы.

Язва с Бестией попрыгали следом, проводили взглядом силуэт бота, с безумным ускорением рванувший к темнеющему небу, и вытащили из «блях» элементы будущего убежища. Я, естественно, тоже включился в работу — упер «пятку» несущей рамы из магически упрочненного стекловолокна в скальный выход на одной стороне оврага, дал время напарницам зафиксировать второй, принял активнейшее участие в размещении боковых «стенок», а затем спрятал эту конструкцию под маскировочной сеткой и качественной иллюзией.

Закончив, посмотрел на таймер, вывешенный перед десантированием, отрешенно отметил, что можно было не торопиться, и вытащил из перстня контейнер с крошечным кусочком амреша — шеллемского минерала, дающего сильнейшую «засветку» для геологоразведочных сканеров и отсутствующего в мире корхов. Этот природный «маркер», с помощью которого экипаж бота должен был отслеживать наши передвижения, отправил в боковой карман «рюкзака», поторопил Язву с Бестией, напомнив о том, что без появления трех «засветок» наши шевелиться не начнут, и присел на корточки.

Эта парочка выполнила «боевой приказ», присела рядом и вцепилась в мои предплечья. Я привычно всадил в обе «смежные» магистральные жилы по щупу, прислушался к эмофонам и мысленно вздохнул: если Шахова просто ждала, то Долгорукая пыталась справиться со страхом погибнуть смертью храбрых от «дружественного огня». Пришлось помогать:

— Даш, электромагнитные пушки[1] считаются фантастическим оружием только на Земле, а на Шеллеме они используются роенов пятьдесят и стоят на чуть ли не на каждом тяжелом корабле. И пусть при стрельбе на сверхдальние дистанции возникают проблемы с точностью из-за неоднородной кривизны планеты, гравитационных неравномерностей, перепадов плотности воздуха, влажности и тэдэ, в нашем варианте, то есть, при работе через «зеркала», всем этим можно пренебречь: вылетев из ствола нашего «Бенча», болванка прорвет плоскость сопряжения, вывешенную «Темрисом», окажется в этом мире и…

«И…» мы почувствовали на себе: сначала темнеющее небо разорвало чудовищной вспышкой, через долю секунды нас подбросило сейсмической волной, а затем приложило акустической. Да, тактические очки и наушники погасили первый и последний негативный эффект, второй впечатлил по самое не могу.

— Интересно, до накопителей дотянулись? — спросила Язва после того, как на решетку над нашими головами грохнулось дерево, вырванное с корнем. Я предложил немного подождать, вспомнил, как выглядели «засветки» от девяти крупных «пачек» кристаллов на трехмерной модели городка, и чуть не откусил себе язык, когда нас подбросило снова.

Исцелением воспользовался на автомате, так как после второго прилета Платт начал шарашить болванками, как из пулемета. А минуты через полторы, то есть сразу после того, как «земляной шторм» прекратился, а по «крыше» убежища перестал стучать дождь из камней, вскочил на ноги и выскользнул наружу:

— Хорош расслабляться. Работаем!!!

* * *

…Никакой гарантии того, что все ловушки запитаны на стационарные накопители, естественно, не было и быть не могло, поэтому еще на этапе продумывания алгоритма обстрела я заложил восемь «случайных попаданий». Во время обсуждения идеи большую их часть «зарезервировал» за собой дед, решив разнести объекты городской инфраструктуры, один из трех «лишних»

Платт клятвенно пообещал притереть к подземному тоннелю, соединявшему бункер… хм… корховского планетарного института изучения Пространства с запасным эвакуационным выходом. К этой рукотворной шахте мы и полетели. На геммелах, ибо населенный пункт-обманка практически прекратил свое существование, а все его окрестности оказались усеяны обломками зданий.

До дыры диаметром метра два с половиной-три добрались за считанные минуты, перекинули через нее стеклопластиковый «крест» с креплением под тросики микролебедок, защелкнули карабины и по очереди упали в пыльную муть. Не знаю, как мои дамы, а я все время спуска сканировал нужный сектор колодца взором, поэтому начал подтормаживать еще до того, как «проснулся» альтиметр комма. Четырехметровую перемычку, последняя треть которой являлась магически упрочненным камнем, пробивали минуты две, всаживая в нее дематериализацию за дематериализацией, затем вернули на место марева, проскользнули в проделанную дыру, добавили Силы в сумеречное зрение и на крыльях леса рванули в «посеревшую» темноту.

Первые силуэты корхов лично я заметил на двенадцатой минуте бега на одиннадцати часах и ярусом выше относительно направления движения. Эти тушки, судя по особенностям взаимного расположения, обретались в чем-то вроде казармы и не интересовали от слова «совсем», поэтому я равнодушно пронесся мимо двери на лестницу, по которой можно было заглянуть в гости к этим особям, и вгляделся в следующие скопления. К сожалению, соотнести их взаимное расположение с о-о-очень приблизительной схемой той части подземного комплекса, в которой посчастливилось бывать одному из наших пленников, у меня не получилось, хотя я старался изо всех сил. Пришлось переходить к плану «Б» — вламываться в коридор, ведущий к геометрическому центру объекта, спускаться на три яруса ниже и начинать Большую Зачистку. Да, прямо так, в смысле, под естественным магофоном этого мира, ибо деду срочно требовалась информация со всех «свитков», которые можно было позаимствовать на этом объекте.

Кстати, аварийное освещение врубилось в тот самый момент, когда Лара сдвигала в сторону первую дверь по левой стороне коридора. Ориентируйся она в стандартном варианте, на какое-то время потеряла бы темп. Но чувство леса, используемое на автомате, позволило положить обезглавливанием единственную тварь, обретавшуюся в этом помещении, и женщина, в темпе отправив в грузовую «бляху» все принципиально интересное добро, вылетела наружу. Первую правую дверь открыть не получилось. Поэтому следующую особь