— Вот! Что я говорил! — торжественно возвестил сеньор Карло небу над своей головой. — Я говорил, что ты начнешь искать приключений на свою задницу, как только выедешь за ворота, — так ты начал их искать, даже за них не выехав! Давай отложим эти приключения на тот случай, когда тебе ну совсем нечего будет делать... Лет эдак через пятьсот. К тому же Темные экс-Владыки не часто идут в грабители.

Я пожал плечами:

— Почему это? Я как раз, помнится, грабанул короля Канована... Помните, я вам кинжал Огнеметателя показывал?

— Ну-ну... Между прочим, сокровищница короля Канована считается одной из самых недоступных в нашем мире, ты это знал?

— Нет.

— Ну и как, заметил ты все расставленные там ловушки, приспособления, ложные ходы.

— Э-э-э... нет — я просто покопался немного прямо в королевской голове на предмет всей этой полезной информации, перед тем как снять с королевской же шеи единственный ключ от этой самой сокровищницы.

— Вот это я и имею в виду, когда говорю, что Темные Владыки несколько отличаются своими методами от профессиональных грабителей. Немножко другой подход. Более комплексный...

Раннее утро следующего дня застало нас с сеньором Карло на берегу тихого озера, запрятанного в глубине имения нашего гостеприимного хозяина. Еще с вечера, услышав предложение отправиться утром на рыбалку, Шрам отказался наотрез — он не настолько соскучился по туману и пронизывающему холоду, чтобы променять тепло своей постели на сомнительное удовольствие сопровождать нас в этом бесполезном походе. Так что рассвет над далекими горами мы встретили вдвоем с моим старшим коллегой, удобно устроившись на раскладных стульях и не обращая никакого внимания на вышеупомянутый пронизывающий холод.

О всех премудростях рыбалки я знаю следующее — нужно насадить наживку на крючок и закинуть этот тандем подальше, да простят меня мастера рыбалки за столь вульгарное описание. Я проделал сию нехитрую процедуру, выбрав в качестве наживки то, что мне посоветовал знаток этих мест. Поскольку за всю жизнь я не выудил ни одной рыбины, я не слишком надеялся на эффективность этой методики, но сразу применять динамит в гостях невежливо!

Наши поплавки мерно покачивались на нерушимой глади воды в приемлемом отдалении друг от друга, а я вспоминал слова песни про рыбалку из советской экранизации «Троих в лодке, не считая собаки»: «А на рыбалке все в порядке, и тишина, и тишина, и ти-ши-на!!!» Очень верно — тишина и вправду вокруг стояла замечательная!

Понаблюдав часок за совершенно неизменной картиной застывшего поплавка и порядком заскучав, мы стали тихонько обсуждать наши общие дела.

— Знаешь, — отчитывал меня сеньор Карло, которого неудачная рыбалка опять превратила в ворчливого учителя, — твое стремление повсюду влезть и все знать попахивает юношеским максимализмом. По моим прикидкам, этот жизненный период у тебя должен был пройти лет десять назад!

— Желание всеобщего познания не очень-то часто свойственно подросткам... Тут надо брать или детей помладше, или уже взрослых постарше...

— А кто говорит про познание? Я что-то не особо наблюдаю в тебе стремление учиться...

— А ради чего я все это затеял? Для того чтобы освоить некромантию.

— Да? Правда? — Сеньор Карло саркастически хмыкнул. — Так почему же ты не сидишь над учебниками, которые, кстати, у тебя есть? Почему не проводишь ночи в лаборатории, проверяя сочетания различных элементов поднятия мертвых? Где слезы умиления при виде первых шагов поднятого тобой скелета? Опять нет? Зато есть глобальная заварушка, в которую ты зачем-то влез, и постоянные прыжки непонятно куда и непонятно зачем. Тоже полезно, не спорю, но согласись, на классический учебный процесс не очень-то похоже!

— Вам виднее, вы же учитель! — Я улыбнулся. Сеньор Карло был абсолютно прав, но его ворчание всегда вызывало у меня улыбку.

— Вот я и говорю, что непохоже!

— А на что похоже?

— На что, на что — на обычное поведение обычного Темного Властелина. Только сам знаешь, чем подобные вещи обычно заканчиваются.

— Вы думаете, что в том мире есть какой-нибудь свой Голос, которому мое вмешательство может не очень-то понравиться?

— А я почем знаю? — пожал плечами сеньор Карло. — Я не специалист по голосам и их предпочтениям. Я просто очень не хочу, чтобы тебя накрыло какой-нибудь антивластелиновой программой, вот и все. Я понимаю, что пока ты рассматриваешь свои действия как благодеяние для того мира, но как их оценят проживающие там люди? Ну те, которые будут ждать за вторым барьером? По твоим словам, они не слишком-то жалуют некромантов, а чувство благодарности — более чем сомнительная основа для возведения длительных отношений. Скорее уж наоборот — если вся твоя затея действительно удастся и ты и вправду разгромишь наступающую армию, то вместо слез и цветов ты узнаешь, что нанес им смертельное оскорбление, не дав прославиться в веках победой над самой большой армией урфов... Такие вещи, как мысли об упущенной славе, почему-то очень любят лезть в головы генералам, особенно когда непосредственная опасность прошла мимо. Так что из всеобщего спасителя ты мигом превратишься в коварного повелителя нежити, зачем-то приведшего армию Тьмы в этот прекрасный мир...

— А это меня уже мало будет заботить — я же не собираюсь оставаться в том мире. Пусть с ними Оокотон разбирается, если захочет. А если не захочет, пусть остается со мной. Согласитесь, в нашей веселой компании как раз не хватает некроманта!

— Да, явное пустое место. А то как это так — Темный Властелин, да без нежити. Несолидно... А что ты будешь делать со своей армией?

— Полежит, не заплесневеет! У скелетов есть еще одно большое преимущество — когда они не нужны, их можно очень компактно уложить! Кормить не надо, тренировать не надо. Чудо, а не армия!

— Пожалуй. К тому же остаточная энергетика смерти от такого некрополя прекрасно пойдет для любых других дел.

Рыбалка у нас так и не удалась. Окончательно заскучав к полудню, мы уже начали перебирать различные варианты заклятий, которые должны заставить рыбу изменить свое поведение. Я упирал на мощные электрические разряды, а более практичный сеньор Карло предлагал сложные проклятия, под действием которых рыбка сама выползет на своих плавниках на берег и тихо скончается прямо у наших ног. Этот способ был тяжелее, но зато не требовалось отрываться от нагретых сидений и собирать мертвую рыбу с поверхности озера.

Придя к единому мнению, что не стоит портить пейзаж горами тухлой рыбы, мы смотали удочки и отправились назад.

— Странно... В этом озере полным-полно рыбы... Ее специально там разводили по моему приказу. Да обычно рыба дерется за право ухватить наживку!.. В первый раз такое!

— Это все я виноват — ну не везет мне на рыбалке. Не моя стихия!

— Ладно, — сеньор Карло махнул рукой, — пусть это будет наш самый большой прокол в этой жизни!

Еще пара дней прошла в комфортном ничегонеделании, но наконец я решил, что хватит гостить, пора и за дело браться. Шрам моим решением был недоволен, но признавал, что лучше немного, чем вообще ничего.