недоумение, смешанное с гневом. Это был крайне неуважительный жест. Тем не менее, мое возмущение могло выйти боком, потому я позволила ей рассмотреть его, хоть и обозначила свое отношение презрительным взором. Шанталь, казалось, не обращала внимание на мою реакцию. Не открывая взгляда от кулона, она завороженным тоном сказала: — Какая красота. Откуда он у тебя?

— От моей матери. Единственное, что от нее осталось, — призналась я холодным тоном. Шанталь протерла гладкую круглую поверхность украшения, продолжая любоваться им, словно какой-то драгоценностью, хотя это было всего лишь серебро.

— Чудная вещица. Загляденье, — Шанталь продолжала елозить большим пальцем по поверхности кулона. Мне это надоело, потому я осторожно отняла ее руку от него и смерила ее презрительным взором.

— В следующий раз если захотите потрогать мои вещи — спросите разрешение, — процедила я, едва сдержавшись, чтобы не сказать что-нибудь погрубее из-за такого хамства.

— Непременно, дорогая, — улыбнулась она, а я удалилась в комнату от греха подальше.

Положив вещи на кровать сложенной стопкой, я принялась разбирать ее, оценивая свою новую форму. Темно-синее платье оказалось очень легким и удобным, а передник — идеально чистым, но противно пах мылом. Одевшись, я подошла к запыленному зеркалу. Нашла тряпку неподалеку и протерла его — надо бы оценить внешний вид и что-то сделать с волосами. Мое лицо, на удивление, порозовело, оживилось. Пропали круги под глазами, щеки приняли человеческий оттенок, бледная кожа имела вид отдохнувший. Удивительно, нанялась на работу, а получилось отдохнуть. Однако это, наверное, пока. Неизвестно, что меня ждет дальше.

Первым делом перед выходом надо было убрать волосы. Я заплела высокий пучок и достала из чемодана походную косметичку. Изменить внешность в деталях так, что домочадцы особо не обратят внимание, а Эрик Кассано не узнает — раз плюнуть! Этому учили еще на первом году после перевода в секретное крыло магической академии. Отбелив кожу, я скрыла неровности и изменила ее оттенок, затем нарисовала скулы повыше, сузила нос и лоб, нарисовала новые губы. Результат в зеркале меня устроил. Выглядело довольно естественно. Теперь духи. Обычно я ими не пользовалась, но здесь чужой аромат поможет мне обмануть людское восприятие. С собой у меня были только старые, купленные во время учебы в академии духи с ароматом яблока и корицы, прямо как пахли булочки, гордость южной провинции.

Закончив с приготовлениями, я вышла из комнаты. Шанталь ждала меня в коридоре, занимаясь поверхностной уборкой: сметала пыль с мебели, но даже и не подумала, что этому дому нужен свежий воздух.

— Может, я открою окно? — спросила я, отвлекая ее от работы. Шанталь посмотрела на меня снисходительным взором, словно я предложила ей переставить всю мебель вдвоём за ближайшие пять минут.

— Не стоит, дорогая, — неискренне улыбнулась она. — Инициативность — хорошая черта, но не в этом доме. Здесь тебе надо всего лишь выполнять мои поручения. И первое из них: прибери в гостинной, она находится на втором этаже, поднимаешься по лестнице и сразу налево, первая дверь. Все необходимое я оставила внутри комнаты.

— А вы даже не проследите за моей работой? — я вскинула бровью. — Мало ли я что-то не то сделаю?

— Я доверяю твоим навыкам, дорогая, — процедила Шанталь, словно я предлагала ей что-то некультурное, а не выполнять прямые обязанности экономки. — Найдёшь меня в палисаднике, как закончишь.

И за какие такие заслуги ее тут держат? Неужели уход за растениями требует постоянного нахождения рядом с ними? Что же, в любом случае, остаться одной в гостинной — не самая плохая участь. Смогу немного осмотреться. Хотя гостинная не рабочий кабинет герцога, но кое-что подсказать может, если обращать внимание на детали.

Я проводила Шанталь напряженным взглядом до бокового выхода, и когда она удалилась, покачала головой.

— Опять оставили тебя одну? — детский голос Люси за спиной уже переставал пугать, как и ее неожиданные появления. Обернувшись, я увидела девочку, сидящую на высоком камине, недоумевая, как она вообще смогла туда забраться. Придвинула ближайший стул, что ли, а затем неловко отодвинула его ногой?

— Что ты там делаешь, малышка? — спокойным тоном спросила я, проигнорировав ее вопрос. Люси тут же спрыгнула с камина, благо им не пользовались уже давно, судя по состоянию топки.

— Развлекаюсь, — честно ответил ребёнок. — Здесь так скучно.

Я посмотрела на ее внешний вид и, ей богу, скажу Курту купить ей новую одежду.

— Если хочешь, пойдём со мной в гостинную. Я буду убирать, а тебе найдём какое-нибудь занятие, — предложила я. Поднимаясь по лестнице, я призывно махнула рукой, надеясь, что она последует за мной. Люси смущенно улыбнулась и подошла к лестнице.

— Хорошо, но только недолго, — она смотрела себе под ноги, не поднимала взгляд, спупая следом за мной.

— Ты куда-то спешишь? — поинтересовалась я. Пыль с перил пачкала руки, потому пришлось подниматься, не касаясь их. Боже, в этом круговороте событий я совсем забыла про ногу, причём она больше никак меня не беспокоила, словно никакой травмы не было.

— Не хочу встречаться с гостями. Не люблю их, — фыркнула Люси. — Оливия — стерва, а Эрик — влюблённый дурак.

— Чем же они заслужили такие характеристики? — удивлённым тоном спросила я. Дверь в гостинную поддалась, и окружающая обстановка едва меня не ослепила. Открытые окна, прохлада и уличный воздух — это что, какой-то другой дом, или хоть до кого-то, наконец, дошло, что жить во мраке невозможно?

— Спроси у папы, — беззаботно ответила девочка. Резво меня обогнав, она подскочила к инвентарю для уборки, который оставила для меня Шанталь, и начала любопытно осматривать содержимое. — Я с ними давно не говорила. И вообще не хочу это обсуждать. Давай лучше о чем-нибудь интересном.

Приблизившись к Люси, я также начала осматривать оставленное. Ведро с чистой водой, швабра, десяток разных тряпок, веник, совок… в принципе, для быстрой уборки должно хватить.

— Сбегаешь поменять воду, если я попрошу? — я сменила тему, как и хотела Люси, но надеялась вернуться к разговоре о гостях как-нибудь позже. Девочка смерила меня надменным взором и скрестила руки на груди.

— Вот ещё! — фыркнула Люси и отбежала от инвентаря, как от огня. Я не стала провожать ее взглядом, чувствуя, что она резвится где-то за спиной. Оттуда же донесся ее тонкий детский голосок: — Я сюда поиграть пришла, а не ведра носить!

Я медлила с ответом, раздумывая, за что же взяться сначала. Наверное, в первую очередь вымою окно, чтобы грязь с рамы вместе с ветром не попадала в и без того грязную комнату. Подняв ведро и захватив с собой несколько тряпок, я понесла их к единственному источнику свежего воздуха,