— Никаких проблем. Единый заповедовал нам уважать хорошую шутку. Верно я говорю?

Я с намеком покосился на Ала. Маг мгновенно принял мою игру и выдал зловещую улыбку, больше напоминающую звериный оскал, заставив рыжеволосого гиганта отшатнуться. И юноше это явно понравилось.

— Конечно. Да и мы сами те еще любители пошутить. Пойдем, Нэйт. Нас ждет ужин. Я страшно голоден.

— Конечно, конечно, — глубоко поклонился белый как мел трактирщик. — Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

Я бросил на него еще один суровый взгляд — пусть знает! — и, пригнувшись под болтающейся над входом вывеской, зашел внутрь таверны.

— Милое местечко. Уютное я бы сказал.

— И народ под стать, — хмыкнул Ал, насмешливо поглядывая через плечо. — Прямо душа радуется.

Вслед нам неслось поскуливание бедного паренька, которого, судя по звукам, отец решил проучить ремнем. Ничего, пускай послужит уроком. Если уж решил кого ограбить, то будь добр, держи язык за зубами.

— Видишь их?

— Нет, — быстро оглядев помещение, отметил Алистар. — Это плохо.

Да тут вообще практически никого не было. Так, один покуривающий трубку старик да пара путешественников и, судя по их рожам, — путешествовали они в основном по чужим домам и карманам. Я чувствовал, как их цепкие взгляды подмечают каждый узелок, каждый мешочек, что у меня был с собой.

Правильно говорят, подобное стремится к подобному. Какой хозяин, такие и постояльцы.

Я подошел к дородной женщине в фартуке — жена того мошенника небось — и приветливо кивнул.

— Принесите еду в комнату. Вторая комната.

Немного подумав, я добавил:

— Пожалуйста.

Она бросила на меня странный взгляд и, что-то фыркнув в ответ, — надеюсь, это было «Да» — все так же продолжила с хмурым лицом натирать тряпкой деревянную стойку. Что из них было грязнее, тряпка или стойка, сказать было сложно, а спрашивать мне как-то не хотелось.

Боже, как же хорошо, что я хотя бы могу пользоваться Светом, и пищевое отравление мне не грозит. Как и всякая хрень типа снотворного, в чем незадачливый Незримый уже имел честь убедиться на собственной шкуре.

Добавшись до команты я с наслаждением стянул сапоги и разлегся на кровати. Алистар выбрал стул и, сняв в себя сумку, принялся вертеть ее в руках.

Я знал, о чем думает.

— Ну что? Пока нет ни еды, ни тех ребят — самое время разобраться с нашей посылочкой. Как ты считаешь?

Ал покачал головой.

— Не уверен, что надо. Да и зачем? Чтобы снова перечитать то же самое письмо в третий раз?

— Да ладно, — поддел я его. — Неужели тебе совсем не интересно?

— Нет. Не интересно.

В его голосе звучал холод, но, заметив мой насмешливый взгляд, юноша нахмурился и тяжело вздохнул.

— Ладно. Есть немного.

— Сразу бы так. Давай. Иди сюда.

Опустив ноги на пол, я нетерпеливо потер руками и кивком головы указал на место рядом с собой. Маг странно на меня посмотрел, но, пробурчав себе что-то под нос, уселся на кровать и положил сумку на пол.

Мы смотрели на сумку, она смотрела на нас. Идиллия. Ну или была, пока я не решил нарушить затянувшееся молчание.

— Ну что? Что нам делать-то?

Алистар пожал плечами, но с места не сдвинулся.

— Да, по идее, ничего сложного. Там какая-нибудь воздушная руна или что-то подобное.

Руна?

— Запечатанное заклинание, — заметив мой выразительный взгляд, пояснил Алистар. — Активируется по желанию создавшего мага, ну или, если постараться, при каком-либо условии.

— Вроде взлома замка?

— Ага, — согласился Ал, внимательно рассматривая защелки сумки. — На деле, мы недавно уже сталкивались с одним любителем рун. В каком-то смысле.

Любителем рун? О чем это он? А-а-а. Точно.

— Тот лучник.

— Ну да. То еще посмешище, его даже магом Света назвать нельзя. Он свои наконечники, небось, неделями готовил.

— И при этом чуть нас не убил, — пожал плечами я. — Так что…

Я видел, что Ал собирается возразить, но, к счастью, лекцию о недомагах прервал стук в дверь.

— Господа уважаемые, — раздался из коридора несчастный мальчишеский голосок. — Я тут ета, ваши вещи принес. Вот.

Стоило нам распахнуть дверь, как нам предстал обладатель этого самого голоса. Парниша мало того что стоял под тяжестью наших мешков, так еще и одно его ухо было раз в пять краснее второго. И больше.

— Что, досталось от отца? — крякнул я, забирая у него наши вещи.

Мальчуган уныло кивнул, а его рука сама по себе потянулась к заднице.

— А то ж. Ну я ета, пошел, да?

— Постой, — задумчиво проговорил Ал.

Я вспомнил, как Сара решила проблему с сумкой. Похоже, моему партнеру пришла в голову та же идея. Ну не-е-ет.

— Можешь идти.

— Но…

— Иди, — повторил я и, прежде чем парниша успел что-то сказать, резко захлопнул у него перед носом дверь.

Алистар отрегировал на удивление спокойно. Даже голос не повысил.

— Нэйт. Что это сейчас было?

— Я не позволю тебе использовать парня, — все так же лаконично ответил я.

— Использовать? О чем ты?

На лице юноши проскользнула крайняя степень удивления, впрочем, осознал он довольно быстро.

— Единый, Нэйт. Я хотел спросить, через сколько будет наш обед, — ледяным голосом произнес маг. — Кем ты меня считаешь? Детоубийцей?

Я едва не расхохотался ему в лицо.

— Кем я тебя считаю, Ал? Дай-ка подумать? Человеком, для которого все остальные — пешки на доске? Посмотрим правде в глаза, — понемногу распалялся я. — Тебе плевать на других, если ты не можешь их как-то использовать!

— Да ну?

Казалось, голосом мага можно было заморозить небольшое озерцо, но мне было как-то плевать. Обида, злость и разочарование, которое скопились во мне за последние два дня, требовали выхода.

Впрочем, их мгновенно затмила прошибающая любые преграды ярость. Не в первый раз уже. И постепенно я к этому привыкал, более того, даже начинал получать удовольствие.

Я буквально рычал от гнева и, нависнув над ним, врезал по стене кулаком.

— Ты думал, что я слабак?! И от меня можно так просто избавиться, да?! Что я просто возьму и сдохну?!

Выдохнув несколько раз, я продолжил уже спокойнее.

— А стоило мне вернуться из Комнаты с баллами, — с трудом сохраняя ровный тон, произнес я. — как все изменилось, и ты снова ведешь себя так, будто мы лучшие друзья. Вот чудеса-то, а? Совпадение, наверное!