Мы переглянулись, явно думая об одном и том же. Сара говорила, что оба мага — воздушники. Это не могло быть просто совпадением.

— Глянем? — предложил я и, не дожидаясь ответа, потрусил вперед.

В лошадях не было особого смысла, они там просто не пройдут. Особенно в темноте-то. Так что только бег. И, судя по раздавшемуся позади меня дыханию, Алистар пришел к такому же выводу.

Подъем был не из легких. Куча мелких и острых камней, — я все руки себе изрезал! — неудобный склон, цепляющиеся за ноги корни. Нет, можно было обойти, но нам нужно было спешить. Ибо как только мы подобрались чуть поближе, кроме резких потоков ветра до нас стали доноситься голоса. И крики.

Стоило нам добраться до вершины, как до нас начали долетать чужие голоса.

— Ну наконец-то. А я уж думал, ты там вечно провозишься.

— Иди ка ты знаешь куда, Сэд. Что-то я не заметил, чтобы ты мне помогал.

— Я лидер отряда, — со смешком ответил мужчина. По голосу ему было около тридцати. — Мое дело раздавать команды, а не воевать. Да и хватит жаловаться, старина. У них даже ранга нет, а ты четвертого. Имей совесть.

Его собеседник пробурчал что-то невразумительное в ответ. Какое-то ругательство.

— Эй, Кастин! — уже громче позвал лидер. — Как там Наконечник? Нашел уже?

Наконечник? О чем они? Я решил рискнуть и поднял голову.

Весь холм выглядел так, будто по нему нанесли авиаудар, причем не самый точный. Сотни мелких рытвин, поломанные деревья, куски травы вперемешку с почвой. И посреди всего этого великолепия стояли две темные фигуры в плащах. В темноте было не разглядеть, кто они, но догадаться, что они тут делали, было несложно.

Похоже, о парочке воздушников можно было больше не волноваться. То есть это очередной отряд, посланный Дитрихом? Вот только при чем тут Наконечник?

— Неа, — выступила из тени третья фигура и перекинула что-то лидеру. — Сам посмотри.

Тот вместо благодарности лишь поморщился и брезгливо поднял сумку двумя пяльцами.

— Единый и все демоны Бездны. Ты их потрошил, что ли? Откуда столько крови?

Фигура лишь пожала плечами и, усевшись на землю, принялась вытирать кинжал, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.

Твою мать! До меня наконец дошло, в какую задницу мы угодили. Если эти ребята нас обнаружат… Надо уходить! Срочно!

Медленно, стараясь не шуметь, я сполз вниз, жестами показывая Алу, что нужно поскорее валить. Не знаю, по глазам или по испуганному лицу, но он понял, что дело серьезное и быстро направился вниз.

Слишком быстро.

Его левая нога не нашла опоры и, соскользнув, задела лежащую на земле ветку. Сухую ветку. Громкий хруст в тишине прозвучал словно приговор.

Я зажмурил глаза и затаил дыхание.

Только бы не заметил! Только бы не заметил!

— Мы не одни, — похоронным маршем прозвучал голос лидера. — Кто бы вы ни были. Я очень советую вам выйти.

Твою мать!

Я бросил на взгляд на Ала. Мы оба понимали, что этими парнями нам не совладать. Слишком разные весовые категории. А учитывая, как они разобрались с нашими конкурентами… Выйти к ним означает только одно. Смерть.

Вот только был ли у нас шанс сбежать? Сильно сомневаюсь.

— Последняя возможность. Или нам уже придется спускаться. А нам о-о-о-очень лень.

В голосе лидера группы скука перемешивалась с явной угрозой. Вполне очевидно, что с нами произойдет, если мы попробуем убежать. Главный вопрос: изменится ли что-то, если мы выйдем?

Черт, была не была!

— Нэйт, — прошипел Ал, когда я принялся карабкаться вверх по склону. — Что ты творишь?!

— Просто заткнись и делай, что я говорю. У меня есть план.

План? Это я сильно. Скорее идея. Но одна сумасбродная идея уже спасла мне жизнь, так почему бы чуду не произойти и во второй раз.

— Ого, — с лёгким удивлением в голосе воскликнул лидер, стоило нам вылезти наверх. — Генри, смотрите-ка. Кто это тут у нас?

Стоящий рядом с ним маг с роскошной рыжей бородой оглядел нас с головы до ного и внезапно расхохотался.

— Это же десятая парочка. Ну все, Сэд. Плакали твою денежки.

— Ну вот зачем вас сюда понесло-то, а? — с кислой рожей, выдохнул первый. — Сидели бы в своем трактире, пили бы пиво.

Он хрустнул пальцами и недовольно помахал рукой в воздухе.

— Но не-е-ет. Нужно было взять и все испортить.

О чем это они? Что мы испортили? Или они про убийство? Впрочем, плевать. Я забрал у Алистара сумку и, взвесив ее в руке, перекинул убийцам.

— Вам же это нужно? Забирайте.

— И ты так легко ее отдаешь, парень? — легко поймал ее мужчина с бородой — как его там звали, Генри? — удивленно цокнул языком. — Что думаешь, Сэд?

Лидер нахмурился и подошел ко мне вплотную.

Высокий, короткие темные волосы, внимательные и слегка раскосые глаза. Тут что, есть свои китайцы? Хотя о чем это я. Тут есть империи востока, почему не быть чему-то вроде Китая. Котя этот мужик скорее всего полукровка.

Я подавил нервный смешок, и соредточился на его лице, пытаясь понять, о чем он думает. Впрочем, его вопрос не заставил себя ждать.

— Что ж ты так? Те парни были готовы за нее жизнь отдать.

— Сэд. Верно?

В моем голосе сквозила уверенность, которую в реальности я совсем не испытывал. Похоже, мужчина это заметил и, небрежно улыбнувшись, покачал головой.

— Сэд это для друзей. Для тебя я Сэдрик.

— Для друзей, да? Тогда, как насчет стать моим другом, Сэдрик? Я Нэйтон, кстати. Можно Нэйт.

Мужчина недоуменно уставился на меня, чтобы тут же, схватившись за живот, согнуться от хохота. Наконец он успокоился.

— А ты наглец, пацан. Мне это даже нравится. А знаешь, — он задумчиво провел по волосам. — Почему бы и нет. Можешь звать меня Сэд.

Рыжеволосый воин расхотался вслед за своим начальником и хлопнул по спине подошедшего к ним парня, — он был даже моложе, чем мы с Алом — да так, что тот едва не рухнул вперед, прямо в пропасть.

— Вот так с ним нужно, паря. А вы вечно собачитесь. Учись!

— Заткнитесь, а? — прикрикнув на них через плечо Сэдрик, прежде чем снова обратится ко мне. — А что до тебя, Нэйт. Может, мы теперь и друзья, но мне уже доводились прежде убивать своих друзей. Мы поняли друг друга?

Я кивнул.

— Предельно. Но уже лучше так, чем просто враг.

— Тоже верно. Так что…

— Она открыта, — прервал его молодой парень. — Сумка открыта. И в ней ничего нет.