виделись всего пару дней назад, — не выдержал я и только после того, как слова сорвались с моего языка, осознал, что именно только что сказал и как это будет выглядеть в глазах Аманды. Демоны побери эту Алисию!

— О как приятно! Что вы считаете мгновения до каждой нашей новой встречи, — Алисия засмеялась и умудрилась даже слегка покраснеть. Вот же ведьма!

— Позвольте вам представить Аманду де Викас! — я поцеловал руку и заглянул в глаза Аманде, надеясь, что не увижу там гнева и отчуждения. Но в них плескался только страх и сомнение. Даже не знаю, хорошо ли это. Но, по крайней мере, надеюсь, она понимает, что все происходящее — игра, и Алисии на меня наплевать, я для нее только инструмент в непрекращающейся схватке за короля.

Глава 22

Аманда

Дворец оказался самым мерзким местом из всех, которые мне только приходилось посещать в своей жизни. Ложь и притворство чувствовались тут буквально в каждом, и это при условии, что я не была менталистом и не могла видеть людей насквозь, так как это мог Поль. И все равно, я буквально кожей ощущала лживость этого места, я точно знала, что королеве на меня и на мою судьбу совершенно наплевать, она и не собиралась ничего делать для моего блага и наверняка бы забыла даже о моем имени, стоило бы нам только покинуть ее покои, но то, что сказал Поль, сильно поменяло ее отношение к ситуации. Уж не знаю, как именно формальное усыновление могло повлиять на нее, но королева явно задергалась и, уходя от нее, у меня не было и тени сомнений в том, что она приложит все усилия для того, чтобы договор между мной и Полем остался нетронутым. Только подумать, ведь я по всем документам была женой, а не содержанкой, и пускай об этом не стоило говорить вслух. Но это осознание все равно мягко грело мое сердце. Ровно до того, момента пока из-за угла не выползла очередная гадюка.

Содержанка короля, а это была именно она, небольшая корона на голове, которую можно было носить только ей, не давала ошибиться. Алисия была странным созданием, но идеально подходила к этому двуличному дворцу, более того, она словно и сама была его копией. вся такая черная и полная лжи, а внутри словно маленькая звездочка сияло солнышко, только оно и делало ее терпимой. Маленький лучик чистого света во мраке.

Кстати, а когда я научилась видеть людей вот так вот? Раньше ведь подобного не было, но сейчас… Сейчас это было сродни моему дыханию, просто и естественно. Неужели моя магия, она именно такая? Надо при первой же возможности расспросить Поля об этом. Надеюсь, он сможет рассказать мне чуть больше.

— О, я так рада, надеюсь, Поль вам уже рассказал, что мы будем учиться вместе! Это так прекрасно, мне так не хватает подруг! — воскликнула королевская содержанка, обращаясь ко мне, а я замерла, растерявшись. Кажется, я задумалась так сильно, что пропустила львиную долю разговора. И что мне теперь с этим делать?

На мою удачу, прежде чем я успела раскрыть свой рот, Поль пришел мне на помощь.

— Позвольте мне напомнить, что приказ короля был не распространяться о новом указе, до того как он будет официально опубликован, — в голосе герцога можно было сейчас без проблем замораживать мясо. А я даже задержала дыхание, неужели он и в самом деле смеет вот так вот разговаривать с самыми влиятельными женщинами королевства? Для меня это было чем-то совершенно невероятным. Но Алисия только деланно и жеманно засмеялась.

— Ах, герцог, как же вы все же строги! Как печально, что даже своему сердцу вы не делаете поблажек! Не представляю, чтобы я делала, если бы со мной обращались точно так же, это была бы просто ужасная трагедия, — жеманно заметила содержанка короля, а я уже распахнула рот для того, чтобы возразить ей, но рука Поля внезапно сжалась на моей и я в буквальном смысле этого слова поперхнулась словами.

— Милочка, вы что-то хотели сказать? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Алисия де Плеяс, но я видела по напряженности ее позы, что она очень ждет моего ответа. Я не была сильна в придворных интригах и смутно понимала, что здесь вообще происходит, но то, что из меня только что пытались вытянуть что-то порочащее герцога, было ясно как божий день.

— Простите, но мне очень нужен свежий воздух, я, кажется, переволновалась из-за встречи с королевой, — выдавила я из себя и попыталась изобразить на лице смущение. Вышло откровенно плохо, но я надеялась, что пройдет.

— Согласна, королева вполне может нервировать! — тут же как ни в чем ни бывало, откликнулась Алисия де Плеяс, словно и не поняла, на что именно я пыталась намекнуть. Она явно не собиралась отпускать нас из своих загребущих лап так быстро.

— Простите госпожа, но нам действительно стоит откланяться, как вы сами видите, Аманда плохо себя чувствует, — Поль был вежлив, но я чувствовала кожей, что он в бешенстве и еле сдерживает свою ярость.

— Что за глупости, уверена, что стоит нам всем выпить немного игристого и ей тут же станет лучше! А вам герцог стоит запомнить, что нет лучшего средства от женских горестей, чем бокал игристого и ювелирные украшения, впрочем, последний пункт вы, кажется, не упустили из внимания, — речь лилась из женщины без остановки, а я поняла, что надо предпринимать что-то радикальное, иначе мы от нее точно не отвяжемся.

Я сделала шаг назад и неуверенно покачнулась. Герцог тут же воспользовался моментом, чтобы подхватить меня на руки.

— Прошу, нас извинить, — тут же откланился он, а мне пришлось приложить усилия для того, чтобы сдержать улыбку и не выдать того, что я совсем не в обмороке.

— Спасибо тебе! — сказал мне Поль, стоило нам только очутиться в карете, подальше от внимательных и очень любопытных взглядов придворных, а я посмотрела на него многозначительно и с укором.

— Я очень надеюсь, что мне все-таки объяснят, что именно происходит, — я не хотела, чтобы мой голос прозвучал настолько жестко, как это получилось, но мне начинало уже порядком надоедать, что все вокруг держат меня за безмозглую идиотку и проворачивают свои делишки за моей спиной.

— У меня для этого не так много времени, мне надо будет как можно быстрее вернуться на работу, — заметил Поль, а я посмотрела на него, не скрывая своего возмущения. Неужели он опять собирается сбежать?

— Хорошо, я попытаюсь быть четок и краток, — после минутного молчания