Рассказ не произвел на Айю ни малейшего впечатления. Даже показалось, что к концу она успела заскучать.

— Не обращай внимания, — посоветовала контролерша, когда я закончил. — Скоро пройдет. Или по крайней мере привыкнешь. Не ты один через это прошел.

Я посмотрел на Айю с удивлением, ожидая каких-либо разъяснений или комментариев, однако их не последовало. Более того, я обнаружил неспособность и нежелание выспрашивать подробности. Что сочла нужным, Айя сказала. Айе надо верить. Если бы она могла передать большее знание — настоящее, полезное, — передала бы…

— В любом случае, — подытожила женщина, — в нашем положении на другом надо сосредоточиться. Инициатива Совета — провести масштабные учения флота — впечатлила?

— И против кого планируются учения? — Я кратко поделился соображениями, упомянул ремонт «Каиль» и вытекающее суждение о реальной внешней угрозе.

— Против кого, пока неизвестно, — задумчиво проговорила Айя. — Единственное, что могу сказать, полномасштабных боевых действий Совет не планирует. Они рассматривают акцию как показательную…

— В ответ на какие действия Радора?

— Радора? — Айя посмотрела на меня с удивлением.

— Не Наблюдателей же планируется запугать. А Дзорт и Арц не представляют сколь-либо серьезной угрозы. Да и, насколько я разбираюсь во внешней политике Элии, серьезных противоречий у нас с ними никогда не было.

— Подожди, Итени. — Айя потерла лоб, она выглядела сбитой с толку. — Почему ты вообще запросил текущий статус «Каиль»?

— Пытался разобраться в инциденте: вторжение в наш комплекс и предшествовавшие этому события.

— И к каким же выводам ты пришел? — Айя оживилась и вместе с тем словно растерялась еще больше.

Я сжато пересказал цепочку рассуждений, опуская малозначительные детали. Про неестественно обостренную интуицию решил пока не упоминать.

— То есть ты пришел к выводу, что за всем этим стоят Наблюдатели, управляющие небольшой смешанной группой, в которую входят радориане, элиане, землянин, возможно, представители Дзорта и Арца? А цель их действий для тебя неочевидна?

— Цель их действий просто неизвестна. Мне. Полагаю, она была как-то связана с элиноидом. Но после его гибели на Кие предсказать новый вектор деятельности… — Я отрицательно покачал головой.

Айя глядела на меня с таким видом, будто я только что озвучил абсолютно нелепое умозаключение. А потом вдруг рассмеялась, охнула, непроизвольно схватилась за бок. Видимо, ткани восстановились не полностью, что не помешало зародиться новой волне смеха.

— Итени, прости… Я просто… была уверена. Прости. — Ее голос разом сделался серьезным. — Я не сомневалась, что ты все понял еще на «Каиль». Теперь твои попытки разобраться в происшедшем выглядят иначе. Прости.

— Что я должен был понять на «Каиль»? — Почему-то обиднее всего показались не собственное недомыслие и смех, а то, что я разочаровал Айю.

— Землянин. Элиноид. Там, на «Каиль». Я думала, ты понял, с кем сражался. Почувствовал присутствие. Вы же несколько раз виделись, разговаривали, ты даже его психосферу читал. Я и представить не могла, что во время боя на борту «Каиль» ты не понял, кто тебе противостоит. Особенно после посещения почки на Аури. Получается, сродство было не полным… И тем не менее, когда я потеряла сознание, ты оказался рядом первым. Любопытно… — Айя смотрела сквозь меня и скорее рассуждала вслух, чем апеллировала ко мне. — Но теперь это не важно. — Ее взгляд снова сфокусировался.

— Как?.. — То, что с такой легкостью сообщила Айя, сломало все мои построения. Более того, ощущение собственной глупости и никчемности было как никогда ярким. — Каким образом он выжил на Кие?! Я видел снимки, там же все выгорело…

— Очевидно, его забрали. Тем же самым способом, каким забросили радориан на станцию Далир. Признаюсь, я тоже считала элиноида погибшим. Понимаешь, локальное перемещение не всегда применимо. Есть некоторые ограничения, и в той ситуации на Кие они присутствовали… Нам так казалось. Но либо Наблюдатели их преодолели, либо мы переоценили значимость некоторых факторов. Как бы то ни было, элиноид выжил и продолжает вмешиваться в течение событий.

— Выходит, Тиги Стина тоже выцепили с помощью локального перемещения; правы были аналитики, предложившие версию. — Я говорил и чувствовал поверхностность своих суждений. Но слова Айи и, главное, будничный тон превратили землю под ногами в песок. — Если сродные ограничения внутри здания соблюдались, понятно, почему он пытался выбраться наружу.

— Скорее всего, — охотно согласилась Айя. — Однако суждение представляет научный, не практический интерес. Меня куда больше занимает вопрос: был ли Тиги Стин элианином? К сожалению, сейчас на него ответить невозможно, хотя к исследованиям я привлекла, кого могла.

— Не элианин? Тогда кто — землянин? Способный полностью трансформироваться в одного из нас, подделать психосферу, обойти все системы слежения и идентификации?

— Не обязательно полностью, — немного невпопад ответила Айя. — Да и не настолько он от нас отличается… Тем более что проблема смены внешности перед ним не стояла. Но ты прав, наша беспомощность перед Наблюдателями поражает. — В голосе женщины проскользнуло раздражение. — Ничего, недолго осталось. Если все сделаем правильно… Итени, оставим эту тему. Сейчас я не могу сказать больше, да и фактов, подтверждающих предположение, не имею. Возможно, все гораздо проще, и Тиги Стин в самом деле элианин, действующий по указке Наблюдателей. Эксперты работают, шанс установить истину есть.

— Удалось выяснить, что он делал в вашем кабинете? — Я задал вопрос и сразу почувствовал, что сделал ошибку. Неправильный вопрос. Такой мог задать прежний Итени Рин, избавиться от которого следовало как можно быстрее.

— Не важно, — резко перебила Айя. — Лучше подумай, зачем он прорвался на борт «Каиль».

— Хотел… — Я запнулся. Версии всплывали одна за другой и большей частью выглядели нелепо. Мне вспомнился поглощаемый темной кляксой «Адель»; очевидно, на этот раз уничтожение корабля не было целью. Попытка получить доступ к хранилищу данных корабля? Наиболее вероятно. Какого рода информацию он хотел заполучить?.. Не важно. Не в моей компетенции. Иные варианты?.. Нет, остальное маловероятно…

— Думаю, он хотел убить нас. — Не дожидаясь ответа, произнесла Айя. — Тебя и меня.

Наверное, мое смятение читалось не только в психосфере, но и на лице. Во всяком случае, Айя не стала дожидаться ответа и сочла нужным прокомментировать:

— Тебя — за Эрон и Кию, меня — по просьбе хозяина.

— Хозяев? Наблюдателей?

— Хозяина. — Айя натянуто улыбнулась. — Сказать по правде, нам повезло. К такому повороту событий я была не готова. Аури представлялась безопасным местом.

— Но зачем Наблюдателям?.. — Договорить я не успел, другая мысль полностью захватила сознание. — Ты не должна находиться здесь. Опасность слишком велика. Следует…