- Привет, - неуверенно произнесла Лена, вслушиваясь в шум мультиков на заднем плане связи.

- Привет, котенок, - с улыбкой ответил Леша, но его голос был уставшим и немного напряженным. - Мы дома, я Лешку накормил. Все, что ты написала - купил, так что можешь не беспокоиться.

Лена покачала головой, удивляясь про себя тому, что он предлагал ей быть спокойной в такой ситуации, но не прокомментировала это высказывание.

- Вымотал он тебя, да Леша? - не сумев сдержать улыбку, спросила она, услышав, как их сын начал настойчиво просить поставить диск с другими сказками.

- Нет, ни капли, - тут же ответил Алексей.

"Да уж, есть немного", хотелось ему ответить Лене честно.

Но Леша ни за что бы не признался, что оказался, не вполне готов к тому, что подразумевало под собой пребывание с маленьким ребенком.

И хоть он отдавал себе отчет, что Лешик вел себя почти идеально, да и имел возможность убедиться в том, насколько примерно поведение его сына по сравнению со сверстниками, когда наблюдал за родителями с детьми в супермаркете - он все равно вымотался. Правильное слово Лена подобрала. Но она же лучше его знала, через что Леша прошел этим вечером.

И все равно, как ни хотелось бы, он ей не скажет, потому что собирался доказать, что может сидеть с Лешей. Хотел убедить ее, что справиться. Со всем справится.

Ведь она же справлялась сама с этим три года.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, прикладывая палец к губам, и знаками попытался объяснить сыну, что ему нужна тишина.

Лешка, вроде бы, понял и перестал дергать его за штанину. Кивнул, сделав большие-большие глаза, и, зажав рот ладошкой, шлепнулся на пол. Теперь ребенок внимательно прислушивался к тому, что Алексей говорил по телефону. Это, как и многое в поведение сына, умилило его и показалось таким веселым. Настолько серьезная ответственность в малыше была просто невероятной.

- Нормально, - Лена немного помолчала в трубке. - Ненавижу стационар, - вдруг призналась она. - Я так устала болеть. Уже просто сил нет.

Леша крепче сжал пальцы на телефоне, понимая, что внутри появляется непреодолимое желание рвануть с места и поехать за Леной. Забрать ее оттуда, где она была одна, и где чувствовала себя так одиноко. Но он понимал, что ей, в самом деле, необходимо лечение. Игорь очень убедительно донес до него эту истину. И Алексей, хоть в этот раз, собирался все сделать правильно.

- Потерпи немного, котенок, - чуть тише, чем до этого, произнес он, и кивнул Лешику, показывая, что выйдет на пару минут на балкон. Тот усердно закивал головкой в ответ, очевидно, отвечая, что понял. - Как только твой врач разрешит, я заберу тебя.

- Я и сама справлюсь, Леш, серьезно, - уже иначе, словно смутившись своей внезапной честности, пробормотала она. - Не первый раз из больницы сбегаю раньше срока.

"Ну, уж нет", решил Леша, открывая окно на балконе и втягивая в себя морозный воздух, "он не даст ей пойти на попятной".

- Лена, не надо, - уверенно ответил он, прижимая пальцами пекущие глаза. Прошлой ночью ему почти не удалось поспать. - Отдохни, хоть немного. А там уже решим.

- Что вы там делаете? Лешка не буянит? - не отвечая на его слова, спросила она.

Алексей улыбнулся, слушая, как она завозилась на том конце связи. Тему пытается сменить. Вот ведь, непослушная. Да уж, он мог себе представить то, о чем Игорь говорил. Будто наяву увидел, как Лена уже завтра будет требовать выписку.

- Нет, он себя нормально ведет, даже хорошо, наверное. Лучше, чем я мог ожидать от трехлетнего ребенка, если честно, - признался ей Леша. - Мы мультики смотрим, пока. Правда он уже зевает. Во сколько ты спать его укладываешь?

- Обычно он в девять ложится, - чуть задумчиво ответила Лена.

Алексей посмотрел на наручные часы, пытаясь в темноте увидеть время. Было только начало восьмого. Рано, вроде бы.

- Но, всяко может быть, - продолжала говорить она. - День у него сегодня был насыщенным, да и ты…, - Лена замялась. - Не каждый день к нему отец приезжает. Это, так или иначе, потрясение для него, я думаю, - наконец, негромко закончила она свою мысль.

- Ничего, он скоро привыкнет, что я рядом, - весело хмыкнул Алексей. - "Как и ты", добавил он про себя.

Но эти непроизнесенные слова, словно протянулись между ним в молчание ранней зимней ночи.

- В общем, он может и раньше заснуть, - с немного наигранной жизнерадостностью закончила Лена свою мысль. - Ты не бойся, звони, если вопросы будут, что и где находиться, или что делать надо…

- Нет, уж, - он даже покачал головой, хоть Лене и не видно было. - Тебе надо отдыхать, так что ложись спать. А мы сами справимся, обещаю.

- Но.., Леш, я все равно не смогу заснуть так рано, - попыталась возразить она.

- Лена, - прервал Алексей эти возражения, и в его голосе прозвучали приказные нотки, пусть он и старался скрыть их. - Пожалуйста, отдохни.

- Легко тебе сказать, я же не компьютер, не отключаюсь при нажатии кнопки питания, - проворчала она в ответ.

Леша засмеялся от этого сравнения.

- Ох, кстати, ноутбук, - вдруг спохватился он. - Я закончу с ним.

- Тебе некогда будет, Леш, - пришел черед Лены улыбаться. И пусть он не мог увидеть эту улыбку, Алексею все равно, стало хорошо на душе от отзвуков этого жеста в ее голосе.

- Я справлюсь, котенок, - в который раз за этот непростой день повторил он. - А ты - отдыхай, - Леша помолчал мгновение. - Ложись спать, Лен. Тебе сегодня можно расслабиться и ни о чем не волноваться.

- Я попробую, - с неуверенным смешком ответила она.

- Я в тебе не сомневаюсь, - Леша опять улыбнулся. - Спи, котенок. Я люблю тебя.

И нажал на отбой, после ее неуверенного пожелания "доброй ночи".

Положив телефон на подоконник, Алексей запрокинул голову и посмотрел на небо.

Кое-где плотное покрывало белесых облаков разорвалось, и в этих прорывах проглядывали кусочки ночного неба с яркими звездами.

Рождество.

Этот праздник всегда был символом надежды на спасение, на изменение, на прощение того, что было в прошлом.

Возможно, и для него именно этот рождественский вечер станет такой вехой? Может, стоит еще раз в церковь сходить?

Леша потер рукой лицо, делая глубокие вдохи.

Ему до дрожи хотелось курить. Организм не волновало, что разум решил бросить, разом отсекая дурное пристрастие. За последние три года никотин стал неотъемлемой частью его метаболизма. И был необходим.

Но вопрос не шел о жизни, так что, Алексей не собирался поддаваться.

Сильно сжав переносицу пальцами, он задержал дыхание, а потом, резко выдохнул и отвернулся от окна. Надо было уходить с холода. Не хватало еще простудиться.