class="p1">— Работает как часы, — хлопнул по кожуху Семен, — пожрем, и можно грузиться.

Спустя час моторка отвалила от берега, стала подниматься по течению. Мотор уверенно тарахтел, по бортам струилась густая вода, над ней проплывали клочья тумана.

— Прибавь газу, — обернулся к Семену с передней банки Колян.

Тот крутнул рукоятку, лодка рванулась вперед, потом движок захлебнулся и умолк. Попытки завести вновь ничего не дали, пришлось вернуться к зимовью, где выяснилось: полетел бензонасос.

— И что теперь? — уставился на подельников Хрипатый. Пару минут те молчали, затем Бес поскреб затылок и сказал:

— Надо сплавиться в Ленск, однако. Там купить новый и поменять.

— Сколько уйдет времени?

— Два дня туда, один обратно.

— Вот вы с Семеном и отправляйтесь. Напортачили, суки, — исправляйте.

— А чего мы? Это ж железо, его не угадаешь, — пнул Семен насос.

— Мне до фени, чтобы через три дня были здесь. А то яйца поотрываю! Вам понятно?

— Понятно.

Лодку разгрузили, перетаскав вещи в зимовье, Бес с Семеном прихватили продуктов, сели на банки и, взяв весла, отчалили от берега.

Глава 34. Алмазы для «Де Бирс» (продолжение)

Два зеленых «УАЗа» гудели моторами по трассе. В первом за рулем сидел Варава, рядом Орлов, сзади Рыбаков с Нечаем; во втором — Левитин со Шмидтом и охранник компании. Москвичи были в зимнем камуфляже, имели «АК-74», ножи и портативную рацию, получив все на складе заказчика. Наличие там армейского оружия их не удивило, поскольку «Алроса», являясь фактически государственным предприятием, имела особый статус.

Группа направлялась на место, где был совершен налет. Выпавший накануне снег почти растаял, стояла оттепель, из вплотную подступавшей к дороге тайги тянуло сыростью.

— Вот это оно и есть, — сказал через полчаса Варава, когда автомобили спустились в неглубокую ложбину со скальной грядой сбоку. Там, у каменной осыпи, горел костерок, у которого сидел пожилой якут, попыхивая трубкой. Был он в малахае, куцей оленьей дошке и унтах. Рядом лежала котомка, на ней охотничий карабин. «УАЗ» съехал на обочину и встал рядом. Сзади скрипнули тормоза второго, хлопнули дверцы.

— День добрый, Арбай, — подойдя к якуту, протянул руку Варава. Пока тот знакомился с остальными, из кустов прибежала рыжая, с подпалинами на боках лайка, оскалившись на чужаков.

Хозяин что-то сказал на своем, собака завиляла пушистым хвостом и успокоилась. Арбай с Варавой были приятелями, вместе ходили на охоту и рыбалку. Он хорошо знал тайгу и согласился помочь в розыске.

— Я уже тут мал-мал глядел, — выбил трубку в костер якут. — И на той стороне нашел след.

— В таком случае не будем терять времени, — сказал Орлов. — У них и так больше недели форы.

Группа достала из багажников рюкзаки, Арбай надел свой и, повесив на плечо карабин, первым перешел дорогу. Автомобили с Варавой и охранником, развернувшись, тронулись обратно.

Якут ступил в ельник, пес бежал впереди, группа растянулась цепочкой.

— Вот, — ткнул пальцем в воду, когда вышли к речке. Там, на глинистом дне у берега, чуть виднелся замытый след. — Носок у него сильно влево, значит, пошел вниз, — оглянулся якут на спутников.

Перебрели речку, двинулись берегом по течению и вскоре нашли еще, ведущий из воды. Но уже много больше.

— Второй сильно здоровый мужик, — поцокал языком проводник и закосолапил вперед, внимательно разглядывая под ногами мох, проплешины снега и кустарник. Группа тоже растянулась по сторонам, в пределах видимости, и примерно через километр нашла в талой лужице окурок, а спустя час бегавшая кругами впереди лайка принесла в зубах пустую консервную жестянку.

— Молодец, Тургэн, — потрепал ее хозяин по загривку и приказал: — Инники!

Кобель потрусил чуть вправо, приведя группу к погасшему костру, у которого нашли еще три таких, остатки выплеснутой заварки и окурки.

— Вроде четверо? — взглянул Левитин на якута, тот утвердительно кивнул. Тронулись дальше и через полчаса наткнулись на снежную проплешину, где отпечаталась цепочка следов. Затем она закончилась, начался бурелом, а за ним озеро, которое обошли с востока.

— Кислым зовется, — сплюнул Арбай, — вода нехорошая.

— Так, поглядим, — сказал Орлов, достав из планшетки карту и синий карандаш. На ней был отмечен распадок, откуда вышли, сеть речушек и озер, в том числе Кислое.

— Получается, идут на юго-запад, — провел жирную линию.

— Получается, — заглянули в карту остальные.

— Скорее всего, вот сюда, в Ленск, — предположил Шмидт. — Там, я слышал, речной порт, и навигация еще открыта.

— А может, и не туда, — пожал плечами Рыбаков. — Зачем им лишний раз светиться?

Посовещавшись, снова пошли вперед. Тайга становилась гуще, уходящие в серое небо стволы лиственниц чередовались с кедрами, перемежаясь сосняками, пихтачом и стлаником. Встречались и мшаные болота, с россыпями алой клюквы; следов больше не было.

На третьи сутки, когда стало смеркаться, остановились на очередную ночевку под вековым кедром, рядом с которым тек ручей. Срубив несколько сухостоин, разожгли костер, поужинали и улеглись вокруг в спальниках. Вскоре пошел мелкий снег, поутру тайга белела тонким настом. Подживив всю ночь горевший огонь, сварили крепкого чая и, прихлебывая из кружек, съели изрядный шмат сала с луком и хлебом, не забыв угостить лайку.

Затушив костер, начали собирать вещи, и в это время издалека, перекатами, донеслось эхо выстрела. Кобель, вскочив, насторожил уши, а Арбай указал рукой на далекий склон справа:

— Там, однако.

Через пару минут группа, вытянувшись цепочкой, ходко шла в нужном направлении. Подойдя ближе, рассредоточилась меж деревьев, взяв оружие на изготовку. Внезапно из кустов стланика вымахнула серая лайка, кобель прыгнул навстречу, оба с рычанием сцепились, завязалась драка. Пока Арбай растаскивал собак, остальные продрались сквозь заросли, оказавшись на прогалине, и тут же опустили автоматы.

В ее центре стоял испуганный, с сивой бородкой якут, держа в руке нож, рядом лежала винтовка и освежеванная кабарга[29].

— Ты кто? — подошли к нему Орлов с Нечаем. Тот молчал, затравленно озираясь. Но, когда появился Арбай с игравшими рядом собаками, расслабился и заулыбался.

Якуты, пожав друг другу руки, обнялись, что-то залопотали.

— Это мой земляк Степан, — обернулся проводник. — Мы из одного улуса. Промышляет в тайге зверя и пушнину. Когда увидел вас, подумал: плохие люди.

— Вот те раз, — рассмеялся Шмидт, остальные переглянулись.

— Неделю назад у него из плашки украли соболя, — продолжил Арбай.

— Ага, — часто закивал Степан и перешел на русский. Оказалось, у него за перевалом избушка, куда приезжает охотиться на зиму. По первой пороше наживил двадцать плашек, а когда стал проверять, обнаружил: в одну попал соболь, но его украли. Пошел за ворами по следам, выследил и вернулся.

— Их четверо, — показал на пальцах Степан. — У двух короткие ружья, как у вас.